Валентин Румынин - На вершине Амаравати

— Неплохо. Очень неплохо… — протянул император и скрестил руки на груди. — Лорд Аррн, с этого момента вы становитесь главнокомандующим моей армии. Вас все будут знать как Иниана Калил, человека из великого пророчества. Все детали вам разъяснят по ходу кампании. Надеюсь, вы понимаете, что ваша должность лишь формальность — все реальное управление берет на себя Эсканор. В случае вашего неподчинения мне придется подыскать другую душу для осуществления моих планов. Все ясно?

— Да, император. Я готов выполнять ваши приказы.

— Ну и замечательно. Присаживайтесь, сейчас мы обсудим наши задачи и первые шаги.

Совет продолжался более пяти часов. Усталые участники освободились под вечер и нестройным шагом вышли из залы. Беатрис была все время рядом с лордом Аррном-Инианом, император решил, что подстраховка нужна обязательно. Основные силы империи уже встали лагерями на пограничных районах с королевством, и завтра требовалось перебросить еще четыре эскадры из Наротера и штаб-квартиру командования к перевалу у города Риф. Ультиматум был выдвинут, но король молчал. Это могло означать только одно: через двадцать часов начнется первая война в истории этой эпохи.

Айлейл шел, вернее, почти бежал в сторону залы Совета Трех. До начала военных действий оставалось несколько часов, и любое промедление могло обернуться большими неприятностями. В укладе королевства произошли большие изменения, которые коснулись даже правящих ячеек. При поддержке нового архимага Айлейл изменил состав Совета — теперь в него входил сам король, архимаг и пять магистров. Таким образом, в Совете находилось семь человек, представляющих главную силу Запредельного. В связи с войной, объявленной империей, положение в стране было критическим. Легион распался на две части — солдаты постоянной армии, самые преданные стране люди и отважные воины, и те, кто превратились в наемников бывшего Генерала. К сожалению, последних было гораздо больше. Храм Аката, в котором чуткое руководство взял на себя надежный человек самого архимага, выслал несколько отрядов своих воинов. Боевые маги Академии А были во всеоружии, но Освальд прямо сказал королю, что они подготовлены лишь теоретически. Да и кто мог быть сейчас готов лучше? Запредельное Королевство почти не знало войн, его превосходство было непоколебимо со времен основания, никто и подумать не мог, что на него посмеют напасть! Да и в планах королей имело место полное объединение всей страны, так что нападения ждать было не от кого. Другие народы никогда не проявляли вражды, разве что пираты с Островной Федерации досаждали халифату Ле-Аннат, так и то это были незначительные случаи. Вот теперь и расплачивался Айлейл за беспечность своих предков! И за свою беспутную молодость тоже. Спасибо Карро, что вытащил из трясины, а то бы погряз совсем.

Общий подсчет военных сил привел к плачевному результату — у Запредельного на данный момент было около десяти тысяч клинков и примерно три сотни боевых магов. В любое другое время этого бы вполне хватило, но Найскату зашел слишком далеко. Шпионы доносили, что у северной границы королевства под знаменами империи уже стоят пятнадцать тысяч воинов, благодаря порталам собранных со всех имперских баронств. С северо-востока идет флот темных эльфов, который доставит не менее двух тысяч лучников и, возможно, еще какое-то оружие. Самое страшное, что в самом королевстве уже находились орды врага: успешно проведенные ритуалы Черной Крови подняли сотни мертвых воинов, которые нестройными рядами двигались ко всем крупным городам…

Оставалась надежда на Тоскнарров, которые могли оказаться значительным подспорьем в борьбе с общим врагом, и на план Карро, в который мало кто верил. Омрачало ситуацию то, что подданные короля могли воспринять нападающих как спасителей! Ведь враг хитер — если король не выполнит ультиматум, то армию врага поведет Иниан Калил, а это значит, что большая часть народа может с радостью принять «освободителя». Да, это хитрая и наглая подмена. Любой маг скажет, что это самый настоящий человек из рода Калил. А Найскату непременно повернет все так, будто бы король и архимаг, не желая свободы для своих подданных, специально убили мальчика, да только просчитались, и «великий» Найскату сумел оживить его с помощью великодушных некромантов, и теперь он желает отомстить и дать людям желаемое. И ведь не поспоришь!

— Ситуация вынуждает нас к немедленным действиям. Я надеюсь, все это понимают.

— Скажите, Освальд, вы намерены использовать моих пентагов?

— Я думаю, что Пентагон Смерти должен внести свой вклад. Предлагаю играть не по правилам врага, — заявил архимаг, — надо сделать попытку убрать Эсканор. Всех, кто в нем участвует.

— Отрубить змее голову? — насмешливо высказался магистр Следящих. — А если она зацепит хвостом?

— А мы опять станем убийцами… — прошептала юная девушка, недавно занявшая пост магистра Ищущих.

— Или мы, или они… Выбор небольшой, друзья.

— Но, ваше высочество, кто сказал, что у нас получится? Мы можем потерять самых сильных магов королевства!

— Я понимаю, но, если армия Найскату войдет в столицу, не выживет никто. Даже ваши пентаги.

— Какие еще варианты? — продолжил архимаг, занеся предложение в список для голосования.

— А что, если выйти на связь с людьми Индигоя? Может, ответят? — предложила магистр Ищущих.

— Попробовать можно, но кто обеспечит поддержку этого разговора? Мы только один раз делали это, и то лишь с помощью Короны Сфинкса. — Айлейл замолчал, воспоминания о поражении лежали тяжелым грузом на его душе.

— Я свяжусь с Карро; может, он подскажет.

— Хорошо, тогда этот вариант мы оставим на крайний случай. Еще мысли?

Спустя час закончился совет. Решено было нанести удар в голову змеи, для этого маги академии откроют портал в то место, где будет находиться император и все его помощники. Задача встала сложная, но осуществимая. О том, что произойдет в случае неудачи, никто не хотел даже думать.

— Отец!

— Наан! Как я рад тебя видеть! — Ренар крепко обнял меня и долго не отпускал.

— Пап, столько всего произошло, я должен многое тебе рассказать!

— Потом, все потом. А ты вырос! — улыбнулся он. — Оброс, совсем мужчина! Доспехи, меч… Настоящий воин!

— Если бы я мог выбирать, отец, я бы пахал наше поле. Не так это легко — убивать…

— Я понимаю, сын. Вот только я… — Ренар осекся и погрустнел, — я хочу тебе кое-что рассказать о прошлом.

— Не надо, отец. Я все давно знаю.

— И ты?..

— И я твой сын, а ты мой отец. Как иначе? — Я еще раз обнял отца и потащил его в таверну. — Ты должен познакомиться с моими друзьями!