Елена Белова - Вампир... ботаник?!

   Есть! Я села, стряхнув с руки веревку...

   Ну теперь посмотрим!

   На то, чтоб развязать остальные узлы, ушло меньше минуты. Я осмотрелась, выискивая что-то похожее на оружие...

   Камера. Пустая. Кроме стен здесь только плита с еще болтающимися веревками, а ее поднять... да мне в жизни настолько не разозлиться. А дверь железная. Окно... окна нет. Щель под потолком. Стенки каменные.

   Ну просто класс.

   Меня трясет от злости.

   Стоп. В углу сундук. Интересно, что там?

   Я знал, что нам не позволят уехать. Понял, когда Дарья и Шер прошлись по дырам в моей памяти, когда стало понятно про оболочку и миссию Даиза. И рассказ Лауры... после него все стало кристально ясно.

   Нам не позволят уехать - аргентумам слишком нужна энергия и не нужна огласка. Нам не позволят усилиться - источник энергии должен оставаться послушным и безропотным. И нам не позволят попросить помощи у кого бы то ни было. Аргентумы не глупы... Если они дозволяют себе такое, то аур на их стороне. Простая логика.

   Остается хитрить. Совершенно забытый навык...

   Трудно искать поддержки, еще сложней - выстраивать план действий, не полагаясь на нее. А еще прятать часть, не доверяя никому. Я не из видящих, но последние дни мне постоянно мерещился холод в спине. Такой бывает, когда слежка. Кровь первых вампиров, я до сих пор не понимаю, был ли из нашей ситуации хороший выход! Если и был, я его не нашел: пришлось выбирать между плохим вариантом и совсем плохим...

   То, что я сейчас лежу тут, не в силах шевельнуться - это какой вариант?

   Предсказуемый. И скверный.

   Массимо. Микеле. Роберто. Мелисс. Кто из них? Это только кто-то из них...

  ..мы не дошли даже до зала. Только ступили во внутренний двор... я почувствовал неладное, когда Дары - все как одна с закрытыми лицами и слишком тихие - качнулись к нам.

   Проклятье, я был готов отразить любую атаку, я даже четки специальные сделал противоядные. Даже если бы кто-то выпустил в нас ядовитое или дурманное, я бы успел их сжать. Научился сбрасывать приказы, сделал универсальный амулет...

  И все-таки меня отключили...

  Как? Я был настороже.

  Это мог только...

  Дверь протаяла в стене неожиданно - и знакомая комната под залом изъятий сразу стала маленькой... холодной...

  ..аур.

  Все-таки прибыл.

  ..вот откуда тот удар - будто изнутри. И мгновенная потеря сознания.

  Плохо.

  Он шагнул вперед, и у меня перехватило дыхание. Странный эффект. Я видел аура четыре раза в жизни. Но тело мгновенно подобралось, дрогнуло, словно ожидая... чего? Так реагируют несчастные древесные ящерки-хамелеоны, которых держат в клетках, чтобы иметь запас хвостов. Мне всегда было жаль их - в отличие от всех обитателей зверинца они не радовались, когда к ним подходил человек.

   Они боялись...

   Я... боюсь? Да, страшно. Это инстинктивная реакция, я не помню, чтобы аур... чтобы он тоже...

   А тело помнит.

  - Опять был непослушным, малыш? - вздыхает аур.

   Слова отдаются едкой вспышкой тревоги и отвращения. Диссонанс... Все дело в несочетаемости. Голос и интонация доброго деда отчаянно не совпадают с хищным взглядом, с жадностью, проскользнувшей в движении руки.

  Бывает, что неопытный энчелесто путает семилистник с полынной отравкой. Щепотка семилистника в чай дарует ясность ума и силу работать, если падаешь с ног от усталости, то же количество отравки убивает по истечении трех часов, и горе беспечному, не имеющему противоядия. Но трава не притворяется. Она просто похожа...

  Мир природы жесток, но там слабые притворяются сильными. Силь-муха - грозным шмелем, древесный уж - ядовитой жирмой.

  Тот, кто держит сейчас руку на моем плече, тот, кто смотрит в глаза с фальшивой заботой - хуже.

  Опять был непослушным... малыш...

  Малыш!

  Интересно, когда первый раз прозвучали эти слова? Сколько раз я верил этим интонациям защиты? А потом маска сползала.

  Он неспособен долго держать себя под контролем, поэтому, наверное, и отнятая память, и трудности с аккумулированием энергии.

  И эти постоянные вызовы...

  Странно, наверное, так нуждаться в человеке и ненавидеть его за это. И постоянно бояться, что он вспомнит то, лишнее, стертое уже, и снова вызывать, вглядываясь в глаза, и еще больше ненавидеть, оттого, что боишься и не уверен, что...

  Тень в блестящих глазах.

  Белая вспышка боли.

  Негромкий голос, из которого быстро испаряются и забота, и тепло.

  - Плохо быть таким догадливым, малыш. Опасно.

  Уже понял. Что же вы тогда не выбили из краденого донора догадливость заодно с памятью, аурум?

  - Без этого... я бы не смог... работать...

  - Именно. Отличные у тебя мозги, малыш. Пришлось наложением оболочки обойтись, жаль было губить такие способности.

   И деньги. Которые получены таким образом... правда, аур?

  - И деньги... - согласился тот, отвечая на невысказанную мысль. - И несколько очень интересных веществ на заказ. И все остальное. Жаль, жаль. А ведь я догадывался, что так и будет. Они, - пренебрежительный кивок куда-то в сторону, - не думали. Ленивы. Нелюбопытны. Только и умеют, что интриги плести. Считали, наложенная оболочка решит все проблемы, - и без паузы, в упор, - Ты же догадался про оболочку? Не закрывай глаз, малыш, знаешь ведь - бесполезно.

   Нет...

   Не беспо... спрятать эту мысль, быстро!

   Кажется, успел. Давление на виски ушло, так и не став ломящей болью. А голос продолжал вещать:

  - ...все удивлялись, отчего ты даже в оболочке никак не угомонишься: то вопросы начнешь задавать, то заявку на Дар подашь ни с того ни с сего. Запреты постоянно нарушаешь. Не понимают до сих пор, что значит пытливый ум. А я знал...- длинные пальцы вцепились в волосы. - Знал, что как тебя ни прижимай, ты рано или поздно найдешь способ выскользнуть из рук.

   Не прижимали бы - может, я бы и не пытался? Тихо работал бы, не смотрел по сторонам, не поднимал голоса... как моллюск в раковине, не представляющий, что существует что-то еще, кроме воды и еды. Но слишком много ударов пришлось по раковине. И моллюск очнулся.

  - А знаешь, даже попробовал найти тебе замену. Но это непросто...

   Дороги прослеживаются, понимаешь. Караваны досматриваются. Наглые людишки заламывают цену и пытаются шантажировать. Поправить свои дела за мой счет! - сквозь доброжелательную маску вдруг проламывается злоба. - Черепаха наглая!

   А-а... теперь понятно, с чего в пригороде вдруг забегали черепахи с улитками. Разорившийся на погроме рынка работорговец решил пополнить свой сундучок через шантаж Правящих. Песок вам пухом, доро Бахиж. Не того вы шантажировать вздумали...