Наталья Бульба - Охотники за диковинками

– Рауль, – подтвердив, хмыкнул оборотень, на миг избавившись от личины. – Ты даже не заметил, как рядом с тобой оказалась реальная Раила. Да, друг, – по его морде растеклась улыбка, – не понять, что девушка-то настоящая…

– И ты совершенно спокойно отправил ее с герцогом, – вспылил я.

Мне было все равно, что они оба обманули меня, но то, что рядом с д’Аскером та, которой я готов был немедленно признаться в своих чувствах, меня совершенно не радовало.

– Раила – двоюродная сестра Тианы. Я думаю, что нам всем стоит беспокоиться о папеньке Дамира, а не о девушке.

– Он не мой отец, – жестко резанул взглядом по тигру тот, кого я называл своим господином.

Одной фразой возвращая меня совершенно к иным проблемам.

– А он об этом знает?

Я понимал, что сейчас не это является главным, но мгновенно принять кардинальное изменение ситуации оказалось очень сложно. И мне необходимо было хоть на что-то опереться, чтобы поверить в то, чего я даже предположить не мог.

– А ты думаешь, почему он пользовался моим именем, чтобы обделывать свои делишки? – хмуро ответил Дамир, не отводя от меня твердого взгляда. – Если вдруг это выплывет, то с моей помощью он легко сможет запятнать имя брата. Да и матери предательства он не простил. Правда, он не мог даже представить, что она найдет способ передать мне весточку из темницы, в которой ее держат. – И с болью в глазах закончил: – Все еще держат.

– Архимаг Сирин? – Кусочки мозаики неожиданно сложились в странный, но вполне возможный рисунок.

Потому-то на письмах, которые я возил туда-обратно, и была настолько мощная защита. Дамир должен был понимать, что, узнай я об их содержании, смогу без труда связать воедино все факты. А довериться, кроме меня и Терзара, ему было некому. Для Сирина же сведения, содержащиеся в депешах, были не менее опасны. Вряд ли ковен магов простит ему участие в таких делах, если о них станет известно.

– Да, когда я узнал, где именно она находится, нашел способ шантажировать архимага жизнью его дочери и внуков. В этом помог Рауль, с которым меня свел Арадар. Тот уговорил князя волков ввязаться в эту авантюру. Теперь двое детей главы этого клана двуипостасных вроде как гостят у тигров. В обмен на возвращение волчат в логово архимаг пообещал передать д’Арбасу мою мать, а герцогу сказать, что она не выдержала заточения.

– А ты в курсе?..

Закончить он мне не дал.

– В курсе, – уже не столь трагично перебил меня Дамир. Словно сбросив тяжесть того образа, который носил. И я его очень хорошо понимал. Хоть и осознавал, что моя жизнь сделала уж больно крутой поворот. – Только не вовремя все это. Я не рассчитывал, что Алекс так быстро найдет кошку, потому и пытался их остановить. Как только мы доберемся до архива герцога, вы с Терзаром отправитесь к ним. Мне так будет спокойнее.

– Вот так всегда, – недовольно проворчал я.

Я знал, что Тиане с Арадаром не повредит помощь такого мага, как я, но сожалел о том, что упущу возможность поближе познакомиться с очаровавшей меня барышней.

– Я попрошу ее приглядеть за тобой, – с насмешкой заметил Рауль, сообразив, о чем я только что подумал, и тут же весь подобрался.

Вновь не дав мне шанса на достойный ответ.

– Господин граф, ваш отец просит вас пройти в его кабинет.

– Хорошо, – холодно ответил Дамир подошедшему к нам воину. – Передайте герцогу, что я сейчас буду.

– Я должен вас проводить, – настойчиво повторил посыльный и отступил на шаг, словно готовый последовать за графом.

– Извини, Ренард, – совершенно спокойно проговорил Дамир, – отец не любит ждать. Как только я освобожусь, мы закончим наш разговор. Надеюсь, ты не покинешь бал, не дождавшись меня?

– Ты сумел меня заинтриговать, – ледяным голосом, который совершенно не вязался со сказанным, ответил я. И добавил все так же без тени эмоций: – И хотел бы покинуть это сборище раньше, но желание удовлетворить любопытство сильнее нелюбви к этим мероприятиям.

Пока они удалялись, сопровождаемые пытливыми взглядами гостей герцога, я делал вид, что интересуюсь пейзажем за окном. Не допуская даже мысли о том, что могу не справиться со своей тревогой и позволю ей просочиться сквозь бесстрастность на моем лице.

– И что теперь? – уточнил я у оборотня, который выглядел теперь как воин для поручений из гарнизона моего замка.

Это не казалось странным: мало ли что могло случиться в моих владениях, пока я трудился на благо моего господина. Да и не считалось сопровождение дурным тоном.

– Теперь… – то, что я увидел в глазах Рауля, насмешкой назвать было трудно, – мы поменяемся с тобой ролями. Ты ведь не будешь против, если я на какое-то время стану тобой?

– И когда успел? – хмуро уточнил я, пытаясь понять, как сумел не ощутить столь сложной магической манипуляции в собственном доме.

– А ты думал, почему я себя так отвратительно чувствовал после нашей с тобой первой ночи? – фыркнул он, продолжая пристально наблюдать за тем, что происходило вокруг. – Давай я сначала внесу коррективы в твою внешность, а потом мы договорим.

Спорить с ним я не стал. Дождусь того времени, когда смогу им обоим высказать все, что накипело за последние дни.

Мгновение, и на моей руке застегивается тонкий браслет, на котором и крепится личина. А напротив меня стою я сам, с весьма недовольным выражением лица.

– Испортишь мою репутацию – пожалеешь, что со мной встретился, – без тени эмоций произнес я и, склонив, как и положено воину, голову, отступил назад, собираясь покинуть балкон.

– Э… ты далеко собрался? – с холодком уточнил у меня я-оборотень, очень похоже приподняв бровь и в очередной раз удивляя меня способностью схватывать самое главное.

Это был уже третий образ в его исполнении. Но только теперь я мог со всей отчетливостью восхититься его талантом. Сильных магов было в этом мире не так уж много, но с такими способностями – единицы. Даже ментально мне трудно было опознать под этой маской двуипостасного.

– Так ты вроде и без меня вполне справишься, – воспроизведя удивление, выдал я.

– Может, и справлюсь, – продолжил он в том же тоне, – но тебе работенка тоже найдется. Когда в зале начнется небольшое беспокойство, постарайся оказаться у задней калитки. Там тебя будет дожидаться Терзар с лошадьми. Как только появится девушка, забирайте ее и отправляйтесь в твой замок. А мы здесь с графом порезвимся немножко, защищая герцога от нападения. Только не удивляйся, когда увидишь не ту, кого ожидаешь.

– Похоже, я пропущу немало интересного, – пробурчал я, понимая, что у оборотня больше шансов сберечь Дамира, чем у меня. Я хоть и способен себя исцелять, но не в азарте боя. Ну а оборотень некоторые раны просто не заметит – так быстро они затянутся.