Выжженные земли - Сергей Лиманский
Илай, наконец, поднялся и осмотрел место, в котором оказался. Луч света, падавший сверху, освещал небольшую пещеру, заросшую странными черными растениями, напоминавшими плющ, который так назойливо рос в саду матери Илая. По правую руку от него находился небольшой водоем с кристально чистой на вид водой. Интересно, можно ли было ее пить?
По обе стороны от воды находилось несколько давно обрушившихся колонн. Поскольку пещера не обрушилась из-за их отсутствия, они выполняли скорее декоративную функцию, чем практическую. Рядом с Илаем лежала его сумка с вещами. Странно, но он был уверен, что обронил её где-то вверху. Скорее всего, Блик, желая избавиться от следов, просто скинул её вслед за падающим Илаем, чем сослужил ему хорошую службу.
Парень быстро осмотрел содержимое сумки, с облегчением заметив, что все его вещи на месте. Взгляд упал на странный кулон, лежащий среди других вещей, — ранее он его не видел и не понимал, откуда тот появился внутри. Илай задумчиво рассмотрел его, но, не желая разбираться с находкой прямо сейчас, положил её обратно, решив изучить её позднее.
Дэви всё так же сидел на месте, с интересом разглядывая Илая. Это несколько нервировало.
— Почему ты ещё здесь? Ты давно мог сбежать. Верёвка обрезана, никто не будет преследовать тебя, ты свободен!
Существо нерешительно поёрзало на месте.
— Было бы плохо… Оставить. Они ждут. Всё время смотрят на тебя, как на кусок… Мяса. Ждут, когда я оставлю.
Илай огляделся. Он не сразу заметил, что в тех местах, куда не доставал слабый свет из расщелины, кто-то был. Глаза постепенно привыкали к полумраку пещеры. Вокруг того места, где лежал боец, собралось множество фигур. Они стояли абсолютно тихо, не издавая ни звука, и просто ждали начала пиршества. Их тела были покрыты множеством рогов, но не таких, как у Дэви… Скорее, они были похожи на рога тех ужасных существ, которые напали на столицу в ту ночь. Толстые, короткие, изогнутые, они казались странными отростками. Дэви взглянул прямо в глаза Илая.
— Странно, но я чувствую их. Они не злятся, скорее… Грустят? Я чувствую их нескончаемый голод…
Одна из фигур сделала шаг вперёд, приближаясь. Дэви резко обернулся в сторону источника шума и оскалился. Смелый порченный тихо взвыл, стараясь как можно быстрее скрыться во тьме. Дэви с облегчением выдохнул.
— Я чувствую их борьбу. Они не остановятся.
Илай в ужасе смотрел на существ, окруживших их. Рука сама собой легла на рукоять меча, хотя в крайнем случае он не смог бы ничем помочь. Его жизнь была в руках порченного, который, без сомнений, мог бы прикончить парня, если бы ему было на него наплевать.
Дэви заметил, что Илаю страшно. И снова усмехнулся.
— Ничего, начинаю привыкать. Всё-таки я, скорее всего, один из них.
С небольшим хрустом от здоровой руки существа откололся кусочек когтя и упал на землю. Дэви поморщился от боли и начал откашливать чёрную кровь, которая сразу же испарялась, не оставляя после себя никаких следов. Казалось, странное состояние, которое посетило Дэви ночью, утром отступило, но сейчас было заметно, что ему становится только хуже. Если так пойдет и дальше, то в худшем случае уже через несколько дней от существа ничего не останется. Дэви закончил кашлять и устало уставился на сумку Илая.
— Как видишь… Мне всё хуже. Я… Нам нужно идти. Без меня не справиться… Тут есть проход дальше. В две стороны. В одного существа. Много. Не сможем…
Илай понимал, к чему тот клонил, и это пугало его сильнее, чем все остальные опасности вокруг. Монстр, ужасное существо, которого боятся даже его сородичи, тварь, которая, несомненно, должна нападать на всех, кого только увидит, предлагала свою помощь, даже несмотря на то, что сама могла погибнуть в пути. Не такое Илай ожидал найти в этих землях. У Дэви не было причин лгать, но Илай опасался, что он рано или поздно может предать его, как и Блик.
— Почему ты хочешь помочь?
Дэви осторожно подошёл ближе, чтобы протянуть руку пострадавшему.
— Честно… Не знаю. Я не должен бросать… Ты ведь меня спас тогда… Когда Аццо хотел убить. Вы поверили мне, когда позволили… Участвовать в битве. Я… Как будто что-то вспомнил в тот момент. Что-то плохое… Но что знаю я… Я не хочу быть бездумным монстром. Я хочу свободы. Свободы от…
Существо задумалось. С его помощью Илаю удалось подняться, но он ждал продолжения фразы.
— Свободы от чего?
Дэви огляделся в поисках выхода и, приметив его, удовлетворенно кивнул.
— Сложно… Я пытаюсь понять, но… Как будто ты несёшь на плечах несколько… Тяжёлых камней? Это не то… Но очень близко.
Илай с удивлением заметил, что существо говорило намного лучше, чем день назад. В его речи еще были заметны паузы, когда он думал, какое слово сказать следующим, но в целом слова больше не путались, и Дэви чаще всего использовал их правильно. Возможно, ранее на нем сказывался испуг — не каждый день тебя берут в плен и угрожают снести голову с плеч.
Парень поднял свои вещи и вопросительно посмотрел на существо. Дэви, в очередной раз почесав участок серой кожи, махнул рукой и уверенно пошёл в темноту.
— Пойдём во тьме. Не будем их… Тревожить больше.
Встав как можно ближе друг к другу, Илай и Дэви пошли вперёд, заставляя выжженных в темноте испуганно пятиться назад. Конечно, и среди них были смельчаки, которые осторожно выходили вперед, еле слышно рыча на вторженцев. Пытаясь доказать свое превосходство, они старались напугать Дэви и заставить его сбежать, но из-за собственного страха быстро скрывались в тени, не в силах выдержать взгляд существа с длинным рогом.
К тому времени, как Илай дошёл до прохода, ведущего вперёд, он уже мог различать очертания комнаты, ранее скрытой в темноте. То, что изначально казалось пещерой, на деле оказалось неким древним залом, явно рукотворным. Возможно, когда-то давно он был возведён на месте пещеры, чтобы совершать какие-то обряды поклонения древним богам, а может быть, это было место отдыха и уединения. Прошло слишком много времени с тех пор, как сюда ступала нога человека, сказать точно было очень сложно.
Откуда-то сверху капала вода, звонко разнося звук по пещере. Илай вспомнил, что еще не видел рек или озер в этих землях. Были ли они тут? Откуда тогда бралась вода в этом небольшом озерце? Парень попытался ухватиться за стену, чтобы удержаться на ногах, но, как и пол, она была мокрой и скользкой. Выжженные, молча наблюдая, лишь медленно поворачивали головы вслед
