Богдан Дорошин - Почти герой.

Пейн встал, но торговец продолжал цепляться за полы его плаща. Он не хотел его отпускать, как бы зная, что если отпустит, то в следующее мгновение его убьют. Честно говоря, я сам не знал чем все это закончиться. Практичнее, конечно, убить торговца, чтобы за нами не было погони, но Пейн ведь маг, он может просто навести чары или усыпить…

— Я тебе верю, — произнес некромант и на кончике его указательного пальца загорелся черный огонь. — Когда придешь в себя, то забудь все, что здесь слышал и видел.

Черный огонек оторвался от кончика пальца Пейна и быстро устремился прямиком в лицо торговцу. Ожидая самого худшего, я прикрыл глаза, но оказалось, что некромант и не думал убивать. На лбу Тура Новака расплылась татуировка, очень похожая на ту, что имел я.

Черная метка зачесалась, и у меня даже свело зубы от раздражения и злобы, которую я испытал в тот момент к Пейну.

— Слушайте, — произнес он, подойдя к нам. — А кто–то знает, где живет Конструктор?

Мы собрались под сводами Большой библиотеки, что находилась в городе Лайкос. За длинными столами в полной тишине восседали студенты, исследователи, профессора и просто любопытные. Большая библиотека была самым крупным научным центром региона, к ней примыкали несколько лабораторий, вход куда был заказан не всем.

Я до сих пор не мог поверить, что ни Пейн ни остальные никогда не интересовались у своего товарища и коллеги, где он раньше жил. Из–за этого мы потеряли уже два дня и неизвестно сколько еще придется проторчать в этом чертовом гадючнике.

Сам город мне бесспорно нравился, он был таким же большим как и Эльхоз, делился на кварталы, имел благополучные районы и не очень. В элитные части Лайкоса меня не тянуло, так как я подозревал, что ненастоящее золото там быстро идентифицируют, но вот трущобы манили меня своими возможностями. В грязных трактирах можно было сколь угодно сидеть упиваясь пивом и наслаждаясь обществом девочек–ангелочков. Это была бы долгожданная разрядка после скучнейшей жизни в стенах Академии.

Но, к сожалению, у «преступников» были другие планы. Они сутками напролет просиживали в читальных залах библиотеки, выискивая нужную информацию. Доступа в запретные секции у нас не было, а взять их штурмом не представлялось никакой возможности. Приходилось пролистывать старые фолианты с записями о кланах магов, в надежде что рано или поздно, имя Конструктора там всплывет.

Я тоже обязан был сидеть за книжками, тоскливо глядя, как сквозь разноцветные окна проникают солнечные лучи. Снаружи было наверняка очень хорошо, тепло, приятно… Эх, тяжка моя доля.

Конечно, мы делали перерывы на обед, но они были столь ничтожны на фоне серой будничности, что я уже практически отчаялся. Эти короткие часы я пытался провести с максимальным комфортом, но и тут «преступники» оступились, упав в грязь лицом.

«Дырявое корыто». Так называлось то недоразумение, где нас поили и кормили протухшими яствами. Что и говорить, кормили бесплатно, ведь хозяин заведения — Клык — был во многом обязан «Преступникам» и лично Пейну. Еда, конечно, от этого вкуснее не становилась.

— Нашли что–нибудь? — задал привычный вопрос лидер Тройки; эти фразы были неким заменителем «приятного аппетита».

— Ни черта там нет! — фыркнул Буш, с отвращением наблюдая как в его миске с кашей что–то шевелиться. — Какого хрена мы вообще здесь забыли? Сводки о магах можно найти только в закрытой зоне, но нас туда никто не пустит.

— Локки, Барбос?

— Тоже ничего. Нашли, правда целую полку с родословной троллей, но Конст ведь не тролль, верно?

— Тод, Мелман?

Я поднял на него глаза и даже расхохотался.

— Пошутить изволил? — сквозь невеселый смех, выдавил я.

Все привычно посмотрели на Черепа, который предположительно должен был бросить короткое «ничего», но парень молчал. Потом на его лице появилась загадочная улыбка, и Райс Мелман произнес:

— Почти.

— Почти? — переспросил Пейн. — Это как? Что ты нашел?

— Не я, а Эскель. И пока не знаю.

К нам вернулся Мэд, в руках которого был прогнивший поднос из дерева. Он поставил его перед собой и стоически принялся поглощать кашу. Между тем он сказал, что Клык очень недоволен тем, что мы так долго торчим у него и поглощаем ценную провизию. Я чуть не взорвался от негодования, но все остальные были полностью поглощены заявлением Черепа.

— Она что, решила вернуться в дело? — с сарказмом спросил Буш. — Очень мило с ее стороны, но чтобы заслужить мое прощение, она как минимум должна съесть это. — Он указал пальцем на «живую» кашу.

— Она смогла прикрыть отсутствие некоторых из нас, — пояснил Череп. — Лаванда выписала протоколы, что все мы сейчас находимся в изоляции с тяжелой хворью.

— Что насчет Конструктора? — напомнил Пейн.

— В его лаборатории осталось много вещей, в том числе и сугубо личных. Эскель нашла автопортрет женщины, которая вполне может сгодиться нашему Конструктору в жены.

— Так–так, что еще? — К Пейну кажется даже пришел аппетит, ибо он изволил съесть ложку каши. — Какие–то заметки в его рабочем столе имеются? Не думаю, чтобы он уничтожил многое перед своим уходом…

— Ничего интересного. Эскель советует отталкиваться от портрета…

— Тогда давай его сюда.

Я поспешно сосредоточился, так как тоже хотел увидеть, что продемонстрирует нам Череп. Он ментальным импульсом переслал каждому из нас изображение женщины со слегка жидкими рыжими волосами. У нее были очень глубокие и серьезные карие глаза, в уголках которых залегли морщинки. У меня сразу же сложилось впечатление, что женщина эта сурова и шутить не любит.

Если Череп действительно передал нам портрет жены Конструктора, то я мог уже представить, что она сделала со своим непутевым мужем, если он вернулся домой. Узнать же это наверняка, мы должны были очень скоро…

— Вот она, точно она! — Локки был чертовски собой доволен. Он хлопнул здоровенную книгу о стол, после чего быстро отыскал важную страницу. Оттуда на нас холодно смотрела графиня Тифани Янг, точная, хоть и помолодевшая копия, той женщины, что была изображена на портрете. И образ которой Эскель любезно переслала Черепу.

Все, и даже я, уставились на глянцевые страницы книги, где почти в полном развернутом виде значилась биография вышеуказанной особы. Так как читать всем одновременно было неудобно, Локки надиктовал текст вслух:

— Тифани Янг, крупный землевладелец, владеет пахотными полями к востоку отсюда. Так же в ее распоряжении несколько деревень и полноценная крепость. Хм, любопытно. Ей сорок девять лет, если исходить из даты рождения. Имеет троих дочерей. О муже ни слова.