Не злите артефактора
Лагерь проснулся задолго до рассвета, пора было собираться в обратную дорогу. Пока господа завтракали, слуги сворачивали шатры и укладывали вещи. Только начальник охраны все время озабоченно поглядывал на небо. Наконец он не выдержал и подошел к князю.
˗ Ваша светлость, нельзя сейчас ехать. Будет песчаная буря. Лучше переждать ее здесь, ˗ доложил он.
˗ Ты уверен? ˗ князь с Эйлин тоже посмотрели на небо, но ничего необычного там не обнаружили.
˗ Да, ближе к обеду. Лучше бы переждать, ˗ повторил тот озабоченно.
Князь на секунду задумался, а потом кивнул:
˗ Хорошо, остаемся. Командуй, чтобы все закрепили.
Песчаные бури в этой части Икхайи ˗ явление довольно частое, но Эйлин переживать его еще не приходилось. Поэтому известие ее, если и не испугало, то заставило забеспокоиться. Местные рассказывали, что налетевший ветер поднимает такие тучи песка, что становится трудно дышать. В городах люди просто запираются в домах и плотно закрывают окна и двери, а вот тем, кого буря застигнет в пустыне, не повезло. Бывает, что пропадают целые караваны.
Заметив волнение спутницы, князь поспешил ее успокоить:
˗ Не беспокойтесь, Эйлинора, это ведь не первая песчаная буря здесь, все давно предусмотрено. Чем желаете пока заняться?
Эйлин ненадолго задумалась:
˗ А можно мы пока вернемся на раскопки и зарисуем те статуи?
˗ Конечно! Тем более нам все равно придется перебраться в дом. Вы вчера, наверное, не обратили внимания, но несколько комнат на первом этаже оборудованы именно на такой случай.
˗ А нас там не занесет песком? ˗ засомневалась девушка.
˗ Нет, ˗ снисходительно пояснил князь. ˗ Обычно буря длиться от часа до суток. Песка, конечно, принесет много, но не настолько, чтобы засыпать окна и двери.
Между тем слуги забегали быстрее, запрягая лошадей и собирая оставшиеся вещи.
На раскопе работа шла полным ходом. Князь ушел в дом, на ходу отдавая распоряжения, а Эйлин с Дани сразу свернули на площадку с фонтаном. За пару часов они успели набросать общий план площадки и начали зарисовывать фигуры с наиболее выигрышных ракурсов.
Около полудня стих даже слабый ветерок, в воздухе разлилось тревожное ожидание. Послышались окрики охранников, после которых рабы прекратили работу и быстро пошли за дом. Там Эйлин видела что˗то типа барака, построенного из все тех же мешков с песком.
На горизонте появились кучевые облака. Их полоса быстро приближалась. Вскоре под облаками стала заметна серая, будто туманная завеса. Снова поднялся ветер, но уже не слабый ветерок, несущий прохладу, а горячий вихрь, заставляющий отворачиваться и искать укрытие.
˗ Госпожа, надо уходить. Сейчас начнется, ˗ Дани обеспокоенно смотрел на быстро темнеющее небо.
˗ Идем, ˗ Эйлин поспешила к дому, продолжая оглядываться на страшное, но завораживающее зрелище. Уже можно было различить надвигающуюся стену песка и вспышки молний.
˗ Госпожа, пойдемте, я провожу вас, ˗ слуга князя запер за ними дверь и повел в правое, лучше всего сохранившееся крыло.
В комнатах царил полумрак из˗за плотно закрытых окон и дверей. В одной из них, как успела заметить девушка, расположилась охрана, в другой, вероятно, слуги. Саму Эйлин проводили в третью, самую большую. Сюда уже успели перетащить походные ковры и стулья, и слуга невозмутимо накрывал стол к обеду.
Князь сидел с книгой на коленях и прислушивался к усиливающемуся шуршанию за стеной.
˗ Гачай, как всегда, был прав. И как ему удается почувствовать бурю за несколько часов? Ни разу еще не ошибся. Ну, что ж, давайте пока перекусим, ˗ князь любезно указал на накрытый стол. ˗ Если хотите освежиться, умывальня вон за той дверью.
Шум за стеной нарастал, казалось, что в наглухо закрытые ставни царапается большой зверь, скулит и просит впустить. Но его завывания заставляли вздрагивать и ежиться только девушку. Остальные вели себя совершенно спокойно, будто в этом обеде при свечах нет ничего необычного.
После обеда господа сидели в плетеных креслах, пили легкое вино, ели засахаренные фрукты и беседовали на философские темы.
˗ Как жаль, что я не захватил с собой шахмат. Они прекрасно помогли бы скрасить ожидание, ˗ посетовал князь.
˗ Вы собирались рассказать мне, почему от древних не осталось книг, ˗ напомнила Эйлин.
˗ О да. Тут есть несколько теорий, ˗ оживился князь. ˗ Первая, самая простая, что книги рассыпались по естественным причинам, тысяча лет – не шутки. Вторая, очень похожая, некоторые исследователи полагают, что тогда использовали не бумагу, а какой˗то другой материал, который истлевает даже быстрее бумаги.
˗ Но вы сказали, что нашли остатки именно бумажных книг? ˗ уточнила собеседница.
˗ Не возьмусь утверждать этого наверняка. Те обрывки были столь мелкие и ломкие... ˗ князь неопределенно качнул головой и сделал глоток вина. ˗ Ну и третья, самая занимательная. Согласно этой теории все книги были уничтожены самими древними магами. Когда они поняли, что натворили, то решили таким образом обезопасить потомков от повторения своих ошибок. Хотя есть еще надежда, что книги просто хорошо спрятали, и нам только предстоит их найти.
