Дарья Кузнецова - Кошачья гордость, волчья честь

— Варс, следуй за мной, — велел он и, не дожидаясь, исчез в дверях. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, бросив на Советника Грува извиняющийся взгляд. Догнать князя удалось быстро: его окутывала неповторимая и настолько яркая гамма запахов, что было трудно скорее отвлечься от неё, чем идти по следу. Так что я молча пристроился в хвосте небольшой процессии, состоящей из Райма, Длинного Носа и пары незнакомых мужчин в штатском — вероятнее всего, магов. И всю дорогу до княжеского кабинета молча гадал, зачем мог понадобиться Чёрной Гриве.

Княжеский кабинет располагался на верхнем ярусе и представлял собой просторное очень светлое помещение. Справа и слева стены почти целиком состояли из окон; большие, от пола до потолка, они заливали ярким светом огромный широкий рабочий стол и приставленный к нему торцом длинный стол для переговоров, за которым обычно собирался Совет. Тяжёлые серо-зелёные шторы сейчас были отдёрнуты, и светлое дерево, из которого была выполнена мебель, отливало золотом. Всю стену за спиной князя занимала подробная карта княжества и близлежащих земель. Справа и слева от входа стояли высокие закрытые стеллажи.

— Райм, ты одеться не хочешь? — насмешливо предложил Длинный Нос, когда мы вошли внутрь. Один из сопровождающих остался снаружи, второй — начал обходить кабинет по периметру, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь.

— А что, смущаю? — огрызнулся тот. — Не буду усложнять работу прачкам. Вот сейчас закончим, и переоденусь. Садитесь, — кивнул он и, подавая пример, тяжело рухнул в деревянное кресло с высокой резной спинкой.

Чарим присел по правую руку от князя к столу для совещаний, и мне ничего не осталось, кроме как усесться напротив и выжидательно уставиться на Райма в ожидании пояснений или вопросов.

— Пока мы ждём дорогих гостей, расскажи в подробностях, как именно вы меня нашли и как вытащили, — велел Чёрная Грива. Я с сомнением покосился на мага, продолжающего свой путь и не обращающего на нас внимания, и взгляд этот был понят правильно. — За присутствующих не волнуйся, дальше этих стен информация не уйдёт. Хотя мне и интересно, что там такого секретного, — усмехнулся он уголками губ.

— Может, лучше было расспросить ту же Огнеяру? Я всё-таки сторонний наблюдатель, и многого мог не понять, — предпринял я попытку уйти от разговора.

— Я предпочитаю мнение проверенного человека, — отмахнулся князь. — Рассказывай, а то ты своими экивоками заставляешь подозревать неладное.

И мне осталось только выполнить приказ.

Делиться подробностями я не хотел из-за Велесветы. И Ниря, и Леда в своих рассказах умудрялись обходить вниманием мою кошку, и подобная ситуация полностью меня устраивала. Не то чтобы я ожидал от князя какой-то несусветной гадости и попыток упрятать тень в закрытую лабораторию к магам для изучения неизвестных доселе способностей, но… пройти мимо такой интересной информации он тоже не мог. Сложно сказать, чем это грозило тени, но я предпочёл бы не рисковать.

Допрос князь вёл единолично и уверенно, демонстрируя неплохой опыт. Причём это был именно допрос, подробный и основательный. Пусть так, как на того мага на площади, он на меня не давил, но напряжение всё равно чувствовалось, и умолчать о чём-то было решительно невозможно. К счастью, история нашего близкого знакомства с кошкой его не интересовала: не очень-то хотелось выставлять на всеобщее обозрение настолько личные вещи.

— Значит, бывшая жрица Неспящей? — Райм усмехнулся, пристально разглядывая меня. — Какие интересные, однако, подданные имеются у Черногора. Вот же кошак облезлый, нет бы поделиться… Да ладно, не дёргайся ты так, не съем я твою кошку. Тем более — невесту. Но ты молодец, очень полезное в хозяйстве приобретение, — похвалил он. — Надеюсь, в случае необходимости твоя будущая жена окажет посильную помощь княжеству?

— Если это никак не скажется на её здоровье и самочувствии, — упрямо уточнил я, всё-таки выдерживая пристальный княжеский взгляд и не отводя глаза. Чёрная Грива вновь усмехнулся — лениво, чуть насмешливо.

— Да ладно, я же не зверь, понимаю — женщина, хоть и кошка. Успокойся. Ни с тобой, ни с ней мне ссориться не с руки. Не говоря уже о том, что это будет подло: если бы не эта девочка, я бы в той яме и сгнил. Но и ты меня пойми, попросту глупо не использовать такой ценный ресурс. Обещаю не злоупотреблять, до сих пор же мы как-то справлялись своими силами. Но… — протянул он и развёл руками.

— Я понимаю, — скрепя сердце согласился я.

Мотивы князя я понимал и не подозревал его в недостойном. Но мне очень не нравилась мысль, что мою кошку могут привлечь к решению каких бы то ни было проблем. Даже несмотря на отчётливое понимание: сама она не будет против. Глупо, да. Но это было иррациональное стремление, бороться с которым было очень трудно.

С другой стороны, может быть, это к лучшему? Я здорово сомневался, что Велесвета подобно нашим женщинам согласится ограничиться ведением хозяйства и воспитанием детей, а ссориться с ней по этому поводу мне хотелось меньше всего. Так, может быть, это — лучший выход из ситуации? Наверняка услуги тени будут нужны князю не так уж часто, но зато у неё появится своё увлекательное занятие. И в результате никто не в обиде.

Пока я размышлял, князь молча изучал какие-то документы, — кажется, навёрстывал упущенное, — а Длинный Нос молча, с очень унылым видом разглядывал потолок. Кажется, он тоже не понимал смысла собственного присутствия здесь и сейчас. Или понимал, но предпочёл бы оказаться где-нибудь на другом конце города. Например, там, где ровняли с землёй арену его люди. Или… кто знает, где ещё наводили порядок поднятые по тревоге бойцы?

Я уже почти открыл рот, чтобы напомнить о себе и спросить разрешения покинуть кабинет, когда дверь с грохотом распахнулась. На пороге возник отчаянно сквернословящий и явно взбешённый Давр Полумесяц. Невысокий, коренастый, с коротко остриженными чёрными волосами, плоским круглым лицом, насупленными густыми бровями и глубоко посаженными тёмными глазами, он своим видом напоминал не столько волка, сколько приземистого охотничьего пса из степных — может быть, не самого быстрого, но зато с железной хваткой. Одет он был как всегда: не слишком аккуратно, но в чистое, как бывает с некоторыми заядлыми холостяками, которым противно носить грязную одежду, но не хочется тратить время и силы на покупку новых вещей или тщательный уход за старыми.

— Какого драного… Райм?!

Увидев сидящего за столом князя, Давр осёкся на полуслове и замер прямо там, в проходе.

— Я не припомню, чтобы звал именно тебя. — Взгляд чуть сощуренных глаз Чёрной Гривы безразлично скользнул по Полумесяцу.