Ольга Романовская - Ведьмины пляски

- Нужно уничтожить Круг, - решительно заявил Свен и скривился: мазь коснулась ожога на шее. - Сегодня же свяжусь с нужными людьми. Но, похоже, придётся ехать самому: сдаётся, эта тварь там Врата открывала. И на побережье тоже, там, где тебя выкинула. Знал бы, сразу же туда наведался!

Спрашивается, что ему мешало? Я сразу о ведьме рассказала - так Свен отмахнулся.

Фыркнула и ограничилась колким замечанием:

- Ничего, иногда приходится задним числом исправлять свои ошибки.

Свен нахмурился, но промолчал. Значит, попала в цель.

Повесила рубашку сушиться и прилегла на постель: ноги не держали.

- Она не ведьма, - спустя какое-то время донёсся голос Свена.

Маг плюхнулся рядом, без спроса задрал юбки и растёр по многострадальному заду вожделенную мазь. Я аж застонала от удовольствия, вызвав на лице Свена довольную усмешку.

- Ну, ну, будет, неженка! - шлёпнув напоследок пониже спины, маг убрал руку. После его прикосновений по коже растёкся приятный холодок.

Одёрнув юбки, осторожно села. Кажется, терпимо, во всяком случае, не тянет тут же вскочить.

Покосилась на Свена - тот достал 'Глаз дракона' и, прищурившись, вертел его в руках, явно что-то высматривая, - и запоздало подумала: а не одарили ли меня своеобразной лаской? В тоне мага не звучало злой усмешки. Непривычно-то как!

- Вы говорили, она не ведьма, - напомнила я о прерванной цепи рассуждений. В конце концов, я не сторонний наблюдатель, имею право всё знать.

- Угу, - вынырнул из состояния задумчивости Свен. - Ведьма не умеет колдовать, только ворожить. Разницу понимаешь?

Кивнула: Андреас просветил. Маги, они из себя и разных предметов энергию берут, творят из неё, что хотят, лишь бы знаний и сил хватило, а ведьмы ограничены природой. Хотя, по-моему, ворожба ничуть не хуже магии, иногда, наоборот, сильнее. Недаром именно ведьмы совершали самые страшные злодеяния.

- Так вот, вариантов два, Иранэ. Либо это изгнанная магиня, сумевшая занять место Верховной жрицы, либо байстрючка.

- Почему сразу байстрючка? - насупилась я. Даже обидно стало - на основании пола женщине отказывали в магических способностях и делали незаконнорожденной.

- Потому что связаться с ведьмой - грех, а зачать ей ребёнка - ещё больший. Могло выйти только случайно. И никаких исключений! - предвосхищая готовое сорваться с губ возражение, жёстко заключил маг и поднял палец в характерном менторском жесте.

Но я не стала молчать:

- Ну, конечно, маги же важные, надутые, обрюхатят - так девушка сама виновата.

- Молчи о том, чего не знаешь, - буркнул Свен, недобро сверля глазами. - Не путай ведьм с людьми и вообще лучше молчи. Вот возьму и отправлю к Андреасу крыс кормить. Помнится, несладко в тюрьме пришлось... Если я говорю, нужно слушать, а не пререкаться. Поняла?

Больше об архиведьме мне ничего не рассказали. Свен возился с артефактом, а я сидела рядом и смотрела.

Пальцы мага ловко порхали над камнем, будто перебирая невидимые нити, глаза сфокусировались на чём-то невидимом. Губы беззвучно шевелились.

Ахнула, когда артефакт полыхнул ярким алым светом, и на всякий случай соскочила с кровати.

Свен рассмеялся, самодовольно улыбнулся и велел добыть у хозяйки какой-нибудь шнурок. Последняя, к слову, после завтрака не показывалась на глаза, даже после возвращения мага, когда закончилось моё затворничество.

