Ник Перумов - Алмазный меч, деревянный меч (Том 1)

Пол был покрыт роскошным, пушистым ковром — ни пылинки, ни соринки. На алом фоне вились желтые драконы, гонялись друг за другом, вонзая клыки в плоть врага; в самой середине пламенел знакомый уже герб Ордена Арк, вышитый нитями из авальонна.

Левая половина комнаты, обращенная окнами на юг, казалась жилой. Неубранная широкая кровать под вычурным балдахином — кисти золотого шитья свисают до самого пола, резные столбы-балясины покрыты карикатурными василисками. На кровати — целый ворох подушек и два скомканных одеяла. По сторонам от кровати имелись: письменный стол, на котором можно было танцевать, пара потемневших от времени жестких деревянных кресел, с изрядно протертой обивкой (наверное, они были дороги владельцу как память). Между окнами — книжные полки; как ни странно, книг оказалось не так много. На письменном столе лежала открытая рукопись — разворот заполнен до половины быстрым, академически четким почерком. Судя по всему, здешний хозяин предпочитал писать собственноручно, не доверяя помощникам-заклятьям.

Другая половина покоя являла собой лабораторию. И Агата немало удивилась, заметив на громадном лабораторном столе, крытом полированной мраморной плитой, целые груды давным-давно вышедших из употребления у серьезных магов сушеных лап и крыльев летучих мышей, крысиных хвостов, бесформенных веточек, сохраняющих, несмотря ни на что, аромат только что срезанных, каких-то кристаллов, бутылей с непонятными эликсирами — все это по соседству с муфельной печкой, жаровнями, спиртовками, горелками, колбами, змеевиками, стеклянными холодильниками, весами и всем прочим. Полки над столом были уставлены банками с белыми, коричневыми, желтыми, алыми и даже черными порошками. Иные банки были и вовсе непрозрачны. Над самим столом разинула огромную пасть кованная из жести воронка. Труба уходила куда-то в потолок — не иначе, как на крышу. Шкафы на лабораторной половине заполняла чистая посуда, еще какие-то коробки и банки — словом, это походило на обиталище преуспевающего алхимика, но никак не могущественнейшего волшебника, коему все эти лягушачьи ребра и рыбьи хвосты давным-давно полагалось выбросить на помойку, ибо все колдовство такого уровня давно уже творится одной лишь мыслью.

Агата не успела даже как следует оглядеться, как рядом с ней возникла фигура Верховного мага. Левое ухо его распухло и явно носило следы зубов. Человеческих.

— Вот и покончили с экзекуцией, — отчего-то отряхиваясь, сообщил волшебник. — Эдакий неслух! Хотя ты должна быть ей благодарна, Сеамни. — Имя Дану он произнес с человеческими интонациями. — Не спохватись Сильвия, вы все достались бы Ливню. Талантливая девочка, слов нет. Со временем знатный маг будет. Не хуже прославленной Сежес.

Имя Сежес Агате, само собой, ничего не говорило.

— Ты, данка, вон там постой, — маг указал ей на середину комнаты. — Да-да, там. На герб встань. Не припекает? — Он хитровато прищурился, блеклые глаза спрятались за наплывами морщинистых век.

Агата молча повиновалась. И — почудилось, что ли? — но она и в самом деле ощутила тепло, идущее от вытканного на ковре герба.

— Спрашивать я тебя ни о чем не буду, и так все знаю, — маг смешно оттопырил нижнюю губу. — Ваш Деревянный Меч, не скрою, теперь у нас. Все прочее становится неважным. Сильвия еще глупенькая, она многого не понимает… Но ты-то — должна ведь понимать, а?

— Нет, — выдохнула девушка. — Не понимаю, мэтр. Убейте меня, сделайте милость…

— Ты, похоже, глупее, чем кажешься, — нахмурился волшебник. — Мне еще предстоит кое-что выяснить у известного тебе Онфима. Неужели ты думаешь — мы настолько глупы, что не в силах отыскать ваш хваленый Aerdunne, что растит оружие мести для вашей расы? Или не в состоянии понять, когда наступает Год Созревания? И что нужны руки и кровь Дану, чтобы взять ваш хваленый меч? Неужели ты думаешь — мы не пробовали раньше?.. Однако получить Меч смогла ты одна. Онфим глуп, он не знает всего — и он решил избавиться от свидетелей, тем более что в его цирк — разумеется, совсем-совсем случайно — затесалось аж трое воинов Серой Лиги, далеко не последних в своем ремесле, так что даже Онфим не сразу смог их раскусить.

— Я… я ничего не знаю…

Волшебник махнул рукой.

— Можешь не говорить. Онфим купил тебя по случаю на рабском рынке. Он имел задание в очередной раз попытаться добыть Деревянный Меч. И конечно же, он ничего не знал о провале предшествующих попыток. Ты ничего не можешь знать, Seamni, — на сей раз он произнес ее имя с холодной правильностью, неотличимо от истинного Дану, — ты ничего не можешь знать. Но, так или иначе, Меч выбрал именно твою руку, и теперь я хочу знать — почему?

— А… А зачем вы мне это говорите?

— Глупая, — фыркнул волшебник. — Сильвия пыталась добиться от тебя правды пытками. Дурочка. Молода еще и многого не знает. Только если ты станешь помогать мне, я сумею узнать истину. Нет ничего проще, чем выжечь твою память, расчленить ее, разъять и изучить под лупой — но здесь это ничего не даст. Вы, Дану, остро чувствуете ложь — и потому я говорю с тобой абсолютно искренне, Seamni.

— И вы думаете — я стану вам помогать? — тихонько спросила девушка.

— Тихо, тихо! — недовольно поморщился волшебник. — Только без сцен, моя дорогая. Не надо пафоса и обличении. Да, мы, люди, уничтожили твоих соплеменников, почти что всех, обратили в руины ваши города, захватили ваши земли… список длинен. Но не в твоей власти изменить свершившееся, дочь моя. Не в твоей власти сделать так, чтобы Дану устояли на Берегу Черепов и сбросили бы вторгнувшихся в море. Нужно жить в изменившемся мире…

— Зачем?

— Что «зачем»?

— Зачем жить в изменившемся мире? — с туповатой настойчивостью повторила Агата. — Зачем жить, если наши города пали, библиотеки расхищены или сожжены, сокровищницами пьяные ратники гатили болота…

— Ваши библиотеки целы, — с некоторым раздражением оборвал Дану волшебник, торопясь перевести разговор. — Библиотеки Снега, Огня, Водопада и Леса — у нас в Арке. Камень, Песок, Ветер и Ночь достались Нергу. Библиотеки целы, Seamni!

Он явно что-то пытался ей подсказать, навести на какую-то мысль… Агата растерялась. Уже готовая к новым, еще более изощренным пыткам, она столкнулась… с чем?

— А сокровища… не жалей о них. Не в силах живущих повторить лишь созижденное Богами. Остальное — в нашей власти. Слушай меня внимательно, девочка, и запоминай как следует. Если ты поможешь мне — поможешь искренне! — я тоже помогу тебе. Я выведу тебя из башни. Ты получишь свободу. Новую внешность, деньги, словом — все, что нужно для жизни. Если захочешь, я сделаю тебя княжной и ты до конца своих дней сможешь жить в Мельине, купаясь в роскоши. Или… или я могу указать тебе дорогу на восток. В Бросовых землях еще остались свободные Дану. Быть может, ты найдешь там свою мать. У меня есть основания так думать…