Ричард Байерс - Нечисть

Они начали бороться врукопашную, и в это время бард улучил минутку взглянуть, как идут дела у его союзников. Аот взмахнул мечом, тяжелое лезвие которого сияло голубым магическим светом, и вонзил его в грудь ужасающего воина. Тварь оступилась, и Зеркало, который почему-то стал более видимым, тоже ударил её своим клинком, лезвие которого теперь формой напоминало саблю Аота. Тем временем Чати вскинула охваченную пламенем руку, и другой охранник-нежить рухнул к её ногам переломанной грудой костей.

Барерис подумал, что ему следовало бы добиться не меньшего, а возможно, и большего успеха. На его стороне была и сила, и умение драться, но юноша не осмеливался рисковать получить хотя бы одну царапину от когтей волшебника. Он боялся, что это выведет его из строя, вдобавок каждый раз, когда он пытался оглушить мага или подсечь его, защитная аура противника в ответ причиняла ему боль.

Внезапно Урхур широко распахнул рот, обнажая зубы, которые тоже стали длинными и заостренными. Резко рванувшись к Барерису, некромант попытался укусить его за шею. Пойманный врасплох, бард едва сумел вовремя отшатнуться. Когда изогнутые клыки проскрежетали мимо, на него брызнули капли слюны.

И вдруг Урхур пошатнулся вперед, и ноги мага подогнулись. Использовав рукоять своего меча как дубинку, Аот ещё раз ударил некроманта по голове. Урхур безвольно обмяк. Чувствуя после перенесенного нападения боль и слабость, Барерис сорвал с шеи некроманта костяное ожерелье, лишая того защитной ауры, а затем сбил его с ног.

Сабля Аота вспыхнула ярче, когда маг высвободил вложенное в сталь контрзаклинание. Когда заклятье тишины рассеялось, Барерис внезапно услышал собственное хриплое дыхание. Тем временем клыки и когти Урхура исчезли.

— Ты в порядке? — прошептал Аот.

— Когда все будет кончено, — ответил Барерис, — мне понадобится помощь целителя, но до того момента я смогу продержаться.

Чати подошла ко входу в палатку, отодвинула ткань и выглянула наружу.

— Кажется, никто ничего не заметил.

— Хорошо, — сказал Аот. — Можешь привести Урхура в чувство?

— Скорее всего, — порывшись в своей поясной сумке, жрица вытащила оловянный флакончик, открыла его и поднесла к носу Красного Волшебника.

Глаза Урхура распахнулись и он задергался, но без особого успеха. Окружившие его Барерис, Аот и Чати крепко держали его, угрожая некроманту кинжалами.

— Успокойся, — произнес Аот. — Ты, вероятно, понимаешь, что я не испытываю к тебе особой любви, но я и мои друзья не убьем тебя, если ты ответишь на наши вопросы.

— Вы спятили, — сказал Урхур. — За то, что оскорбили меня, вы все умрете.

Аот улыбнулся.

— Да, если не добьемся успеха, именно поэтому нам терять нечего. На твоем месте я бы задумался над тем, что это значит.

Пытаясь успокоиться, Урхур сделал глубокий вдох.

— Хорошо, отвечу я на ваши вопросы. Я бы в любом случае так и сделал. Мне нечего скрывать.

— Если так, — произнес Аот, — ты, должно быть, единственный Красный Волшебник, который может сделать такое заявление, но до того, как мы продолжим, я хочу, чтобы ты кое о чем подумал. Я только что прочел контрзаклинание, Барерис и Чати сделают то же самое. Надеюсь, что, если на тебе есть магические путы, кто-нибудь из нас успешно разрушит твои оковы и ты сможешь дать нам необходимые сведения, не пострадав при этом.

— Понятия не имею, о чем вы тут болтаете.

— Допускаю, — продолжил Аот, — что ты пойдешь на немалый риск, решившись рассказать нам правду. В процессе у нас не будет способа узнать, освободили ли мы тебя, но я гарантирую, что, если твои ответы нас не удовлетворят, мы тебя убьем. Барерис, Чати, делайте свое дело.

Барерис пропел заклинание, а жрица вознесла молитву Огненному Лорду.

— Теперь, — сказал Аот пленнику, — поведай нам, кто создал орду нежити.

Взгляд Урхура скользнул из стороны в сторону, словно в поисках поддержки.

— Откуда мне знать? Всем известно, что они спустились с гор.

— Врешь, — произнес Аот.

Он рукой зажал рот некроманта, и Барерис и Чати высвободили свою силу, чтобы заставить его оставаться неподвижным. Зеркало скользнул вперед, нагнулся и погрузил свои темные пальцы в тело Урхура.

Кожа некроманта осталась невредима — не было ни раны, ни фонтана крови. Внешне это вообще никак не проявилось, но Урхур дернулся и затрясся в агонии. Его тело усохло, а на лице проступили новые морщины.

— Хватит, — произнес Барерис, и Зеркало вытащил руку.

— Держу пари, — сказал Аот Урхуру, — в свое время твои жертвы не раз подвергались прикосновению призраков и тому подобному, но приходилось ли тебе самому когда-либо чувствовать его? Выглядело болезненно, а ты постарел. Не удивлюсь, если Зеркало украл целые годы из твоего естественного срока жизни. Придется ли нам заставить его опять пощекотать тебе кишки или ты уже готов к сотрудничеству?

— Я не заслуживаю этого, — проскулил Урхур. — Сзасс Тэм не оставил мне выбора. Когда я пытался не дать тебе обнаружить слишком многое или помешать предупредить тарчиона Фокар и остальных капитанов, я даже не понимал, что делаю. То есть не полностью понимал. Моя память играет со мной забавные трюки. Похоже, будто я разделен на две половинки.

— Просто скажи нам, — сказал Аот, — откуда пришли налетчики?

— А зачем? Ясно, что вы и сами уже все знаете.

— Нам нужно услышать это, — сказал боевой маг.

— Хорошо, будьте вы прокляты. Мои коллеги сделали их.

— И помогали им одерживать победы?

— Да!

— Что тебе и остальным Красным Волшебникам в армии приказано сделать, когда настанет час вам лично вступить в сражение с ночным охотником и основной частью его войска?

— Я… — глаза Урхура закатились.

Его спина изогнулась дугой, конечности задергались, как у того умирающего орка. Он содрогнулся в последний раз, вырвав свою руку из хватки Чати, а затем неподвижно застыл. Из уголка его рта сочилась кровавая пена.

Огненная жрица поднесла руку к искаженному лицу Урхура, пытаясь почувствовать дыхание. Через мгновение она констатировала:

— Мертв.

— Проклятье, — выругался Аот. — Я надеялся, что нам удалось это предотвратить. Но, очевидно, мы только отложили неизбежное. И все же кое в чем он признался. Надеюсь, этого достаточно, чтобы избавить нас от свидания с плахой. — Он оглянулся на прорезь в задней части палатки.

Через неё внутрь пробрались две фигуры, одетые в длинные прямые плащи с капюшонами, какие носили многие простые воины. Новоприбывшие откинули капюшоны и оказались Нимией и Мислантосом. Тарчионы проследили за Барерисом и его товарищами до палатки, а затем притаились снаружи, чтобы услышать допрос.