Сергей Афанасьев - Кадавр

— Ну, почему же, — чуть заметно усмехнулся королевский маг. — Клады бывают всякие. И женщина — это такой же клад, согласитесь? Зачастую — дороже золота.

Игорь внимательно посмотрел на Магистра, мысленно рассматривая все происходящее с этого ракурса. И вынужден был признать правоту королевского мага.

— Ну а как вы представляете себе сам процесс? — между тем продолжил свои расспросы Магистр с видом ученого, получающего удовольствие от обсуждения мельчайших нюансов.

— Честно говоря — никак не представляю, — ответил Игорь.

— А вам не кажется, что это очень важный элемент? — спросил Магистр. — Подобные вещи всегда тщательно обставлялись. Особенно в те времена. Этакий ритуал. И мельчайшая неточность сводила на нет все усилия, а то — и приводила к краху.

— Согласен, конечно, — сказал Игорь, лихорадочно обдумывая свою главу из Книги Судеб, которую (главу то есть) он помнил наизусть. — Но надо сначала найти Идола. А там — видно будет.

— Неразумная позиция, — недовольно произнес Магистр.

Игорь кивнул.

— Ну а у вас есть подобное представление?

— Есть, — спокойно ответил королевский маг.

— И как это все должно выглядеть в вашем понимании?

— Позвольте, но это останется моей тайной, — сухо ответил Магистр.

— Пожалуйста, — пожал плечами Игорь. — Воля ваша.

— Кстати, а вы не боитесь, что, вернувшись к жизни, цекуба доведет начатое задание до конца? — вдруг, хитро улыбаясь, поинтересовался королевский маг. — Даже сама того не подозревая?

— Я в это не верю, — ответил Игорь, твердо глядя в глаза Магистру. — Даже если она на самом деле цекуба… Раз она ушла от меня, значит, что-то произошло. Или ее программа дала сбой, или еще что-то. Ведь в любой работе присутствует какой-то процент брака? — Игорь вопросительно посмотрел на королевского мага.

Магистр кивнул.

— Возможно, вы и правы, — задумчиво сказал он. — Возможно, она сразу не смогла получить желаемый результат, и ей пришлось заманить вас на ее территорию. В любом случае жизнь покажет.

Магистр посмотрел на часы.

— Кстати, время сейчас вполне подходящее, — вдруг промолвил он. — Никого из королевской семьи там уже быть не должно.

Королевский маг поднялся — сухой и длинный как жердь. Вскочил и Игорь.

— Ну что ж, пройдемте, — сказал Магистр, выходя из-за стола. — Знания многих поколений — в вашем распоряжении.

34) В королевской библиотеке

— Мы направляемся в библиотеку, — сказал Игорь Охотнице. — Надо будет просмотреть кое-какие материалы. Пойдете со мной? — Он вопросительно посмотрел на нее, понимая, что ей с ним будет там скучно, но и по королевскому дворцу вряд ли можно бродить беспрепятственно.

Охотница кивнула. Поднялась со своего места, ставя притихшего на ее руках Кешу на пол.

— Давай ручку, — сказала она малышу, слегка наклоняясь.

Кеша послушно протянул руку.

Охотница посмотрела на мужчин. Мол, мы готовы. По ее глазам Игорь понял, что девушке ничего объяснять не надо — она все слышала, но, как ему показалось, не совсем согласна с тем, что это единственно возможный выход.

У входа в библиотеку никого не было. В том смысле, что никто не стоял на страже, и никто не собирался открывать им двери. Магистр сам толкнул высокие массивные створки, и они на удивление легко распахнулись. Взору Игоря предстал просторный зал, стены которого до самого потолка были заставлены книжными полками. Впрочем, после простора винных погребов, от королевской библиотеки Игорь ожидал большего. Войдя вслед за Магистром, он еще огляделся в надежде увидеть в глубине длинные ряды книжных полок, уходящие вдаль, но ничего подобного не обнаружил.

Девушка с малышом вошли последними.

Между тем Магистр решительно проследовал в дальний угол.

— Интересующие вас материалы собраны в одном месте, — сказал он, останавливаясь у полок. — Сами понимаете, предмет пользовался огромным спросом. — Магистр показал рукой. — Вот на этих четырех полках вы найдете все, что вам нужно.

— Я вам очень благодарен, — вежливо поклонился Игорь, борясь с желанием тут же броситься к книгам.

— Вы только книги потом составьте в том же порядке, — добавил Магистр. — А то, знаете ли, за века порядок уже сложился. И любой слуга тут же, еще с порога, заметит даже самую небольшую перестановку.

— Хорошо, — согласился с этим Игорь.

— Кстати, вам теперь следует опасаться, — предупредил его Магистр.

— В смысле? — не понял Игорь.

— Сами посудите, весть о том, что вы собираетесь найти Золотого Идола, мигом разлетится по нашему миру, — охотно объяснил Магистр. — И не захотите как окажетесь песчинкой в чужих могучих руках. А их у нас, поверьте, очень много, обладающих огромной властью и возможностями, — маг усмехнулся. — Впрочем, мне пора. Дела.

И Магистр величественно удалился.

Игорь посмотрел на Охотницу. Девушка, усадив Кешу за пустой стол, спокойно подошла к нему.

— Вы на самом деле решили найти Идола? — спросила она.

— Другого выхода я не вижу, — ответил он. — А что?

— Да как-то несерьезно все это, — несколько растерянно ответила девушка. — Нет ничего проще сказать: «А пойду-ка я, да и найду Золотого Идола!» Поверьте, и более серьезные подготовки ничего не давали.

— Я вас понимаю, — произнес Игорь. — Глупо, конечно, звучит это мое желание. Но поверьте, там во внешнем мире, я много времени занимался Идолом. И сейчас основываюсь на кое-каких данных, которые, как я пока вижу, здесь неизвестны. Так что у меня есть все основания считать, что мне повезет больше.

— Такие данные выплывают с периодичность в сто лет, — тихо ответила девушка.

Игорь кивнул, принимая ее слова к сведению.

— А вы в курсе, что последние триста лет ни один из искателей Идола не вернулся?

— Нет, — покачал он головой. — Но какое сейчас это имеет значение?

Игорь внимательно посмотрел на девушку.

— Действительно, — усмехнулась она, развернулась и неторопливо пошла вдоль полок, разглядывая книги.

Игорь вздохнул и, отвернувшись, принялся изучать корешки старинных фолиантов. Выбрал несколько, отнес их к ближайшему столу. Сел. Раскрыл первую книгу.

Охотница между тем без всякого интереса кончиками пальцев проводила по старинным переплетам. Остановилась, грациозно потянулась куда-то вверх (так что Игорь невольно отвлекся), достала книгу, полистала, поставила обратно (Игорь снова отвлекся). Потом вытащила вторую, третью. С четвертой и пятой она, наконец, вернулась к столу, за которым послушно сидел Кеша. Положила перед ребенком одну из книг, явно — с картинками. Сама принялась за вторую.