Евгений Щепетнов - Волшебник с изъяном

Оликс дождался, когда Илар дочитает договор, достал перо, переносную чернильницу, песок для осушения строк. Через минуту на договоре красовалась подпись Илара – первая в его жизни подпись на важном документе. Палец, приложенный к договору обожгло огнем, запахло паленой кожей, Илар отдернул руку, но дело уже было сделано – на листе остался четкий отпечаток. Оликс удовлетворенно кивнул, приложил свой палец к тому же месту и над бумагой немедленно поднялся туманный образ Илара.

— Ну вот и все – Оликс убрал палец, изображение пропало – Эстр тебе расскажет, куда идти, что делать. Вот тебе значок тайной службы, когда пойдешь в императорский дворец, достаточно показать его стражникам и тебя пропустят. Этот знак дает доступ на первый уровень безопасности. То есть – канцелярия и контора Тайной службы. У меня все. Герен – твоя очередь.

Маг достал из футляра похожий документ, протянул Илару. Тот начал читать – пунктов было много, пришлось читать не менее получаса. Гости сидели спокойно, как и Легана, наблюдавшая за всем, что тут происходило. Пару раз в окне появлялась физиономия Дарана, но сразу исчезала, когда Илар хмурился, заметив мальчишку. 

Наконец, Илар дочитал и поставил свою подпись. Потом приложил палец, уже ожидая знакомого эффекта, поморщился и отложил договор.

— У вас библиотека есть?

— Есть. Вот тебе знак – без него тебя на территорию Ордена не пустят. На этой неделе нужно будет зайти – мы определим твой уровень, поговорим о твоих способностях. Ты расскажешь о себе, мы расскажем об Ордене, о его задачах…

— В Ордене только черные колдуны? – хмуро осведомился Илар – а лекари?

— Нет. Только черные. Те, кто повелевает неживой материей. Боевые колдуны.

— Мы вас покидаем – кивнул Оликс – аванс можешь получить завтра. Или же дождаться жалованья – в последний день месяца. Если вовремя не придешь – деньги пойдут на твой счет в имперском банке – у нас все четко. Эстр, останься, расскажи ему, что и как. Ну что же, прощай, черный колдун. Поздравляю – ты теперь на службе империи. И не надо так хмуриться! Все живы, здоровы, все хорошо, ну в самом же деле! Пойдем, Герен. У нас еще куча дел.

Оликс понизил голос и начал что‑то втолковывать главе Ордена. Тот кивал головой и вставлял односложные фразы, пока они шли к двери. 

— Давай‑ка я быстренько расскажу тебе, где канцелярия, куда приходить, хорошо? Меня ждут, надо торопиться – Эстр уселся на стул — итак, дворец. Ты заходишь не с центрального входа – как известно, через него может проходить только император и члены его семьи – идешь через боковой вход…

Илар застыл в кресле, положив руки на подлокотники. В комнате было тихо, и только жужжала очумелая муха, недобитая Устамой. Надо отдать должное кухарке – боролась она с этими погаными существами истово и эффективно, немало зеленых трупиков валялось на полу после ее охоты. Илар подозревал, что Устама уничтожает этих самых мух так активно не потому, что их не любит, а просто опасается, что хозяин снова превратит муху в того монстра, которого она по частям выволакивала из его спальни. Устама не любила больших мух – как и маленьких.

Легана постукивала пальцами по столешнице и молчала. Потом пожала плечами и с усмешкой сказала:

— Этого следовало ожидать. Ты оставил след везде, где только мог. Все правильно. Может быть даже к лучшему. Он верно сказал – абсолютной свободы все равно нигде нет. А что там, в договоре с Орденом?

— А ты никогда не сталкивалась с Орденом? Что это такое?

— Объединение колдунов, больше ничего не знаю. Колдуют, вроде как для императора что‑то делают. Свою деятельность не выпячивают. Видишь, как они поставили – если ты опасен, если ты черный колдун – надо приблизить тебя к трону, дать тебе денег, чтобы не нуждался и чтобы был благодарен императору – и тогда ты десять раз подумаешь, прежде чем сработать против императора. Видал что – золотой в день! Ты вообще представляешь, что такое золотой для простого крестьянина? Сколько ему нужно трудиться, чтобы собрать эти деньги?! Золотой! Они серебра‑то не больно видят… тридцать золотых в месяц – это очень много. Ты богач, по меркам любого простолюдина!

— Меня тоже удивила сумма. Ценят они черных колдунов, вижу. Можно и вообще не работать – прожили бы на жалованье. Да не хочется зависеть от негодяев – согласно кивнул Илар – что в договоре, спрашиваешь? Много всего. Например – обязательство не применять колдовство против императора и его приближенных без позволения императора. Нужно слушаться Ордена, и без его ведома не передвигаться по империи на расстояние, больше двадцати ирров – указывать маршрут, посылая в Орден письмо. Нужно отчислять десять процентов от моего дохода в Орден. Нужно…

— А они‑то что‑нибудь дают? – перебила Легана – они‑то зачем тогда?

— Туманно, но что‑то вроде того, что они меня защищают, учат – правда непонятно чему – предоставляют мне доступ в библиотеки Ордена, выдают мне рекомендательные письма, когда я отправляюсь в путешествие, помогают мне в суде – если такой вдруг нависнет над моей головой. Ну и много чего. Ясно одно – я теперь шагу не могу шагнуть без того, чтобы Орден не знал.

— Я что‑то подобное и ждала – вздохнула Легана – никто не позволит здесь, в Империи, спокойно жить людям, которые могут представлять опасность для государства. Только жесткий контроль, только цепи. Забавно – самые могущественные люди империи не принадлежат себе, как рабы!

— Ну уж… как рабы – угрюмо бросил Илар – не совсем рабы‑то! И совсем не рабы!

— Нуу… может я слегка и погорячилась, только сам посмотри – поехать куда‑либо без разрешения нельзя, все передвижения по стране – доложи. Вся деятельность на виду.

— Во всей этой истории меня раздражает одно – скривился Илар – зачем мы отдали тринадцать золотых, когда лицензию нам выдали бы просто так!

— Хозяин, а надо потребовать от Ордена – пусть вернут деньги! – раздался тонкий голос от двери – они тебе отдадут, я знаю!

— Все ты знаешь, негодный! – усмехнулся Илар – а что, хуже‑то не будет! Спрошу, да. Как там Анара и Быстроногий?

— Носятся по двору – недовольно фыркнул Даран – подметать мешают! Этот демонов рогач два раза меня с ног сбил! И я поклянусь – нарочно, чтобы эта молочная девица посмеялась! Такой негодный этот однорог, просто сил нет! Само подлое – я не могу его стукнуть метлой – эта гадина уворачивается, как будто я еле двигаюсь! А я ведь быстрый, очень быстрый! Вот смотри – штанину мне разорвал! А штаны новые! Скажи им, чтобы больше так не делали! Иначе я доберусь до этого неблагодарного поганца, когда он уснет в конюшне!

— Ну–ну, чего ты так развоевался? – звонко рассмеялась Анара, заходя в дом – ну, пошалили, и что? Штаны я тебе заштопаю. Этим штанам сто лет было сегодня утром, а ты тут на несчастного Быстрика кляузничаешь!