Елена Белова - Вампир... ботаник?!

   А-а... теперь понятно, с чего в пригороде вдруг забегали черепахи с улитками. Разорившийся на погроме рынка работорговец решил пополнить свой сундучок через шантаж Правящих. Песок вам пухом, доро Бахиж. Не того вы шантажировать вздумали...

  Как глупо все. И противно.

  Послали уже кого-то в дом? Наверное, сразу же послали...

  Не думать про дом. Нельзя. Отвлечься и отвлечь.

  Мелисс. Микеле. Роберто. Кто из них?

  - Молчаливый какой. Хитрецы всегда молчат. Как ты догадался?

  - О чем?

  - Такой невинный вид... я почти поверил. Или поверить? Я понимаю, почему ты взял к себе Мелисс и этого самоуверенного красавца, отличные, надо сказать, модели... но какой хитрый план может включать в себя доносчика?

  - Модели?

  - Так ты не догадался? Забавно. Что ж, полагаю, такой экспериментатор как ты, оценит красоту замысла. Твои так называемые со-Родичи - модели оболочки. Более ранние модели, так сказать, пробные, поскольку старше тебя. Микеле, например, был ярым путешественником, а наложенная оболочка вынуждает его не покидать города. Роберто ценил дружбу, но под влиянием оболочки из него вышел, пожалуй, неплохой шпион. Мелисс - отдельная история. Пожалуй, с ней мы погорячились. Она хотела детей и могла их иметь, но партнера выбрала совершенно неразумно. Этот ее Дар! Между нами, девице совершенно непозволительно так забываться - представь, она даже нарушила приказ аргентума, собираясь выйти замуж за это человечье отродье. Причем даже не сделав свой Дар вампиром, поскольку, он, видите ли, был против!

  Мы переориентировали ее разум с пылких чувств на холод логики, и она сама избавилась от своего "воплощения мужества и великодушия". Юные вампиры порой бывают редкостно глупы. Верно?

   Оболочки...

  Значит, то, что я чувствовал в них - какой-то излом, какой-то узелок в плетении ауры там, где его не должно быть, тень за внешним сиянием, - это и правда?

  - Да, мальчик, - заметно заострившийся взгляд почти режет. - А ты собрал их... зачем?

  - Вас встревожило, что я собрал вместе все оболочки?

  - Ты и правда не понял... Треть моего хмаля в оболочках. Ты собрал лишь часть. Первенцев.

   Что?! Давление стало непереносимым, но наконец обретенное понимание было хуже. Куда хуже.... Некоторые несоответствия, мелкие странности, замеченные за несколько лет изменения в поведении со-Родичей - все внезапно сошлось в жуткой по своей правдоподобности картине. Это не хитайцы... куда хитайцам до такого размаха. Треть? Нет, лжете, аур. Больше половины. Вероятнее всего, пять из семи... Конечно! Едва кто-то из младших набирал достаточно сил, чтобы выделиться из толпы, как его приглашали "для бесед". И все.

   Они корректировали немного. Не слишком заметно. Вампир почти не менялся, просто появлялось в нем нечто лишнее. Спокойствие? Безразличие? Дар мой называет эту черту характера непонятным словом "пофигизм".

   Дар мой...

   Отвлечь.

  - Не противно? Править куклами вместо живых?

  - Противно. Но зато как легко...Знаешь, малыш, изумительно легко. Не надо уговаривать, убеждать, доказывать свою силу, можно просто приказать, и будет исполнено. Это прекрасное ощущение. Эксперимент удался.

   Не совсем, если хоть одна модель нарушила навязанные правила. Или... больше?

   Странно он подобрал слова... Стоп.

  - Эксперимент? А дальше?

   Черные глаза замерцали.

  - Умница... ах, как жаль...

   Вторая волна понимания почти захлестывает ледяной волной. От масштабности замысла и жестокости.... От присвоенного ауром права повелевать без ответственности за неверное решение.

   Хотел знать, Джано? Не захлебнись теперь.

  - Вы хотите использовать это в других городах... - собственный голос кажется глухим. - Так? Наш город - только эксперимент. Вы хотите править всеми вампирами?

  - Согласись, малыш, прекрасный замысел. Не будет конфликтов, не будет глупых поединков, и пищи каждому сколько хочешь, без оглядки на людские прихоти. Гармоничное общество...

   Он еще говорит что-то - о новом устройстве общества, о порядке, который воцарится сначала в нашем поясе, потом в других, но слышу и не слышу. Третья волна понимания оказывается самой тяжелой. И не потому, что такая откровенность явно имеет причины (с самого начала было ясно, что так откровенничать можно только с обреченным), но и потому, что в этом, кажется, безумном, плане заметна определенная логика и твердая уверенность. Аур явно не одинок в своих убеждениях.... И шансы у него есть. А самое плохое - есть союзники.

   Плохо, ох, как плохо.

   Сможем ли... не думать, не думать. Представить что-то другое...

   Овечье стадо тоже кажется гармоничным. Со стороны. Пока не придет пора готовить плов или шашлык.

  - Вы и людей хотите подчинить...

   Аур смотрит рассеянно, и становится ясно, что мое время вышло. Он успокоился на мой счет, и больше не намерен тянуть с... с чем?

   Страшно. Как бы ни старался убедить себя в том, что все это просто необычный эксперимент, но понимаешь ведь: результаты, скорее всего, будет узнавать кто-то другой.

  - Думаю, ты согласишься, что это справедливо. В свое время они едва не уничтожили нас. а за все в этом подзвездном мире рано или поздно придет пора платить.

  - За все. Вы правы, аур. Придется... Рано или поздно.

   Слова ауру не нравятся.

   Он хмурится:

  - Хорошо, что ты это понимаешь. До Представления осталось не так уж много времени. Очень жаль, что этот праздник будет омрачен трагедией. Увы, наш хмаль сегодня лишится и потенциально сильного Дара, и неплохого энчелесто. К сожалению, напряженные занятия тяжело повлияли на разум энчелесто Джано, и сегодня его душевное здоровье отказало окончательно. Подумать только, убить свой Дар прямо на Представлении... - аур скорбно качает головой. - Какая жалость...

   Ах вот как. Что ж, ты ведь это предвидел, Джано?

   У меня осталось совсем мало времени.

   Пора.

   Я закрываю глаза.

   Дарья!

   Дверь была хороша. Славная такая дверь, тяжеленькая, на несерьезных петлях, такую снести одно удовольствие, тем более, что крышка от сундука не самое плохое оружие.

   Я перехватила крышку поудобней.

   Ну что, пузо, наш выход?

   Устроим себе сеанс фитнеса посредством битья морд нехорошим типам?

   Бурл? - непонимающе отозвалось пузо, еще не отошедшее от гадского сюрприза Роберто.

   Само ты бурл! Они нашего Джано обижают. Кормильца!

   Бурл!

   То-то. Двинули на спасательные работы!

  - Вот она! - вдруг доносится от окна, - Дауд, сюда, вот она!