Александра Лисина - Слово Ишты. Книга 2.

   - Молодец, Эррей. Ты - прирожденный танцор, - едва отдышавшись, засмеялась я, снимая с головы и накидывая обратно на белоснежное платье черные кружева. - У нас было всего два дня на тренировку, но ты справился так, будто мы полжизни танцевали в паре!

   Лен-лорд та Ларо спрятал за пазуху маску и, поплотнее задернув штору алькова, в который мы торопливо юркнули, когда погас свет, учтиво поклонился.

   - Что вы, леди? Я всего лишь старался от вас не отстать.

   Я хихикнула и прикрепила свою белую "фату" на место.

   - Как думаешь, народ обалдел?

   - А то, - в тон отозвался Эррей, поправляя камзол. - Я даже отца видел - у него глаза стали, как два больших блюдца.

   - Он тебя узнал?

   - Даже если и узнал. Что он сделает?

   Приведя себя в порядок и проследив, чтобы кружева правильно легли на белый подол, я одернула узкую юбку и строго посмотрела на партнера.

   - Ты кольцо когда отдал?

   - Перед балом.

   - Думаешь, он успел просмотреть твой "шарик"?

   У Рорна дернулась щека.

   - Лоррэя не было дома почти десять дней. Ни вестей, ни записки, ни сведений. Отец наверняка беспокоился. Так что когда я принес перстень, он должен был схватиться за него, как за последнюю соломинку. Я не стал ничего объяснять. Просто положил на стол и ушел.

   - Ты на него обижен, я понимаю, - вздохнула я. - Но сделанного, к сожалению, не воротишь.

   - Да я... знаешь, сейчас я уже не жалею, - странно улыбнулся вдруг Рорн.

   - Почему?

   - Потому что, если бы не это, я бы не встретил тебя. И не стал бы тем, кем стал. Скорее всего, провел свою жизнь здесь, пустобрехом, и в один прекрасный день действительно кого-нибудь убил бы из-за сущего пустяка.

   Я хмыкнула.

   - Все может быть. Но я тоже рада, что у нас появился такой знаменитый брат.

   - Брат? - лукаво приподнял бровь Эррей. - Ты никогда меня так не называла.

   Ну да. Зато думала про себя, не зная, понравится ли тебе или нет.

   - Ты же мне побратим? - спокойно спросила я. - Побратим. Как и все остальные. Значит, брат.

   - М-м-м...

   - Неужто не рад? - усмехнулась я, приводя волосы в порядок. - Или мечтал о чем-то большем?

   - Было дело, - внезапно хмыкнул он. - По первости.

   - Да ну? А потом ты, значит, передумал ко мне клинья бить?

   Рорн тихонько фыркнул.

   - Да как к тебе их подобьешь? С Тенями шутки плохи - один косой взгляд, и все, готовь себе камешек на могилку. Даже Лока проняло, а ты говоришь...

   - И что? Это - единственная причина?

   - Вообще-то... нет.

   Вот теперь я искренне удивилась.

   - Нет? Тебя что-то еще смущает?

   - Ты - Ишта, - просто улыбнулся брат. - Ты выше обычной женщины настолько, что я, честно говоря, даже не знаю, как до тебя дотянуться. Ты удивительно красива. Ты очень смелая. Ты поразительная. И ты настолько сильная, что это порой вызывает дрожь. Впрочем, наверное, так и должно быть? Разве может быть слабой Хозяйка Равнины, Долины, Леса и Гор одновременно? Разве может она не взять силу от своей земли? Поверь, я тобой безмерно восхищаюсь. Честно.

   - Но? - приподняла я бровь, чувствуя некую недоговоренность, и он тихо вздохнул.

   - Но чтобы быть с тобой рядом, нужно стать еще сильнее, чем ты. Еще тверже. Еще увереннее. Еще... выше. Никого другого, как мне кажется, ты просто не потерпишь. А это трудно. Трудно стоять рядом с тобой на вершине и держать на своих плечах хотя бы часть той ноши, которую несешь ты.

   Я прикусила губу.

   - Хочешь сказать, меня нельзя полюбить?

   - Тебя невозможно не любить, - мягко улыбнулся Эррей. - Ты несешь жизнь на эти земли. Тобой они сейчас дышат. Тобой живут. Благодаря тебе плодоносят. Ты - их душа. Их сердце. Как его можно не любить и не слышать?

   - Это другое, - прошептала я, отводя глаза. - Это совсем другое.

   - Это - правда.

   И я обречено опустила голову.

   Вот так. Вот и получи подарок на день рождения, милая. Может, и не хотел он, но сказал действительно то, что есть. И то, что я так старалась не видеть. Казалось бы, невинный вопрос... такой же невинный и искренний ответ... почему ты передумал, друг? Я тебе не понравилась? Нет, милая, просто тебя очень трудно любить как-то иначе...

   Я сглотнула.

   Но брат прав: рядом со мной мало кто сумеет встать на равных. Моя ноша так тяжела, что, наверное, просто пугает. Следить за четырьмя Знаками трудно. Порой кажется, что почти невозможно. Но я пока справляюсь. Пока еще как-то держусь. Вот только обретенная сила постепенно меняет меня, делает жестче, заставляет быть другой... медленно, но неуклонно. Я уже изменилась. Я уже - далеко не та, какой пришла в этот мир. И это почувствовали все. Даже мои Фантомы. Даже Мейр, Лок... все вокруг. Как бы я ни скрывала, но ЭТО уже невозможно прятать дальше. Я их, не задумываясь, уже называю "мои"... как будто они мне принадлежат. Я требую подчинения. Порой не хочу, а все равно получается не просьба, а приказ. И они делают это. Делают без разговоров. А ведь они просто братья. Не подданные. Не рабы. И, тем не менее, все равно делают, ни словом, ни делом не напоминая о том, что, в общем-то, ничего мне не должны.

   Что это такое?

   Неужели это и есть - неминуемая расплата за власть?

   Неужели она так и станет разъедать меня дальше, как соленая вода - податливый известняк?

   Она изменила меня слишком быстро. Всего за год. Проникла внутрь, пустила там ядовитые ростки. Привила властность, жесткость, циничность... совсем как у одного известного мне короля.

   Кажется, я становлюсь на него похожей?

   Сжав зубы, я отвернулась и до боли прикусила губу.

   Черт... прав Эррей. Сто раз прав. Если я действительно стала такой, то кто рискнет ко мне подойти? Кто рискнет просто приблизиться? Кому хватит смелости спокойно смотреть в мои дурацкие глаза и хотя бы на какое-то время забыть, кто я есть? Думать о том, что я - не Ишта, а просто женщина, которой тоже иногда хочется тепла и домашнего уюта?

   И пускай мне сейчас самой не до этого. Пускай пока эти проблемы от меня еще далеки, но когда-нибудь я разберусь с Невироном. Когда-нибудь непрерывная схватка в моей жизни закончится. И тогда - что? С чем я останусь? Кем я буду к тому времени? И насколько изменюсь снова, если уже сейчас... если мой собственный брат говорит, что передумал становиться для меня кем-то большим просто потому, что я слишком высоко стою? Потому, что меня заставили забраться на вершину? И потому, что на ней, как оказалось, есть место лишь для одного?

   - Гайдэ, я тебя обидел? - обеспокоился Эррей, когда я крепко зажмурилась и смяла кружевной подол. - Я сказал что-то не то?