Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

Эля стояла, вытянувшись в струнку и отчаянно делала вид, что внимательно слушает, при этом стараясь не зевнуть прямо в лицо директору школы. Всю ночь ей снились какие‑то кошмары, из‑за которых она просыпалась вся в холодном поту и шарила рукой по одеялу в поисках какого‑нибудь тяжёлого предмета. Кошмары имели дивный тон кожи и очаровательные светлые локоны. Девушка подозревала, что причиной тому являлся позавчерашний инцидент…

Не замечая, что внимание одного из подчинённых где‑то далеко, господин Триплет продолжал говорить, при этом нервно потирая руки.

— И смотрите, чтобы дети ничего не натворили. Объясните им. Наша репутация очень важна.

— Разумеется, разумеется. — Бранд Корвус важно закивал.

Эля встрепенулась, пытаясь не потерять нить повествования. Однако директор уже закончил. Сообщив на прощание, что все свободны, он выскочил за дверь, а потом, вспомнив, что это его кабинет, вернулся и, застенчиво улыбаясь, сел за свой стол.

Еле переставляя ноги, Эля направилась в класс письма и литературы. Зевнув, она открыла дверь и резко отпрянула назад, вцепившись в косяк, чтобы не упасть. Мила и Вальдр, которые в этот момент сидели за партой и мирно ели булочки, синхронно повернули головы в её сторону.

— Мисс Элиан! Не волнуйтесь — мы и вам булочки оставили! — Девочка вскочила с места, обеспокоенная выражением лица своей учительницы. Выпученные глаза ту, действительно не красили.

— А… Эмм… — Подозрительно косясь на нежданную идиллическую картину, девушка вошла в класс и приблизилась к жующей парочке.

— Судя по твоему лицу, ты очень рада меня видеть. — Хмыкнул Вальдр, разглядывая начинку надкусанного пирожка.

— Нет… То есть да… То есть… Просто сегодня мы ожидаем нашу покровительницу. И она приведёт своих знакомых, которых тоже волнует проблема необразованности среди людей.

— Ага, волнует, как же. Моя мать вот считает благотворительность своеобразной модной тенденцией. Ну знаешь — побольше пафоса, очаровательные малыши вокруг — всё, чтобы выглядеть лучше в глазах других. Я у неё тоже вместо аксессуара — велела прийти, чтобы похвастаться перед подругами.

— Чем похвастаться? — Робко спросила Мила, уже расправившаяся с булочкой.

Оборотень приосанился и снисходительно хмыкнул.

— Ну как чем — похвастаться красивым и умным сыном.

— Ааа… У вас брат есть? — Невинно осведомилась девочка.

— Вот малявка. — Оборотень возмущённо — ошарашенно выдохнул и ткнул её пальцем в лоб. — Вся в учительницу.

— Мила, детка, сходи, пожалуйста, намочи тряпочку. — Эля натянула на лицо самую добрую улыбку.

— Ну вот, меня всегда просят намочить тряпку, когда собираются рассказать что‑то интересное. — Огорчённо потирая лоб, ребёнок вышел.

Учительница резко подалась вперёд, заставив Вальдра удивлённо отпрянуть.

— Почему Мила с вами нормально разговаривает?! Она не любит оборотней.

Парень фыркнул и также как недавно Милу, ткнул Элю пальцем в лоб и отодвинул её голову.

— Я её подкупил. — Оборотень кивнул на свёрток с выпечкой. — А, ну ещё помог разделаться с шайкой мелких, противных детишек с северного района.

Девушка схватилась за сердце.

— Разделаться?! Вы что — подрались с детьми?!

Вальдр подавился булочкой и возмущённо уставился на собеседницу.

— Это не дети! Это мелкие монстры! Они едва мой кошелёк не стащили! А вот запонкам повезло меньше! Знаешь как они шли к моему чёрному камзолу?!

Эля стала сползать на пол.

— О нет, вы правда подрались с детьми… — Простонала она.

— Да ни с кем я не дрался! За кого ты меня принимаешь?! Я аристократ!

Учительница успокоилась и присела на стул.

— А что вы говорили про вашу матушку?

— Она сегодня тоже будет здесь. Я же говорил, что мама дружит с миссис Элиот. Удивляюсь этому… Миссис Элиот не производит впечатления глупой женщины. Хотя она со странностями. Мира наотрез отказалась сопровождать мать, поскольку она терпеть не может всех её подруг. Меня этот поход тоже не особо вдохновляет. Ума не приложу, зачем нужна эта школа? С какой стати детям бедняков понадобилось образование?

К его удивлению, девушка не разозлилась и не обиделась, а лишь снисходительно улыбнулась.

— К сожалению, большинство жителей Энтеи разделяют ваше неведение. Своих детей сюда приводят единицы. Но те дети, которым повезло, остаются, как правило, и получают от образования удовольствие. А несколько детей ходят даже вопреки воле родителей.

— Почему?

— Потому, что это их способ вырваться из порочного круга…

Оборотень поморщился и скрестил руки на груди.

— Какой ещё круг? Можно поменьше пафоса и побольше информации?

Эля задумалась.

— Ну вот, представьте… Кем бы я работала, если бы не имела того образования, которое у меня есть? Прачкой? На шахтах? В питейном заведении?

Вальдр представил как хрупкая, болезненная девушка толкает тележку с рудой и невольно вздрогнул.

— На шахтах ты бы могла работать только местным приведением.

— А у детей из низших слоёв нет выбора — только это. Или самое дно — карманники и грабители. Вы говорили, что подрались с шайкой детишек — хулиганов…

— Не подрался! Не подрался! Зачем я вообще про это ляпнул?!

— Так вот — кто лучше — они или Мила?

Вальдр потёр лоб:

— Мила забавная. А из тех я не знаю, что выйдет.

— Я знаю. Они отражение своего окружения, своих родителей. Из поколения в поколения — одна судьба, которую нельзя изменить. Точнее, можно — но они об этом просто не знают. Школа даёт хоть какой‑то шанс.

Глядя на серьёзную, укоризненно склонившую голову на бок Элю, парень вдруг ощутил что‑то похожее на смущение.

— Да — да, я понял, что ты воплощение доброты и… чего‑то там ещё. Ты во мне сейчас взглядом дырку протрёшь.

Эля отвернулась и перевела тему.

— Как продвигаются поиски?

Оборотень вздохнул.

— Это чуть легче, чем найти иголку в стогу сена. Информации становится всё больше. Мы знаем… — Вальдр стал загибать пальцы, — герб, то, что он приезжий, был во дворце и его ипостась — чёрный кот. Хм, в общем‑то действительно не мало.

В класс вошла Мила. Она оглядывалась назад и попеременно краснела и бледнела.

— Там миссис Элиот. — Пробормотала она, вручив Эле тряпку. — И ещё много кто.

— Ой, уже? — Учительница вскочила со стула и ринулась к двери. Выглянув в коридор, она тут же подалась обратно. Увидев её побледневшее лицо, парень приподнял брови.

— Что?

— Н — нет, ничего, ничего… — Пробормотала Эля, залезая под учительский стол.