Крестьянка обреталась на кухне: готовила обед. Судя по объёму работ, на всех солдат скопом. Она отослала порыться в сундуке в комнате и робко спросила, косясь на дверь: 'Господин тут надолго?'. Пожала плечами. Если бы я знала!

Свен повесил артефакт на шею - прежний шнурок порвался, значит, с Андреаса 'Глаз дракона' снимали насильно, - и предложил обсудить дела насущные дела.

- Пленника вечером увезут, иного шанса увидеться не будет, поэтому хорошо подумай.

Начало разговора мне не понравилось. Продолжение - ещё больше: Свен озвучил те самые условия, которых я так ждала и боялась.

Маг развалился на кровати, прикрыл глаза и, поигрывая шнурками на шее - теперь их стало пять, - заявил, помогать мне будет в одном единственном случае. Каком, догадаться несложно.

- Выбирай, Иранэ, я не неволю. Ответишь 'нет', мстить не собираюсь, но никого упрашивать тебя спасти не стану. Просить можно только за свою невесту и не мнимую, а реальную, с кольцом и оглашением.

- А Андреас? - оставив без ответа первый вопрос, перешла ко второму. - Вы можете спасти Андреаса? Я... я на всё согласна.

Ясно, Свен меня вытащит, только этого мало. Не смогу я жить, зная, что Андреас сгорел на костре. А ведь наверняка придётся на это ещё и смотреть. Нет, не выдержу, хватило по горло сожжения ведьмы. Тут же не просто живой человек, а дорогой тебе человек... Самая изощрённая пытка!

Покосилась на Свена - лежит, отдыхает, в тепле, в уюте, сытый, обласканный властями, раз получил ту гербовую бумагу, а Андреас... Самое поганое, что мне и шагу нельзя ступить за дверь. Пробовала, когда искала хозяйку, - солдат отреагировал мгновенно, упёр в грудь алебарду. Дисциплина железная.

- Значит, уняла своё упрямство? - Свен приподнялся и пристально глянул на меня. Потом хлопнул рукой по лоскутному одеялу. - Садись, я не намерен кричать.

Покорно пристроилась рядом с магом в ожидании приговора. Шестое чувство подсказывало, Свен дорого возьмёт за услуги.

- Мне нужны твои деньги, а они в твоей голове, - без обиняков, прямолинейно заявил маг. - Сама ты тоже ничего, симпатичная девица, здоровая, где надо, округлая, мягкая. Умна, насколько может быть умна женщина. Словом, идеальная жена. С ведением хозяйства справишься, самой мало что придётся делать. Пойдут дети, найму ещё одну служанку в помощь Агне.

- А нельзя как-нибудь иначе?.. - подозревая, каков будет ответ, всё же задала вопрос.

Признаться, ничего нового Свен не сказал, и моё отношение к его предложению не изменилось.

- Нельзя, - отрезал Свен. - Имущество женщины целиком и полностью принадлежит опекуну или мужу. Мы это уже обсуждали. Но я готов пойти на уступки и расторгнуть брак через пару лет. Если всё правильно сделать, ты получишь свободу, а я... Словом, мы оба останемся довольны, Иранэ.

- То есть вы предлагаете мне фиктивный брак взамен на жизнь Андреаса? - уточнила я.

- Я же говорю, умная, - расплылся в довольной улыбке Свен. Будто кот, загнавший мышь в ловушку. Грызуну некуда деваться - либо в лапы охотнику, либо подставить голову под гильотину. - Я своё не отдаю, уж прости, Иранэ, а живой и свободный малайонец непременно обвяжет красным кушаком.

Я напряжённо молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Должен же быть какой-то выход, он всегда есть, надо только успокоиться и увидеть. В данном случае нужно найти того, кто может больше Свена. Её светлость? Правильно, Ира, напиши герцогине и попроси заступиться. И постарайся быстренько привести в порядок дворец той принцессы - лишний покровитель не помешает. Сейчас же согласись обручиться со Свеном, чтобы избежать суда. Помолвку всегда можно расторгнуть, что я и сделаю.