Богдан Дорошин - Почти герой.

— Тифани Янг, крупный землевладелец, владеет пахотными полями к востоку отсюда. Так же в ее распоряжении несколько деревень и полноценная крепость. Хм, любопытно. Ей сорок девять лет, если исходить из даты рождения. Имеет троих дочерей. О муже ни слова.

— Разведена или вообще замуж не выходила? — спросил Мэд, стоявший за спиной у Локки и не имеющий возможности посмотреть в фолиант.

— Ничего не сказано, — повторил тот, после чего фыркнул: — Но раз дети есть, то откуда–то они же взялись, разве не так?

— Да, но не факт, что Конструктор имеет к этому отношение, — возразил Бешенный.

— А у нас есть другие зацепки?

Все пожали плечами, ведь других ниточек действительно не было. Если Тифани Янг и не имеет к сбежавшему ученому никакого отношения, то проверять это придется на практике.

— Где ее поместье? — спросил Пейн.

— Ээ–э, я точно не знаю сколько миль отсюда это будет, — в нерешительности протянул Локки. — Но, кажется, недалеко. Пол дня пути, может день…

— За то время, что мы потеряли, Конструктор должно быть уже далеко!

— Думаете, он ждал, что мы бросимся за ним в погоню? — спросил я, но ответом меня не удостоили, только хмурыми взглядами.

На нас, как на нарушителей тишины, недовольно смотрели завсегдатаи, из–за чего пришлось перейти на шепот. Сидели мы на излюбленных местах, которые за последние два дня крепко за нами закрепились.

— Много пробелов, — задумчиво протянул Пейн, — но ничего другого у нас нет. Придется навестить эту Тифани Янг.

— И что мы ей скажем? — поинтересовался Мелман.

Действительно, графиня, да к тому же крупный землевладелец, это не смерд–торговец, которого можно припугнуть и выбить сведения силой. Здесь нужен особый подход, более изящный. К тому же, если Конструктор действительно ее муж (а на это указывали все факты) жена вряд ли продаст его опасным головорезам.

Пейн поглаживал висок, размышляя. Бешенный хрустел костяшками пальцев, а Череп просто откинулся на спинку скамейки, расслабляясь. Локки и Барбос были сыты по горло интеллектуальным трудом, и только Буш делал вид, что пытается найти выход.

— Может, выкрадем ее? — предложил я. — Она не маг, а, следовательно, на помощь никого не позовет.

— А может, ты заткнешься? — предложил Райс Мелман.

Я зло глянул на Черепа, но тот даже не думал поднимать головы. Блаженно закрыв глаза, он витал в каких–то своих мечтах, но при этом не забывал следить и за реальностью. Как только Пейн призвал всех к вниманию, он очнулся и приготовился слушать экс–лидера Тройки.

— У меня возникла небольшая идейка, — начал Мистер Боль, — которая, несмотря на свою банальность, очень даже может прокатить. Обратите, пожалуйста, внимание на человека, изображенного на соседней странице. — «Преступники» и я с ними послушно уставились на светловолосого синеглазого юношу с очень красивым и правильным лицом. — Насколько я могу понять, — продолжал Пейн, — это какой–то далекий родственник семейства Янг. Кажется двоюродный племянник или что–то в этом роде. Суть в другом, улавливаете?

Никто не спешил подтверждать свою понятливость, только Череп сделал маленький выстрел и как оказалось — удачно.

— Ты хочешь навести иллюзию на кого–то из нас, чтобы превратить в него? — спросил он, показывая пальцем на блондина с синими глазами.

— Именно.

— Не катит. Если в доме у Янг находиться Конструктор, он быстро раскусит маскировку, после чего, скорее всего, запаникует и сбежит.

Пейн улыбнулся.

— Вне всяких сомнений, наш ученый очень способный колдун, но и ему не в силах будет разобраться, что к чему, если в дом к нему нагрянет… скажем, архимаг.

Глава 15

Идеальный блондин

Карету слегка пошатывало на неровностях дороги, но я нисколько не обращал на такую мелочь внимания. Просто смотрел в окно и старался не вспоминать, как на меня пялились, хихикая «преступники». По заверениям Буша из меня вышел очень слащавый голубоглазый паренек, на которого будут заглядываться как придворные матроны, так и мужики цвета моих новых глаз. Сам себя я рассмотреть удовольствия не имел, но сомневаться в чужих словах не приходилось.

По бокам от грунтовой дороги тянулись золотые поля пшеницы. Смотреть на их монотонные ряды мне быстро наскучило, и я вернулся к повторению своей легенды. Было очень важно ничего не перепутать в самый решающий момент.

Иллюзию идеального блондина на меня навел Пейн вместе с Бушем, но поддерживал ее исключительно мой медальон. Подобную маскировку могли раскусить только очень сильные маги, а их в здешней глуши не предвещалось. Я вздохнул и одними губами произнес свое новое имя.

— Клод. — Кажется ничего сложного, я запомню.

На подъезде к особняку Янг, карету начало трясти из стороны в сторону и мою почти уже королевскую фигуру подбрасывало на каждой неровности дороги вверх. Я ухватился за специально привинченный для таких случаев поручень и стал ждать пока мой экипаж наконец не остановился.

Мне открыли дверь, и я благодарно выбрался наружу, знаком давая своему извозчику понять, что он может быть свободен. Пристальным взглядом я обвел серое каменное строение. В нем было три этажа, не считая маленьких бойниц чердака и по одной башне на каждое крыло. Почти дворец, ничего не скажешь…

Слуги графини, завидев мое приближение еще издалека, тут же поспешили ко мне, справиться, кто я такой и к кому пожаловал. Прощупывая двоих подошедших нарочито брезгливым взглядом, я самым наглым тоном проскрежетал:

— Оповестите графиню Янг, что прибыл Клод Берстоу, сын барона Берстоу. Ее дальний родственник. И проведите меня внутрь.

Молодые люди замешкались, но пошептаться между собой себе не позволили. Как–никак гость прибыл в дорогом и изящном экипаже, и если он изволит говорить, что является далеким родственником графини… В общем они мне поверили. Один с поклоном предложил взять мой плащ (на что получил отказ), а другой поспешно удалился вглубь особняка. Я вальяжно последовал за ним, но остановился практически сразу же, сделав вид, что меня заинтересовали древние рыцарские доспехи, стоящие у входа.

Я нервничал. Сам–то я видел только себя, свои руки, ноги, слышал свой голос. Как изъясняется и выглядит Клод, я совершенно не имел понятия. Не удивительно, что мне мерещился провал: казалось, что каждый видит меня таким, каким я был несколько часов назад.

— Вас согласны принять, сэр. — Оповестил слуга, находясь на широкой лестнице. — Прошу за мной.

Заложив руки за спину я позволил сопроводить себя до довольно невзрачной, но внушительной двери из черного дерева. Слуга даже постучал за меня, после чего шустро удалился. Потянув ручку на себя, я вошел.