Эльфочка - Тень независимости

— То есть, ты хочешь сказать, что знаешь о том, кто я на самом деле и почему… — я тряхнула головой. — Даже после всего, что ты узнал, ты не предпримешь ничего, чтобы помешать мне?

— Помешать тебе? — эльф искренне засмеялся. — Помешать тебе невозможно! Можно только подтолкнуть на путь жестокости. Ведь если бы тебя оставили в покое, то ничего бы не произошло. Не погибли бы те, за кого ты будешь мстить.

Это было похоже сон. Мне всегда казалось, что единственный, кто может меня понять — это Эрэн, ведь именно он поверил в мою невиновность и помог вернуться… Но Орландо….

— Тебе лучше пойти в свою комнату и поспать, завтра трудный день, — прервал мои размышления остроухий.

***

Я долго не могла уснуть, постоянно прокручивая в голове слова Орландо. Могла ли я ему если и не доверять, то хотя бы просто верить?

Проворочавшись около двух часов, я поняла, что просто так лежать и изводить себя догадками бессмысленно. Поэтому я накинула халат и вышла в коридор. Кухня и кабинет были погружены во тьму, поэтому я остановилась у дверей в спальню эльфа.

Правда в тот момент, когда я протянула руку, едва коснувшись прохладного дерева, все тщательно подготовленные мною вопросы вылетели из головы, будто их и не было никогда. "Еще не поздно уйти" — мелькнуло в голове.

— Фрэн? — остроухий удивленно приоткрыл один глаз.

"Теперь поздно…"

— Орландо… — почему-то слова никак не шли на ум. Я медленно подошла к его кровати и села на одеяло. — То, что ты сказал про кольцо, это правда?

— Что именно? — он убрал с лица непослушную прядь волос и сел.

— Оно было предназначено для Лорэйн? — он молча кивнул. Я прикрыла глаза и хотела снять кольцо, но эльф накрыл мою руку своей. — Тебе не кажется, что за последнее время ты слишком часто… мм… прикасаешься ко мне? — остроухий усмехнулся, убирая руку. — Но я не говорила, что мне это неприятно… — почти шепотом продолжила я, испугавшись собственных слов.

— Фрэн… — начал было он.

— Прости, мне не следовало этого говорить… — попыталась перебить я, но эльф поднял мою голову за подбородок и ласково коснулся губ. Нежно, бережно, всего лишь коснулся и замер. Я боялась пошевелиться, не до конца понимая, почему.

Орландо улыбнулся, хотя я скорее почувствовала это, чем увидела, и провел рукой по моим волосам. Легкие словно ветер прикосновения, под которыми хочется забыть обо всем…

***

А на следующий день я поняла, что заболела… Может, сказалась вчерашняя тренировка под дождем, может, то, что я ежедневно выматывала себя практически до потери сознания, а, может, то, что я боялась предстоящей встречи с наследником. Я не знала.

Орландо каждый час приносил мне отвары из трав и проверял, ни спал ли жар. Но мне становилось только хуже, и даже попытки эльфа поставить меня на ноги с помощь лечебной магии не увенчались успехом.

— Когда магия перестает помогать, значит, проблема психологического характера, — вынес вердикт остроухий. Я нервно усмехнулась, поправив мокрое полотенце на лбу. — Ты не хочешь идти к Эрэну — и это причина твоей болезни.

Я хотела предложить вызвать местного целителя, но Орландо был категорически против. Ведь тогда станет очевидным, что мой образ всего лишь иллюзия.

— Ты должна справиться с этим сама.

Сама… Конечно сама… Это часть моей жизни, негласное соглашение, заключенное с самой судьбой. Никто и никогда не сможет принять за меня решение. Никто и никогда не сможет взять часть груза, который предназначено нести мне.

В середине дня к нам пришел Сиан, поинтересоваться, почему Орландо не явился на занятия. Правда, увидев мое распластанное на кровати тельце, не стал задавать глупых вопросов.

Они сидели на кухне, отгородившись от внешнего мира заглушающим заклинанием. А я лежала в одиночестве, стараясь понять, каких именно действий от меня ждет эльф. Даже если он был прав, и причина моей болезни действительно лежит за пределами физического тела, то что я должна сделать? Наставник никогда не рассказывал ни о чем подобном. Впрочем, до сегодняшнего дня я вообще не предполагала, что такое возможно. Уж сколько всего произошло в моей жизни, но никогда это не заканчивалось болезнью и постельным режимом! Правда, один раз я подхватила воспаление легких после незапланированного купания в озере зимой, но Наставник легко привел меня в чувство, приготовив какой-то совершенно отвратительный на вкус отвар. Как позже он объяснял, одним из ингредиентов "чудодейственного" зелья была желчь химеры.

— И нечего смотреть на меня таким взглядом, будто тебя сейчас стошнит! Ты же ведьма, а не дворцовая фрэйлина! — правда об окончании фразы я скорее догадалась, чем услышала, так как в этот самый момент бежала к окну, на всякий случай прикрывая рот рукой.

На моих губах появилась тень улыбки: если бы мне тогда сказали, что уже через несколько месяцев я буду собственноручно смешивать более "эксклюзивные" ингредиенты, о которых многие маги даже не слышали, причем делать это совершенно равнодушно, одновременно допивая чай, кофе или сок, в зависимости от того, в какой части дня варилось зелье, я бы не поверила.

Сомневаюсь, конечно, что сейчас хоть одно из лекарств помогло бы, но я все равно лежала с закрытыми глазами и мысленно перебирала весь список.

Несколько сотен названий, восемьдесят процентов из которых были не известны среднестатистическому магу, но которые Наставник заставил выучить меня наизусть. Так как рецепт большинства зелий среди магов был утерян, ингредиенты, из которых они составлялись, достать было крайне проблематично. Именно поэтому Григориан учил меня разбираться во всех травах, кустарниках и деревьях, произрастающих на территории Вилонии и не только. Несколько раз он брал меня с собой в горы, где я помогала ему в сборе гербария. Хорошее было время… Я очень любила такие походы, ведь именно тогда Григориан переставал быть "строгим Наставником", а становился "терпеливым учителем". Я ловила каждое его слово, независимо от того, объяснял он мне об особенности только что сорванной травинки или цветочка, или, сидя перед ночным костром, рассказывал одну из старых легенд. Теперь я понимала, сколько мудрости было в этих аллегорических притчах, и что старый маг с их помощью вкладывал в мою голову простые истины жизни.

А через несколько дней мы возвращались в замок, и Григориан буквально на пальцах объяснял мне взаимодействие собранных ингредиентов. Но даже все изобилие растительного мира не могло заменить тех составляющих, которые требовались для приготовления черномагических зелий. К ним относились такие специфические вещи, как кровь и чешуя дракона, яд с клыков василиска, желчь химеры или засушенная кожа саламандры. Список некогда запрещенных по всем объединенным землям материка ингредиентов я знала не хуже потайных ходов собственного замка, и это тоже была заслуга Наставника. Правда, впервые получив в руки несколько листов мелко исписанного пергамента с этими наименованиями, я попросту прислонилась к стеночке, смертельно побледнев.