Fantasy-Worlds. Ru - Сборник рассказов №1

— Я вам ничего не скажу. — Гном попытался вырваться, но Рыцарь держал крепко.

— Скажешь — скажешь, как миленький! — Прошипела Птичка. — Я тебе клянусь, скажешь!

— Да ты что! Что ты можешь? Ты даже не доползёшь до меня, сучка. — Гном смерил её презрительным взглядом и рассмеялся.

— Зря… — Рыцарь занёс руку для удара, но Птичка успела раньше. Гном согнулся пополам.

— Следи… за… языком… — Девушку шатало, на бинтах появились красные разводы.

— Перестань. — Рыцарь перехватил её руку. — Ты себя раньше убьёшь, чем его.

— Тебе повезло, недорослик. — Птичка отошла в сторону.

— А теперь я жду ответов. — Рыцарь встряхнул Гнома. — Зачем ты нанял меня Гном? И прекрати уже орать!

— Да тут секрета нету. — Гном ухмыльнулся. — Для дракона, ещё ж для чего?

— А отравили зачем? Говори!

— А что бы не сбежали. Дракону тоже кушать надо! — Коротышка захихикал. — Да, ему надо кушать!

— Нет, ну это надо придумать — кормить эту тварь людьми! — Птичка поморщилась. Ехать на лошади было легче, чем идти пешком, но всё равно тело жутко болело.

После получасового допроса Гнома Рыцарь узнал следующее: виверна, она же дракон, жила в овраге много лет. Люди и нелюди быстро извлекли из этого пользу. Они кормили её, коровы или нескольких свиней в месяц вполне хватало. А «дракон» «защищал» деревню.

Но недавно эта идиллия закончилась. Захотелось дракону человеческого мяса. Начали пропадать жители деревни. Один за другим. Сначала никто не знал, что случилось. Грешили на бандитов, но когда узнали правду…

Тогда люди наняли оного из Рыцарей. Он не вернулся. Тварь оказалась сильнее. И плата за это оказалась велика. Стали пропадать дети… Вторая часть истории совпадала с рассказанным в самом начале. Множество наёмников ушли и не вернулись. Тогда-то и стали замечать, что на целый месяц после очередного «похода на дракона» воцаряется мир и покой.

Тварь стали кормить людьми. Это оказалось даже дешевле, чем обычным мясом… Правда, однажды случилось непредвиденное — один наёмник сбежал, «дракон» еды не получил. Тогда и стали добавлять в еду наркотики, дабы герои не разбегались и не мешали процессу питания.

Рыцарь, услышав эту историю, едва подавил желание вернутся и спалить всю деревню — ибо это уже точно беспредел и не по понятиям кормить драконов рыцарями. Хорошо, что Птичка не дослушала и уснула. Иначе Гном точно не выжил. Рыцарь рассказал ей всё уже в пути, когда и крепко связанный Гном, и деревня, остались далеко позади.

— Как такие живут… Уму не постижимо! — Рыцарь сжал руки в кулаки. — Только жаль, ничего им не будет…

— Будет — будет. Сообщишь в ближайший Университет Магии, а там за приручение и содержание особо опасных существ по голове не погладят. И… Я хотела сказать, ты правильно сделал, что оставил им всем жизнь. — Птичка с трудом улыбнулась.

— Спасибо. — Рыцарь улыбнулся в ответ. — Только теперь надо подумать о тебе. Не нравится мне, как ты выглядишь.

— Да всё со мной в порядке! — Девушка постаралась сделать непринуждённое лицо и гордо выпрямить спину, но тут же согнулась от боли и закашлялась.

— А ты говоришь в порядке! — Рыцарь укоризненно покачал головой.

— Ничего, жить можно.

— Можно. Но недолго!

— И что ты предлагаешь?

— На сколько я помню, здесь не далеко есть небольшой город. Наверняка там имеется хороший лекарь.

— Лекарь… — Птичка сразу погрустнела. — Придётся сделать большой крюк, я тоже знаю этот город.

Рыцарь кивнул. Ночной ветер освежал, делал голову ясной. На небе светила луна, ярко блестели звёзды. Ехали по самой кромке леса, он стоял слева сплошной стеной, слева было поле, больше похожее на море в неверном лунном свете. А кода ветер колыхал траву, казалось, что это бегут волны…

К городу подъехали перед самым открытием ворот. Стражники отсалютовали Рыцарю и пропустили его одним из первых, без всяких вопросов.

Сосновый Городок полностью оправдывал своё название: почти все дома там были построены из этого дерева, лишь насколько строений могли похвастаться тем, что они были каменными. Рыцарь не без труда отыскал Лекаря. Тот схватился за голову, едва увидев, в каком состоянии находится Птичка. Ей в самом деле становилось всё хуже… Лекарь настоял, что бы девушка осталась в лечебнице, хотя бы на некоторое время. Рыцарь согласился без колебаний.

Оставив свою подругу на попечение Лекаря, он пошёл искать постоялый двор. Похоже, в этом городе придётся задержаться.

На третий день пребывания в Сосновом Городке Рыцарь, всё-таки решил сходить в филиал Университета Магии. Такие филиалы были почти во всех городах. Основной их задачей являлся контроль магии и поиск одарённых детей. В последние время таких рождалось не много…

Филиал располагался в одном из каменных зданий, легко узнаваемый по высокой круглой башне. Рыцаря всегда удивляла эта любовь магов к башням. Они присутствовали везде, где были маги. И служили неплохим ориентиром, по крайней мере, всегда знаешь, есть ли в городе представители столь полезной профессии.

Ворота распахнулись перед Рыцарем после первого же стука, впуская его. Во внутреннем дворе царило небывалое оживление. Рыцарь удивлённо оглядывался: было такое ощущение, словно он перенёсся в другой мир. Хотя, кто их, магов, знает, может так оно и было?

Во дворе было на удивление прохладно, носились с поручениями Ученики, что-то громко обсуждали ждавшие аудиенции люди и нелюди, шумели разные магические твари в клетках, расставленных по всему вдоль стен. Не сравнишь с безлюдной жарой на улицах города.

К Рыцарю тут же подошёл один из Учеников.

— Что желает господин Рыцарь?

— У меня важное сообщение для твоего Мастера.

— Важное? — Ученик удивлённо посмотрел на Рыцаря. — Сообщение? — Его удивление можно было понять, обычно войны приходили или зачаровывать оружие (то же самое можно было сделать и в обычных магических лавочках в два раза дешевле) или за магической помощью (снять вражеские заклятья и т. п.) Знаниями маги и войны делились неохотно, если и объединялись, то только по крайней нужде. Конкуренты как-никак.

— Да, важное сообщение! — Раздражённо повторил Рыцарь. — Постарайся, что бы меня приняли поскорей.

— Как пожелает господин Рыцарь. Я передам Мастеру Знающему прямо сейчас. — Ученик поклонился.

Ждать пришлось долго. Очередь уменьшилась на половину, а солнце давно перешло зенит. Наконец к рыцарю подошел тот же Ученик.

— Прошу следовать за мной. Мастер ждёт вас.

— Что-то ты не торопился. — Недовольно пробурчал Рыцарь.