Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

Стенка ямы оказалась скользкой, поросшей мхом. Дугал с трудом находил выступы, за которые можно ухватиться руками. Конечно, это не было ему крайне необходимо при наличии веревки, но все же он не привык полностью полагаться на страховку. Случалось, что веревки обрывались. Мало ли что — могли явиться призраки и перерезать веревку. Но если бы это произошло, потеря веревки стала бы самой малой из бед, ожидавших Дугала.

Ну вот наконец. Примерно на полпути до дна провала вбок уходил туннель. В стародавние времена вход в туннель был закрыт тяжелыми дверями, но одна створка пропала, а вторая, сильно искореженная, висела на одной петле. Вход в туннель, озаренный Пламенем Проклятия, был похож на глазницу черепа, выбеленного солнцем.

Дугал раскачался на веревке, чтобы оказаться ближе к двери, и встал на узкий порог. Сунув руку в мешок, он вытащил небольшой фонарь, привязанный к бечевке, зажег его и повесил на шею. Свет Пламени Проклятия освещал туннель только на несколько десятков футов.

— Я на месте! — крикнул Дугал Рионе, запрокинув голову.

Риона наклонилась над краем ямы.

— Отлично. Что видишь?

— Видимо, это был потайной ход для королевского семейства. Ну все, я пошел.

Дугал осторожно двинулся вперед по туннелю. Его удивляло, что этот подземный ход никак не охранялся.

Но стоило ему об этом подумать, как что-то щелкнуло под ногой. Ощущение было очень знакомое. Пластина с пружиной, реагирующая на давление.

Дугал замер и приготовился к самому худшему.

Однако ничего не произошло. «Ну понятно, — подумал Дугал. — Значит, ловушка сработает, когда давление на пластину ослабнет».

По всей видимости, ловушка активировалась, как только он наступил на пластину. Значит, если он отпрыгнет назад, он должен уцелеть. Ловушка, по идее, должна была сработать впереди пластины.

Но могло быть и так, что какой-то механизм сработает по всему туннелю и убьет его.

Дугал решил, что это вряд ли случится, если туннель действительно предназначался для того, чтобы в спешке покинуть дворец. Мастерам, изготовившим ловушку, это было известно. Они бы не поставили здесь ловушку, которая могла случайно прикончить людей, которых они обязаны были оберегать. Хитроумный мастер установил бы ловушку так, чтобы она срабатывала только в том случае, если бы кто-то пытался проникнуть в катакомбы со стороны площади.

К тому же ловушка, скорее всего, была поставлена здесь очень давно, до вторжения чарров, до начала правления Адельберна. Дугал не мог представить, чтобы Адельберн бежал из дворца через потайной ход.

Дугал отскочил назад, упал на спину, быстро перевернулся на живот и накрыл голову руками.

Ловушка сработала, как только вес Дугала перестал давить на пластину. Но в туннеле не вспыхнуло пламя. И пол не провалился. Что-то с грохотом ударилось об пол сверху — именно в том месте, где оказался бы Дугал, сделай он шаг вперед.

Дугал сел и посмотрел туда, где только что стоял. В свете маленького фонаря он разглядел несколько остроконечных металлических стержней, опустившихся из потайных отверстий в потолке. Эти колья проткнули бы его насквозь, и он либо истек бы кровью, либо умер от жажды.

Но как бы то ни было, по обе стороны от кольев до стен места хватало, чтобы Дугал мог пройти.

Он повернулся ко входу и прокричал:

— Я в порядке!

Но Риона не откликнулась. Возможно, она его уже не слышала.

Дугал осторожно протиснулся вдоль стены и пошел дальше по катакомбам. По обе стороны ему встречались то полуразвалившиеся двери, то пустые дверные проемы, похожие на разрытые могилы. Когда-то за этими дверями находились комнаты и залы, но теперь пол там был усыпан кирпичами, отвалившимися от стен и потолков. Кое-где своды обрушились полностью, в других местах они выглядели так, словно могут рухнуть в любую минуту.

Наконец Дугал добрался до места, где на карте значился склеп. Вход в склеп был закрыт каменной плитой, на вид такой массивной и прочной, что она могла бы послужить основанием для башни. Плита не была снабжена ни петлями, ни скобами. Только в самой ее середине чернело круглое отверстие размером чуть больше кулака Дугала.

Пять лет. Прошло пять лет с тех пор, как он решил добраться до этого места.

Дугал осветил плиту фонарем, ощупал, пытаясь найти какой-нибудь выступ или вмятину, хоть какой-то намек на то, что нужно сделать, чтобы каменная дверь открылась. Так ничего и не обнаружив, Дугал встал на колени, поднес фонарь к отверстию в середине плиты и заглянул в него.

И тут же выругался.

— Да это же «кошмар грабителя»! — воскликнул он.

Чтобы открыть такой замок, нужно просунуть руку в отверстие, ухватиться за расположенную на другой стороне двери рукоятку и повернуть ее в определенной последовательности. Если повернуть рукоятку неправильно, хитрый механизм выбрасывал острое лезвие и оно отрезало руку в запястье. Мало того: поворачивать приходилось вслепую. Рука заслоняла поле зрения. Варварский механизм. Но чрезвычайно надежный.

Дугал вдохнул, выдохнул и просунул руку в черную дыру, надеясь, что, когда увидит руку в следующий раз, она будет на своем месте. Металлическая рукоятка на ощупь оказалась холодной.

Дугал поворачивал рукоятку против часовой стрелки до того, как почувствовал сопротивление. Послышался щелчок. Ни внезапной острой боли, ни упавшего сверху острого лезвия. Итак, первый шаг в открывании хитрого замка завершен удачно. Покрывшись холодным потом, Дугал стал поворачивать ручку в противоположном направлении и вскоре снова ощутил сопротивление. Сработал механизм открывания или сейчас включится ловушка?

— Остановись, — прозвучал вдруг голос прямо у него над ухом.

В первое мгновение Дугал решил, что за ним в подземелье спустилась Риона. Он обернулся. Нет, никого. Он стоял на коленях перед каменной дверью совершенно один. И все же он что-то слышал. А может быть, просто разыгралось воображение. Где-то мог упасть или сдвинуться кирпич, а он принял этот звук за слово.

Как бы то ни было, чутье подсказывало Дугалу, что он уже многого добился. Он вернул рукоятку в первоначальное положение и начал снова осторожно поворачивать ее против часовой стрелки. Как только он на этот раз добрался до точки сопротивления, послышался щелчок. Да. Это сработал второй тумблер.

Дугал крепче сжал рукоятку и осторожно повернул ее по часовой стрелке. На этот раз в тот же миг, как только он ощутил сопротивление, что-то острое прикоснулось к его запястью. Он похолодел и замер.

— Хорошо, — проговорил призрачный голос прямо ему в ухо.

Собравшись с мужеством, Дугал сделал глубокий вдох. Если он ошибся, значит, очень скоро он лишится своей любимой руки, и тогда ему останется надеяться только на то, что он сумеет открыть эту чертову дверь другой рукой, не погибнув от потери крови.