Вера Чиркова - Ученица ведьмы.

-Не знаю, - честно ответила я, - сейчас причалим и попробуем разобраться.

К этому времени я обнаружила еще одну выдающуюся крабью способность, о которой князь ничего не упомянул. Не знал, или забыл, неважно, но я убедилась экспериментальным путем, что каким-то образом точно чувствую, где тут север, а где юг.

Пологий проход между камней вывел меня на утоптанную звериными копытами тропу, а чуть дальше нашлась и полянка, где можно было сделать привал.

Я как можно ниже распласталась по траве и Лин, вздыхая и постанывая, сползла с моей спины.

-Это тоже он? - закипает внутри меня злость.

-Неважно, - не смотрит на меня ведьма, - лучше скажи, не помнишь, в какую сторону ты шла от выхода?

-Малина, - перебиваю ее, обмирая от страшной догадки, - это я тебя так стукнула?

-Не виновата ты. Любой бы ударил. Но не могла я тебя предупредить, у него подслушки везде стоят, - виноватая улыбка ведьмы ножом вонзается мне в душу, - а кабы я тебя не усыпила, он бы поутру ритуал провел. Сразу-то не смог, силы не хватало. У них, у демонов, по-другому энергия собирается, таких, которые как ведьмы могут все собирать и в себе копить, мало. А большинству нужно на источник встать, или струю поймать, копить они могут только в амулетах. Я думаю, это потому что заклинания у них мощнее, расход энергии больше. А мы привыкли по окраинам собирать, вот и приспособились в запас складывать...

-Малина, - расстроилась я, поняв, что ведьма просто зубы мне заговаривает, - прекрати. Скажи лучше, это серьезно?

-Да ничего страшного, ушиб просто. Если б этот не добавил... уже бы бегала. Да меня его жрицы подлечили, сегодня уже намного легче. Вчера и встать не могла. Вот и с собой пузырек дали, сейчас выпью с водицей и полегчает, принесешь водицы?

Ведьма нашаривает на поясе тощий мешочек и извлекает из него кружку, в которой обнаруживается тщательно завернутый в тряпицу пузырек. Но я не могу сдвинуться с места от шока, вызванного ее небрежными словами.

-Как... вчера? Малина, разве мы не сегодня ночью туда попали?

-Нет, намного раньше, - покаянно вздыхает ведьма, - разве ты не знала, что пыльца липуницы крабов не меньше чем на сутки отключает? А ты почти два дня провалялась. Байтарз чуть не лопнул от злости. А сегодня под утро умчался куда-то, Аста сказала, плохие вести получил, по своему шару магическому сильно с кем-то ругался. Вроде злился, что его убежище кому-то раскрыли, маги ведь замки в тайных местах ставят и тропы путают. Так куда ты шла-то, не помнишь?

-Не просто помню, а точно знаю, на запад.

-Ох, ты, - выдохнула расстроенно Лин, - а нам ведь надо в другую сторону.

-Ничего, зато тут искать не будут, - отрезала я, хватая кружку и направляясь за водой, попутно размышляя, чем займусь в первую очередь, построю шалаш для Малины или отправлюсь ловить рыбу.

Наверное, вначале еда. А то я уже задумываться начала, с чего это у меня в животе так легко, если старейшина с вечера накормил до отвала.

-Пойду, поймаю рыбы, - притащив воду, объявляю ведьме свое решение, - если кто появится, кричи.

-Кэт, ты не забыла, что я ведьма?

-Какая с тебя сейчас ведьма, - фыркнула я, направляясь к озеру, - и попробуй только меня не позвать. Больше никогда не прощу.

И только выйдя на мелководье, поняла, что ей сказала. Что за все старые погрешности уже простила. Впрочем... пусть так и будет. Лежачих я не бью.

Рыба в этом озере такая сонная или я теперь такая быстрая, но вскоре на нашей полянке уже весело горел разожженный ведьмой костер, а сама она, полулежа на стожке накошенных мной веток, осторожно поворачивала над огнем наткнутую на палочку рыбину. Я свою порцию, немного пострадав, поглотала сырой, утешая себя тем, что это не мой желудок, а крабий, и ему так привычнее.

День к этому времени перевалил за полдень, и пора было решать, куда мы двинемся дальше.

-Гномьи горы тут, - рисует Малина карту обгорелой палочкой на большом лопухе, - а мы тут. Это озеро я не знаю, но думаю, это где-то у западных истоков Андры. Значит, нам нужно обойти замок Байтарза, и лучше это сделать с севера. Замок Аглензайр находится в северной части гор, быстрее доберемся.

-Малина, - бросив в пасть последнюю рыбину, задумчиво спрашиваю ведьму, - а зачем мне возвращаться в этот замок? Я ведь подслушивала ваше собрание и прекрасно поняла, что даже ведьмы не ждут от нее ничего хорошего. А уж меня она и вовсе терпеть не может. Может я и дура доверчивая, но вовсе не мазохистка, чтоб снова терпеть ее издевательства. Да, Эри мне жалко, но не пора ли и о себе подумать?

Мне очень не хочется рассказывать ей про попавших в этот мир соотечественниц, и про свою мечту найти хоть одну из них. Смутное подозрение, что никого из них Латринея и на пушечный выстрел не подпустит, если я останусь в ее владениях, плавно перешло в уверенность. И именно Малина помогла мне сделать такой вывод, сама о том не подозревая.

