Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

— Твой жалкий вид заставляет меня чувствовать себя паршиво. — Взяв её за подбородок, он заставил девушку запрокинуть голову. Красный след от ладони был виден даже в скудном лунном свете. — Ты же понимаешь… Она очень ранимая… У неё тонкая душа…

Вздохнув, он закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу.

— Кажется, я сам скоро свихнусь. Мать меня просто убивает…

Эля переминалась с ноги на ногу и чувствовала себя очень неуютно. Хотелось забиться под кровать и больше никогда оттуда не вылезать.

— Простите. — Пробормотала она. — Но мне правда нужно идти.

Вальдр провёл ладонью по лицу, будто снимая паутину и кивнул. Расправив плащ, он накинул его на плечи девушки и, завязав тесёмки, натянул ей капюшон на самые глаза.

Эля попыталась было снять его:

— Нет, вам же самому холодно. Вы только в камзоле.

Парень шлёпнул её по рукам, тянущимся к тесёмкам.

— Пошли.

Утоптанный снег не скрипел под ногами. Свет из окон домов падал ровными квадратами на дорогу. Из переулка раздался смех какой‑то весёлой компании.

— Выглядит, как будто вы дали взятку из‑за того, что вам неудобно. — Пробормотала учительница, наконец нарушив молчание и теребя край нового плаща.

— Так и есть. Не будешь носить его — ты труп.

Девушка совсем не весело улыбнулась.

— И не думай, что я провожаю тебя по доброте душевной. Просто вспомнил про комендантский час. А ты имеешь свойства притягивать неприятности.

— Почему… — Эля запнулась. Но всё же продолжила. — Почему вы не хотите сделать ей предложение, если она вам действительно нравится. К чему это представление?

Оборотень, как ни странно, не стал ругать её за дурацкие вопросы, а лишь пожал плечами.

— Сам не знаю. Наверно, всё не так просто… Нельзя же так просто взять и жениться. Я ещё ничего не сделал и ничего не достиг. Хочу добиться чего‑то, а уж потом можно подумать о чувствах.

— Что вы имеете в виду?

Оборотень невесело хмыкнул.

— Мой отец всю жизнь жил за счёт сдачи в аренду земельных угодий. Он бы круглый год за городом жил, если б не матушка, которая без общества начинает чахнуть и истерить. Естественно отец хочет, чтобы я пошёл по его стопам. А я мечтаю уехать в столицу. Когда я последний раз об этом заикнулся, мой приёмный родитель отреагировал, так, будто я сообщил, что мне нравятся мужчины.

— В столицу? — Эля наморщила лоб — этот город представлялся ей чем‑то невозможно далёким и чужим. — И что же вы там ожидаете найти? Высокую должность? Славу? Признание?

Вальдр хмыкнул.

— Всё и сразу.

Внезапно девушка встрепенулась. — Кстати, на счёт ваших родителей. Я только сейчас поняла… Тогда, перед ночью зимнего солнцестояния в переулке брошь очень разогрелась, хотя мы были там одни… Вы ещё чихали… Я только сейчас поняла на кого она среагировала…

Глава двадцать третья — гаснущий лёд

Сквозь густые серые тучи пробился одинокий луч солнца. Побродив по городу, он запутался в стрелках больших часов на огромной башне и снова нырнул за тучи. Крыши домов были белыми от снега. Из печных труб струился дым, который поднимался к небу и сливался с облаками. Мила шла в школу. Просто так идти было скучно и она развлекала себя только что придуманной игрой. Она несла сумку со школьными принадлежностями попеременно в левой и правой руке. Если ей встречался прохожий мужчина — в левой, если женщина — в правой, если оба — в обеих руках. То, что взрослому показалось бы странным и скучным, привело ребёнка в восторг. Иногда прохожие шли один за другим и девочка махала своей ношей из стороны в сторону наподобие неадекватной ветряной мельницы. Увлёкшись этим занятием, она не заметила, как стукнула сумкой выходящего из пекарни мужчину. Обернувшись к нему, Мила испуганно ойкнула и, отступив назад, неловко шлёпнулась на снег.

— Мелкая, ты чего дерёшься? — Осведомился Вальдр, потирая колено. В левой руке он держал бумажный свёрток — судя по запаху — с выпечкой. — Тебе‑то я что успел сделать?

— Ой, простите. — Пробормотала девочка, опуская взгляд и быстро краснея.

Увидев замешательство ребёнка, оборотень фыркнул:

— Да ладно. Я уже понял, что вся прекрасная половина населения Двуипостасной империи желает меня угробить. — Он легко поднял Милу за шиворот и поставил на ноги. — А в сумке что — камни?

— Нет. — Девочка надула губы. — Книга. Большая. С картинками.

Вальдр не выдержал и, усмехнувшись, тоже надул губы, передразнивая её.

— И откуда же у тебя книга? Большая. С картинками.

— Мисс Элиан дала. Я её всего за пять дланей прочитала! — Мила гордо вздёрнула нос.

— Не зазнавайся — это очень долго. — Заметив, что девочка обиделась, он нехотя добавил. — Но для такой малявки как ты, наверное, нормально. В школу идёшь?

— Да.

— Я тоже туда. — Вальдр вздохнул и, поморщившись, добавил в голос патетики. — В каких только странных местах я не был… Что только не пережил… — Обнаружив, что собеседница смотрит на него с некоторым удивлением, он встрепенулся и кивнул головой. — Пошли.

Мужчина попытался взять у Милы сумку, но она вцепилась в неё мёртвой хваткой и подозрительно, исподлобья уставилась на Вальдра.

— Ой, какая грозная. Всё ещё мне не доверяешь? А хочешь булочку с повидлом?

Ребёнок возмущённо засопел.

— Значит за булочку мы не продаёмся? — Поднял брови оборотень. — Ладно, тогда просто на время поменяемся. И только попробуй хоть одну съесть. Я пересчитаю потом. — Он выдернул из её рук сумку и вручил ей бумажный свёрток. Миле не оставалось ничего, кроме как поспешить за мужчиной.

— И что — нравится тебе в школе?

— Конечно! — Мила активно закивала, но тут же сникла. — Только сегодня миссис Элиот кого‑то приведёт.

— Знаю. Это тебе не по душе, потому что эти "кто‑то" оборотни? — Догадался Вальдр.

Она промямлила что‑то неразборчивое.

— Там буду я и мисс Хезер. При нас они постесняются тебя есть. — Заверил оборотень.

— Ну миссис Элиот тоже не страшная. — Призналась девочка.

Мимо прошмыгнула кошка. Парень проводил её долгим задумчивым взглядом и едва не врезался в коновязь.

— Вас что‑то беспокоит?

— Да. — Отстранённо ответил Вальдр. — Меня беспокоит вопрос — сколько в Энтее чёрных кошек с белой манишкой?

Мила серьёзно задумалась.

— Наверное, много.

Парень вздохнул.

— И вот в этом наша проблема…

Эля стояла, вытянувшись в струнку и отчаянно делала вид, что внимательно слушает, при этом стараясь не зевнуть прямо в лицо директору школы. Всю ночь ей снились какие‑то кошмары, из‑за которых она просыпалась вся в холодном поту и шарила рукой по одеялу в поисках какого‑нибудь тяжёлого предмета. Кошмары имели дивный тон кожи и очаровательные светлые локоны. Девушка подозревала, что причиной тому являлся позавчерашний инцидент…