Эльфочка - Тень независимости

Я закрыла глаза и сосредоточилась на внутреннем зрении. Так и есть: в нескольких метрах от меня, спрятавшись в тени густых деревьев стоял эльф.

— Выходите, — сказала я, стараясь разглядеть лицо незваного гостя через стену дождя.

— Простите, Милана, я не хотел Вас напугать.

О нет! Только не это!

— Доброе утро, Ваше Высочество, — я церемониально склонила голову.

— Я шел к Орландо и увидел Вашу тренировку, — он подошел еще ближе, заставив сделать меня шаг назад. — И не смог пройти мимо. Вы великолепно владеете мечом.

— Благодарю Вас, — я снова склонила голову.

— Позвольте узнать, кто был Вашим Наставником до Орландо?

Откуда такой интерес, остроухий?

— Я бы хотела оставить это в тайне.

— Как Вам будет угодно, — я видела, что его глаза святятся весельем. Ой, не нравится мне это… Совсем не нравится… — Но, может, Вы не откажите мне в небольшом одолжении?

Я судорожно сглотнула. Что наследнику может быть нужно от простой полукровки?

— Все, что будет в моих силах, — соблюдая этикет, ответила я.

— Эрэн! — послышался возглас с другой стороны. Я облегченно выдохнула: к нам шел Орландо. — Какими судьбами?

— Да вот шел к тебе и случайно встретился с твоей ученицей. Кстати, она прекрасно владеет клинком. Я как раз хотел предложить Милане провести тренировку со мной.

— С тобой?

— С Вами?

Одновременно воскликнули мы. Эрэн улыбнулся:

— А что в этом такого? Мне кажется, что это будет интересно. Вы многообещающий противник.

Если бы не рука Орландо опустившаяся на мое плечо, я бы точно упала в обморок. Драться с Эрэном? Опять?!

— Не знаю, Эрэн, не думаю, что это хорошая мысль, — поморщился мой "учитель".

— Орландо, прекрати, не поубиваем же мы друг друга в самом деле!

— Я не настолько хороший воин, чтобы доставить Вам удовольствие такой тренировкой, — я опустила глаза, чтобы эльф не видел ужаса, написанного на моем лице.

— Правда? — театрально удивился он. — А мне казалось, что та, которая смогла победить самую многообещающую воительницу Лирранды стоит моего внимания.

И ведь не поспоришь!

— Как Вам будет угодно, — повторила я.

— Отлично, тогда в конце этой недели я жду Вас в тренировочном зале дворца. Орландо, проводишь ее?

— Разумеется. А теперь, может, мы уже перестанем стоять под дождем и пойдем в дом?

Когда эльфы ушли, я тяжело опустилась на траву, закрыв лицо руками.

У меня было четыре дня. Четыре дня на то, чтобы найти себе новое убежище и покинуть Лирранду. Или четыре дня на то, чтобы подготовиться к этой встрече.

Я вновь встала на ноги, хотя сил почти не осталось, и вновь взяла в руки клинок, ставший уже почти неотъемлемой частью меня.

Не прошло и получаса, как я опять почувствовала чье-то присутствие: Орландо молча наблюдал за мной, облокотившись о стену дома.

— Прекрати, — наконец не выдержала я, поворачиваясь к нему лицом.

— Что прекратить?

— Прекрати смотреть на меня во время тренировки, — любезно пояснила я, смахивая со лба капли дождя.

— Ты все свое время посвящаешь тренировкам. Так когда же мне на тебя смотреть?

— Что, Эрэн уже ушел? — поспешно сменила я тему.

— Да, — Орландо подошел ко мне ближе. — Ты же не станешь делать глупостей?

— Глупостей? — в моем голосе скользнуло отчаяние.

— Ты пойдешь к нему, как вы и договаривались, — спокойствие, с которым он говорил, действовало на нервы.

— Это не тебе решать! Меньше всего мне сейчас нужно, чтобы Эрэн вставал на моем пути!

— Ну, наконец-то, — усмехнулся остроухий. — Хоть какие-то эмоции! А то я почти начал переживать за твое душевное здоровье, — и уже более серьезно добавил. — Он не узнает тебя. Не должен узнать. Твою маскировку можно считать идеальной, — я усмехнулась: но Сэртамен-то узнал! Что же мешает Эрэну? — Если ты, конечно, сама не выдашь себя.

— Если он уже не понял, кто я такая.

— Не думаю. Иначе ты бы не стояла тут сейчас, а была бы насильственно препровождена во дворец.

В его словах был здравый смысл. Но мой страх перед наследником оказался настолько сильным, что я отказывалась воспринимать чьи-либо рассуждения. И вообще, после всего, через что Эрэн протащил меня, я не могу доверять эльфам. Никому из них.

— Где гарантия, что ты не хочешь подставить меня? Может, ты решил, что пора передать меня ему в руки. Все, что было нужно, ты узнал, по сути, я теперь для тебя не более чем… — я не могла подобрать нужного слова.

— Не говори глупости! Если бы я хотел отдать тебя на суд Эрэну, то сделал бы это сразу же по прибытии в Лирранду. Или ты забыла, что он нас встречал?

Нет, я не забыла. Да и как такое вообще можно забыть? Ладно, допустим, что Орландо не собирается меня подставлять, но и доверять эльфу все равно не стоит.

— Зачем ему это нужно?

Остроухий пожал плечами:

— Может, потому что ты действительно достойный противник?

— Ты так считаешь? — на моих губах появилась тень улыбки.

— Для твоего возраста вполне. Конечно, Эрэн расправится с тобой за считанные минуты, но это не значит, что ты ничего не стоишь. С обычным человеческим магом ты справишься. Кстати, — у него в руке блеснул клинок. — Раз уж так получилось, что тебе придется скрестить клинки с наследником, то хочу научить тебя одной очень полезной вещи.

Я заинтересованно наблюдала за его действиями. Остроухий на секунду прикрыл глаза, явно работая на другом пласте реальности. Интересно, что он хочет материализовать? Тряпка. Длинная непрозрачная тряпка. Я вопросительно приподняла бровь:

— Что это?

— Повязка на глаза. Поворачивайся спиной.

Я замешкалась. Всего несколько месяцев назад он хотел моей смерти… "Никогда не поворачивайся спиной к своим врагам". Правило, о котором забывают многие, за что платят своими жизнями. Я совершенно не горела желанием пополнить их ряды.

— Не бойся. Я не причиню тебе вреда, — правильно расценил мое замешательство эльф. — У меня было миллион возможностей расправиться с тобой, но ты до сих под жива и относительно невредима.

— Но тогда между нами был договор, — не уступила я, на всякий случай делая шаг назад.

— Фрэн, не глупи. Для того чтобы победить тебя в поединке мне не нужно прибегать к таким уловкам, — он подошел ближе и завязал мои глаза. — А теперь начинается самое сложное. Ты должна чувствовать окружающее тебя пространство. Тогда ты сможешь сражаться на новом уровне, когда тебе не нужны глаза. Это очень полезно и не раз спасет твою жизнь.

До такой жестокости не доходил даже мой Наставник… Вести бой, совершенно не ориентируясь в пространстве. А ведь раньше я и без этого могла справиться с таким противником как Орландо. Или даже как Эрэн. Если бы они нападали по одиночке… Интересно, если бы я тогда могла вести битву с закрытыми глазами, это изменило бы исход нападения? Сомневаюсь… Их все равно было слишком много. Конечно, оставался вариант использовать заклинания высшей темной магии и просто сравнять с землей все в радиусе нескольких миль, но, боюсь, что на тот момент я была не настолько опытна, чтобы при этом выжить самой.