Метроном. Том 1 - Василий
Женщина, тем временем, не представляясь, посмотрела на айшала, коротко осведомившись:
— Сколько отсюда до цели?
— Полтора месяца пути пешком, уважаемая, — коротко поклонился полудемон.
Второй маг в их команде, видимо, ученик женщины, шёпотом выругался. А эльф равнодушно кивнул и негромко приказал:
— Собирай людей. Через три дня должны выйти.
Тайрон молча поклонился и повёл рукой, приглашая их в единственный нормальный дом в селении, а сам отправился общаться с оленеводами, собирая людей. Предстояло очень много возни, чтобы подготовить к движению всю эту людскую массу. Это ведь не просто воины, оленеводы ходят в набеги всем кочевьем.
До выхода полудемон с отрядом практически не общался. Они поставили свои палатки далеко от подворья и ходить к ним совсем не нашлось времени. Он до хрипоты спорил с оленеводами, убеждая их отправиться в набег. Сулил богатую добычу, много железа. Каждый глава семьи из пяти мужчин хотел особенных условий лично для него.
Вспыхивали конфликты за стальное оружие, плелись сложные интриги за броню, которая представляла собой в основном простые кольчуги, изредка усиленные набором небольших пластин. Несравнимо с доспехами легиона державы, но это максимум, чему он успел научить подмастерьев из местных.
Несмотря на это, через четыре дня он уже сидел в нартах, управляя оленьей упряжью. Отряд с континента ехал впереди, не смешиваясь с другими. Шли ходко, по плану намереваясь сделать за сегодня два дневных перехода, пользуясь свежестью оленей.
Тайрон хмурился от бьющего в лицо ледяного ветра. На сердце у него было неспокойно. Вроде, всё хорошо, собрали большую силу. Одних оленеводов должно оказаться, как все соберутся ближе к концу пути, около тысячи бойцов. Никогда ещё они не собирали столько сил. Полсотни шаманов разной степени могущества, из которых полтора десятка обучены некоторым современным заклинаниям.
Отряд эльфа, которому гвардия вообще не способна противостоять. Светлый совет не поскупился на усиление. А против них всего полторы сотни воинов, сосланный маг-недоучка, да полдюжины мечников.
Но полудемону было неспокойно.
Империя тьмы сильна. И, откровенно говоря, превосходит свободные королевства в магических искусствах. Их адептам позволяется многое, даже из запрещённых искусств. Некромантия, демонология, лепка плоти. Кто знает, что использует их маг, когда его прижмёт?
Кроме этого полудемону не нравилось кое-что ещё. Как бы ему не хотелось вернуться домой к дочери, он понимал, что сделано это будет лишь одним способом: Голхафен должен быть стёрт до основания, а жители убиты.
Ветер уносил за его нартами тихие слова:
— Свет мой меч, надежда броня, а любовь путеводная звезда. Эаларион светлый, дай мне уверенности, одари душу покоем. Очищаем тьму в сердцах людских именем твоим, во имя твоё.
Увы, от привычной мотивы легче не становилось.
Ради света он творил зло. Обычное мирское зло. Сотни людей уже погибли в поднятой им войне, ещё больше погибнет, когда состоится битва. И ради чего? Чтобы враги получили меньше золота? Где тут воля света и правое дело?
Сплюнув, полудемон горько усмехнулся.
Дело света… В тиши храмов проповеди жрецов воспринимались намного лучше, чем среди оленеводов, которым плевать на свет и тьму. Их интересует только гордыня и нажива. И то, исключительно после того, как он развратил их своими речами и обещаниями. Которые, как всё будет кончено, никто не станет выполнять.
Южные королевства не станут гонять корабли по чужому морю для торговли с оленеводами. Или тем более открывать порталы. Что с них взять? Песцовые шкурки? Не стоят затрат сил. Тайрон с долей стыда надеялся, будто его наука о работе с металлом и знание рун помогут гордому народу в будущем. Это загладит его вину.
Мысли о том, что местные бы получили это из Голхафена рано или поздно без всяких рек крови, он старался от себя отгонять…
— Стоп! Большой, пора вставать на отдых!
Тайрон хмуро посмотрел на едущие рядом сани и медленно кивнул. Тынэнкей вскинул руку, командуя остановку. И люди стали организовывать лагерь, кто-то ставил шатры, в том числе и для айшала. Другие ужинали и заворачивались в шкуры прямо в санях. Для них мороз на улице не являлся чем-то особенным.
Айшал посмотрел в сторону отряда эльфа, они поставили свои палатки вдалеке от основного лагеря. Поджал губы. Вот что стоило совету послать их сюда пять лет назад? Они бы уничтожили жалкую оборону посёлка. Вместо этого совет решил создать долгосрочное давление с опорой на местных, заставлять империю некроманта держать тут большие силы.
Всё, лишь бы пролилось больше крови…
Погружённый в тяжёлые размышления, он прошёл в свой шатёр и, разместившись возле небольшого костровища, выплеснул ману в вырезанные на камнях руны, наблюдая, как поднялся равномерный поток пламени. Поставил греться воду для взвара из ягоды и котелок с куском оленины.
Протянул руки к огню, наслаждаясь теплом. Даже несмотря на все особенности строения тела, к холоду он до сих пор не привык.
Жаль, что долго насладиться одиночеством не вышло, с той стороны заскрипел снег и скрипучий голос негромко поинтересовался:
— Большой?
— Заходи, старик.
Скользнувший внутрь оленевод действительно был стар. Покряхтев, он присел возле очага, с удовольствием греясь в магическом пламени. Рядом он разместил небольшой, вырезанный из кости жезл, а с другой стороны бубен.
Вэтгав, старейший шаман, известный Тайрону. Ему под девяносто и жизнь в нём давно поддерживает только магия. В том числе и целительские таланты полудемона. Очень старый, очень опытный, но при этом готовый учиться. Именно он первым перенял рунную систему.
Айшал достал ещё одну собственноручно изготовленную чашку, медленно налил горячий взвар и подал старику. Тот благосклонно принял, погрел ладони о горячую керамику, сделал небольшой глоток и, прикрыв глаза, тихо проговорил:
— Уже четвёртый род остался без очага, Тайрон. Сильный шаман растёт. Много наших убьёт в битве.
— Я сам его убью, старик. Вы будете отомщены.
— Тебе верю, — кивнул тот и без перехода попросил: — Помоги с воинами. Ссорятся. До крови дойдёт.
Айшал поморщился, но, оценив, сколько ещё предстоит вариться оленине, поднялся и последовал за шаманом. Благо, идти было недалеко. Полсотни шагов и они оказались среди собравшейся толпы, где по центру освободили место. Протолкнувшись, полудемон почти до скрежета сжал зубы.
— Такой слабак, как ты, не стоит брони. Сними, отдай сильному. Мне отдай, трусливая сука.
Очень широкоплечий и высокий воин насмешливо крутнул копьём пред лицом другого, затянутого в кольчугу с пластинами на груди. Тот сжался, поглядывая на врага бешенным взглядом, а от ярости на его бледных щеках выступали