-Кэт, ты все неправильно поняла, - голос ведьмы огорченно дрожит, - а я не могу тебе рассказать, это не моя тайна...

-Давай разберемся, что именно я поняла не так, - охотно иду ей навстречу, - может я неправильно сообразила, что ты не зря навязалась в гости к магу? Потому что ей невыгодно, если демон проведет ритуал и я стану человеком. Ведь тогда она не сможет оставить меня добровольным охранником при сыне. Он уже маг, и никаких маячков на себе не потерпит, а ей хочется все время держать его под контролем. Вот она и поставила маячок на меня, ведь где я - там и князь. Больше-то ему даже поговорить не с кем, родной матушке за развлеченьями не до него!

-Кэт... - потрясенно шепчет Малина, - ты же не знаешь...

-А ты знаешь?! - разозлилась я, - Ну так скажи. За что ты терпела побои демона, обвиненья подруг, и многое другое? За что тебя выгнали из дома родители? Ты думаешь, я поверила, что это все из-за коробки с украшеньями? Нет, ты делаешь это из-за чего-то гораздо большего, и я даже представить не могу, что она наобещала тебе за помощь в обмане Ургазира. Но как-то давно, когда я еще была человеком и её ученицей, дикая ведьма разрешила чтоб ты рассказала всю ее историю. С самого начала. Да у меня времени тогда не хватило спрашивать. Вот теперь хватает, рассказывай.

-Наверное, ты и правда имеешь право все знать, - помолчав, сухо сказала ведьма, - но не судить. Сужу себя я сама. Поэтому, очень прошу, когда я все расскажу, пойди и погуляй часочек, и больше никогда не заводи этот разговор. Иначе я за себя не ручаюсь. Вот ты сказала, не веришь, что я польстилась на коробку с драгоценностями? Правильно не веришь. Не было ее, коробки-то. Да и даже простого колечка не было. И покупали не меня, а я. Я ведь с ним раньше, чем Трине, познакомилась. И сразу влюбилась. Так влюбилась, что ничего вокруг не видела. А он... сначала вроде улыбался мне, а как с Трине познакомился, ей улыбаться начал. Она ведь в магии намного сильнее меня была. А для демонов, особенно темных магов, это очень важно, сильная ведьма в подругах. Так они человечьих жен зовут, и даже малый брачный обряд иногда проводят. Вот он ей и предложил, обряд. Трине про мои чувства знала, и хотела ему отказать, да отец не позволил. Не так просто дочку ведьму замуж выдать, не каждый жениться решится. А тут целый демон! Но потом приехал князь и она влюбилась. Так же как я, бесповоротно и навсегда. Да только слово назад взять не могла, причины веской не было. В наших краях внезапная любовь для отказа выгодному жениху не причина, а блажь. Вот я и придумала, мне демона, ей причину для разрыва и князя. Неправильно конечно, но уж больно я его любила. В общем, напоила своего милого зельем приворотным и соблазнила. А он, как проспался, начал на себе волосы рвать, как перед невестой оправдываться будет. И так мне обидно и больно стало, что подсунула ему другое снадобье, что память за последний день отшибает. Ну, Трине он все равно вернуть не смог, но мыслей о том не оставил, так и крутился неподалеку от княжества. А когда Тассминия решила от Эри избавиться, и стала втихомолку мага подыскивать, Ургазир и подрядился. Видимо, мечтал, что сына Трине спасет, а она в благодарность к нему вернется. Только все по-другому пошло. Тассминия Эри обманом в сокровищницу заманила и велела убить, а Ургазир соглашался только в стазис отправить, вот и повздорили. И тогда она второго черного мага позвала, в засаде он сидел, видно, не было у нее доверья демону. Ургазир над собой и Эри купол поставил, и сдаваться не собирался, у него ведь все на кону стояло. Никто не знает, как там Роул оказался, подсматривал что ли. Да только и он в разборку вмешался, Тассминия ему тоже жизнь изрядно портила. Там сложные расчеты на наследство, я не вникала, знаю, что Роул ее предательницей назвал и за братом рванул. А княгиня поняла что попалась, обозлилась, и приказала магу ловушку поставить, она-то посчитала, что первым Роул вернется. Ургазир тем временем Эри в стазис отправил, у него все готово было, а сил на защиту мальчишки уже не оставалось. А часть разума поместил в молодого краба, что племяннику гольды подарили. Вот в этот момент Эрнил и заявился. И прямо в ловушку угодил. Он слабым магом был, его защита вмиг сгорела. А затем и князь, а с ним и амулет, у них с Трине парные были, вроде брачных браслетов. Потому она смерть любимого сразу почувствовала, и от страшной боли превратилась в дикую. В тот же миг в сокровищнице очутилась, и с горя такой пожар устроила, что даже некоторые драгоценности оплавились. От Тассминии и черного мага только головешки остались, Ургазир две недели с постели не поднимался, с демонской-то живучестью. Только тем и спасся, что успел крикнуть ей про сына. Мол, кроме него никто мальчишку вернуть не сможет. Она на него воды бочку вылила и исчезла. Вернулась только на погребенье, но оказалось, что к этому времени Роул уже все княжество к рукам прибрал и двери в сокровищницу родовым амулетом запечатал.