Дэйв Дункан - Меч демона

— Гм… Многообещающе! — согласился Стрингер. — Руки производят впечатление. Но слишком уж молод — хрящи еще не отвердели. Что скажешь, Рэндалл?

— Я сломаю его, как былинку, сэр.

— Не сомневаюсь. Но если вы это всерьез, Рори… скажем, четыре сотни фунтов?

— Пусть уж будет пять, — невозмутимо кивнул Рори. — Хорошее, круглое число.

Тоби поперхнулся при мысли о том, какие деньги зависят от его умения молотить кулаками — и выдерживать боль, конечно. Последнее труднее. Разумеется, они установят и награду для самих бойцов, но на самом-то деле он будет драться за свою жизнь, так что ему грех просить еще и денег.

— Значит, пять! — уступил Стрингер. — И я поставлю еще сотню на то, что мальчишка не выстоит до десятого раунда.

— А если выстоит — еще две сотни до двенадцатого?

— Если вам угодно.

— Три сотни — до тринадцатого, и так далее?

Подобное предложение удивило даже Стрингера. Он покосился на Рэндалла.

— Принимайте, сэр, — прорычал тот. — Все равно я уложу этого сосунка за три раунда.

Тоби все пробовал сосчитать в уме. Иногда бой длится семьдесят раундов, а то и больше, хотя сам он ни разу не дрался больше девяти — четыре года назад, когда его отправил в нокаут Росс Маклалан. Сто плюс двести будет три сотни. Плюс еще три… Э… Шесть. Если он выстоит пятьдесят или шестьдесят раундов, он заработает Рори целое состояние. Или проиграет, если его выбьют раньше.

В груди защемило. Тоби вдруг понял, что не уверен в победе. Он считал, что может победить, и шансы на это вовсе не плохи, но полной уверенности у него не было. Раньше он никогда не сомневался в себе, и ощущение это ему не нравилось. Возможно, жизнь в чужом мире уже начала учить его благоразумию. В Филлане ему всегда приходилось выступать против таких же деревенских парней, как он сам. Этот Рэндалл, моряк он или нет, производил впечатление закаленного кулачного бойца, настоящего профессионала. Честный бой никогда не сводится к умению наносить удары — сильнее или быстрее. Скорее уж это умение получать удары и возвращаться за новыми. Он подозревал, что может колотить Рэндалла до тех пор, пока кулаки не отвалятся, а тот так и останется на ногах.

— Что ж, отлично! — обрадовался Рори. — Ты все еще настроен драться, Лонгдирк?

— Разумеется, — фыркнул Тоби, выставляя вперед левую ногу и поднимая кулаки. Рэндалл подпрыгнул и отступил на шаг.

— Не здесь! — рассмеялся Рори. — Видишь в нем задор, Макс? Он настоящий убийца.

Не смешно!

— Где? — спросил Стрингер.

— На кругу у конюшен. Нельзя же драться на камне!

— О, конечно! Трава лучше. Всегда предпочитал траву. На ней кровь кажется более красной, верно?

Рори был необычно точен, определив Стрингера как «идиота». У него, похоже, и впрямь мозгов негусто.

— Откладывать не будем? — все так же безмятежно продолжал Рори. — Пошли, пусть парни начинают. Как насчет сэра Малькольма в качестве судьи?

— Отличный выбор. И еще нам нужны хронометрист, и боковые арбитры… — Голос англичанина стихал по мере того как они с Рори удалялись к выходу.

— Малыш, — процедил Рэндалл, — ты спятил. Не заставляй меня делать это с тобой.

— Не очень-то я испугался! — Тоби повернулся и направился к двери. По мере приближения боя кровь в жилах ускоряла свой бег. Настоящий бой! И хорошие деньги! Чертовски хорошие деньги, чтобы ставить их на новичка.

Моряк следовал за ним по пятам.

— Ты точно рехнулся, парень. Я дерусь на ринге скоро двадцать три года. Я знаю все трюки, выдуманные когда-либо, и я встречался почти со всеми лучшими в свое время. Я выстоял тридцать семь раундов против Дробилы Фишмонгера, а в Англии вряд ли найдешь двоих, которые могли бы похвастаться этим. Я одолел Эксетера Мясника за шестьдесят пять раундов, и он так и не смог ходить прямо после этого. Брайтону Флетчеру исполнилось только двадцать четыре, бедолаге, а я выбил ему глаз в тринадцатом раунде, но он настоял, чтобы бой продолжался, и остался без второго. С тех пор он не отличает дня от ночи. У тебя симпатичное лицо, парень, но ты не соберешь его снова после того, как я над ним поработаю. Девки разлюбят тебя, если у тебя будет морда как пудинг. Позволь, я скажу…

Его рука опустилась на плечо Тоби, тот резко повернулся и вовремя стряхнул ее. Возможно, неделя тренировок и не сделала из него профессионального борца, но она обучила его в числе прочего болевым точкам, так что он знал, куда целятся эти крючковатые, сильные пальцы.

— Эй! — раздраженно рявкнул Рэндалл. — Не драться до начала!

— Зря стараешься! — прорычал старый Гэвин, скользнув между ними. — Попридержи лапы, старина. И байки свои тоже оставь при себе. Секундант нужен, парень?

— Буду рад, — ответил Тоби. — Если только мой поручитель сам не захочет быть моим секундантом. — Приятно иметь поручителя, которым можно похвастаться. Что до Гэвина, лучшего секунданта, чем старый фехтовальщик, ему не найти. Верно, тот сам вызвался, но если его уже успели подкупить, это было проделано очень-очень быстро. Он был старше Рэндалла, и то, что он прожил столько, не расставаясь с мечом, служило напоминанием: не доверяй никому… Мысли Тоби заметались, как бабочки. «Успокойся! Это всего лишь поединок!»

— А второй секундант?

— Этот, — сказал Тоби, глядя на пробивавшегося к нему сквозь толпу Хэмиша. По крайней мере он мог быть уверен, что Хэмиш не подаст ему спиртного, когда он будет просить воду, или наоборот, когда ему нужно будет заглушить боль. Гимнастический зал почти опустел — зрители спешили к конюшне занимать места.

Хэмиш не ответил на радостную улыбку Тоби. Он держал что-то на ладони, оказалось — деньги. Встревоженный и даже расстроенный, он поднял взгляд на Тоби:

— У тебя есть монеты?

— Есть немного. — Тоби протолкался к месту, где оставил одежду, и поднял спорран. — Вот, можешь поставить их все.

— Что? Нет, я вовсе не это имел в виду! — Он понизил голос. — Я просто хотел посмотреть на них.

Тоби некогда было выяснять, что у того на уме.

— Ладно, все равно постереги это для меня. Будешь моим секундантом?

Хэмиш несколько раз мигнул.

— Твоим кем?

— Секундантом. Тут у нас будет бой.

— О! Правда? С кем?

Похоже, Хэмиш совсем выжил из ума в этой своей библиотеке.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ. НОКАУТ

1

Поручители выбрали для боя площадку в углу конюшенного двора, где побольше травы. Остальные две стороны ринга быстро обозначили кольями и канатами. Вокруг него собрались уже две или три сотни людей, а толпа все прибывала. Должно быть, слух о предстоящем бое разнесся по деревне и достиг даже стоящих у причала кораблей. Толпа жужжала, как потревоженный улей. Там, за канатами, была и Мег вместе с леди Лорой и всем населением замка. Слуги торопливо расставляли кресла в телеге, устраивая трибуну для леди и джентльменов.