Владыка бури - Дари Псов
Огненный лес они заметили через полчаса (и даже если бы они и захотели, они бы не смогли такое не заметить). Языки пламени вырывались из обугленных стволов деревьев, оставляя за собой чёрный дым, который заполнял небо. Вот это опасные деревья! Короли опасных деревьев! Даже как-то обидно за опасные деревья моей земли.
Среди деревьев растекалась местная магрота, только оранжевого цвета и почему-то с аппетитной расколотой чёрной коркой. Рот наполнился слюной, глупо предвкушая хруст в себе.
Воздух стал горячим и тяжёлым, словно считал, что его нахождение в лёгких ещё нужно заслужить. Тепло заполнило Мрачноглаза, но какое-то нездоровое, лихорадочное. Рядом Принцесса, полностью захваченная этим пейзажем, начертила в воздухе пентаграмму. Она была в восторге, глаза её горели не слабее огненной листвы этого леса.
— Плохие земли, — объяснил Сэйфо. Но потом ему стало обидно за родину, и он уточнил: — Это так такие области называются. У нас есть и хорошие земли, — затем, подумав ещё раз, уточнил, чтобы не обманывать ожидания пустынников: — Ну, чуть получше плохих.
Среди огня и дыма Мрачник заметил новое двуногое, но горизонтальное существо. На его передней (или задней) части находились три отверстия, из которых вытекала магрота. Парень пытался рассмотреть его получше, но оно внезапно прыгнуло вверх, словно пег. Нет. Его схватило другое… что-то…
Чёрный (поэтому Мрачноглаз сначала и не заметил его в дыме) вытянутый человек выше среднегрибов обладал на голове пучком торчащих во все стороны длинных волос (что не очень осмотрительно среди деревьев огня, но не Мрачноглазу судить, он только приехал сюда). Он был очень худым для своего строения, не толще мачт корабля, поэтому неудивительно, что он поднял двуногое существо и с жадностью закинул его в свой рот. Полускрытый тёмным дымом, человекоподобный монстр двигался человечески неестественно. Эта разница принесла немного ужаса и жути в душу Мрачника.
— Бегемот, — Сэйфо тоже заметил великана и быстро прикрыл свои глаза рукой. Он попытался прикрыть глаза и Принцессы, но та лишь отмахнулась, — Лучше не смотреть на него, давайте перейдём к другому борту.
На другом берегу пейзаж был скучнее, просто текучая чёрная земля. Принцесса уже хотела вернуться, может бегемота ещё видно, но вовремя показался электрический лес.
Этот лес находился дальше от них, однако это было даже его положительной чертой. Толстые стволы тех деревьев пульсирующее светились, среди ветвей, которые начинались только у самых древесных макушек, метались искры и изогнутые дуги молний. Они связывали окружающие деревья-толстячков в какую-то каждый раз новую причудливую сеть, похожую на паутину непхилов. Когда ветер проходил меж ветвей, то появлялось особенно много искр, танцующих словно одержимые демонами.
— Электробао, — к глазеющим туристам присоединился Трансформо, который был женщиной с оранжевыми глазами и носом пуговкой, похожим на хрячий и орочий. — Им поклоняются Дети Огня.
— Поклонялись, — мрачно поправил его Сэйфо. — Теперь, как я понимаю, мы поклоняемся своей способности жить в таком месте.
Учитель Мрачноглаза ничего не ответил. Он изменился в покрытую чешуёй каменную глыбу с мощными, как стволы среднегрибов, руками.
Дальнейший путь не радовал новыми впечатлениями. Лишь однажды Мрачник заметил в чёрной высокой траве гигантскую голову (а гигантизм, похоже, был всеобщей модной темой здесь). У неё были огромные уши, очень длинный гибкий нос (или конечность — сложно было понять) и длинные бивни, о которых орки могут только мечтать. Существо приподнялось, чтобы вернуть любопытный взгляд Мрачнику, и одновременно продемонстрировало свою длинную шею, почти как у хряков в сезон распрямления. Сэйфо назвал это существо Грутсланг.
Пеплопад стих, и Мрачник привыкал к новому цвету неба, когда Грим заметила город на горизонте. Через пару минут тёмный силуэт укреплений стал различим и для остальных. Город стоял у самого берега, и чтобы войти в его порт, нужно было пройти под одной из двух гигантских квадратных арок, возвышавшихся над проливом.
— Вершина. Столица империи Доминики Захватчицы, — напряжённо сказал Сэйфо. Вернувшись домой, он проявлял всё больше беспокойства.
Город был больше Столицы и окружён стеной светлого земляного цвета (земли с родины Мрачноглаза, а не земель огня), а за ней виднелись растения. Вообще-то только их и было видно. По крайней мере, с доступного ракурса город утопал в зелени (эти растения демонстрировали странную цветовую солидарность), что выглядело дико даже для земель Мрачноглаза, что уж говорить о юге. Мрачноглаз тут же мысленно отругал себя: ты только прибыл сюда, а уже решаешь, что дико для этой земли, а что нормально. Сэйфо же говорил, что земли огня — это не только плохая земля.
У арки Червебогу пришлось остановиться и бросить якорь, так как из воды была поднята гигантская цепь, прямо как на острове Печаль. Но команда не приняла это на свой счёт — город штурмовала армия.
— Дневилоловы создали гекатонхейра! — Сэйфо в ужасе схватился за голову. Было бы странно, если такую реакцию заслужил бы не огромный монстр, состоящий из десятков переплетенных тел южан, а кто-нибудь другой, путающий под его ногами.
Эта человеческая масса двигалась хаотично, словно не имела единого центра тяжести, и каждый человек внутри неё имел свои идеи о том, как лучше штурмовать город. Он (они? Оно?) бил сотней рук городскую стену с отчаянной жаждой разрушения. Защитники города на стене отвечали ему снарядами, а также отбивались от каких-то тёмных летающих лент, которых было плохо видно из-за расстояния, и людей под ногами чудовища, некоторые из которых были на тёмных пегах.
— Какая человекистая и химеристая штука, — Смешинка оторвалась от наблюдения за гекатонхейром через подзорную трубу и обратилась к Джону: — Так вот каким ты станешь, когда вырастешь.
Вся команда собралась на палубе, наблюдая за сражением и не зная, что делать. Бэзил решил пошипеть, то ли на штурмующую армию, то ли на шутку. То ли просто на свою жизнь.
— Даже когда мы попадаем в ужасные обстоятельства, капитан, ваши шутки делают их лучше, просто потому что напоминают: есть вещи ещё ужасней, — сухо заметил Гриффин.
— Так мы… будем придумывать план прорыва? — неуверенно спросила Принцесса. Даже для неё её предложение звучало безумно. Даже Кайза не поддержал её, поскольку был занят, подпрыгивая у борта и пытаясь разглядеть, что происходит. А Пискля дулся на хозяйку за то, что она попыталась нарезать им еду вчера.
— Только придумывайте, проявив всю свою гениальность, а то и превзойдя её, — подхватила Смешинка, многозначительно поглядывая на остальных. — Что-то не-гениальное, я уверена, не сработает. А завершить путешествие на этом и вернуться домой вы, я так понимаю, не рассматриваете? Всего лишь десять тысяч
