Алла Пинейру - Экзамен на барона

   Я самоустранился от переговоров с твердолобым Ургишем в самом их начале, поручив уламывать отцова душеприказчика Оберегающей. В конце концов, в этом есть и ее выгода. Пока бумаги не будут у меня, уйти из Сэнтарэта Руэна не вправе, миссия-то формально не завершена.

   Арт и Селина готовили пир по случаю моего триумфального возвращения в Маррид'вар и с утра уехали на базар за продуктами.

   Веата просчитала все.

   Как бы еще этот пир не был устроен на мои поминки...

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   Ненавижу бюрократию. Во всех ее проявлениях.

   Осоловевший от безделья начальник стражи бубнил что-то себе под нос, тыча толстым пальцем в кипу бумаг и бросая на меня недовольные взгляды круглых, почти бесцветных глаз. Я уже особо не прислушивалась, понимая, что переговоры пошли на очередной круг, и что Ургиш в который раз пустился в воспоминания об отце Торна и их удалой молодости.

   - Не могу допустить, чтобы этак, не проверивши, Кристанов замок...

   Бла-бла-бла. Все это мы уже слышали. Когда молодцев пошлешь, вояка? И сколько лет они будут ленивой рысцой прочесывать Тарланг, прежде чем ты поверишь, что Горт и Ларма безвозвратно сгинули в недрах многослойного Мира-материка?

   Нехорошо Оберегающей так думать, но если б были найдены тела брата и сестры Торна, все было бы намного проще.

   Может, и правда устроить ему тела, этому Ургишу? Склепать иллюзию - в интересах подопечного, разумеется! - дело нехитрое. Торна предупредить заранее, чтоб особо не убивался, хотя он и так не очень-то скорбит о пропавших родных. Наверное, все же чувствует, что они не погибли, а просто ушли слишком далеко и без возможности вернуться. Хороший способ расквитаться с врагами этот Тарланг - и руки чисты, и "лишний" человек под ногами уже не будет путаться.

   И тут я вспомнила. Вспомнила о том, о чем никак нельзя было забывать - о неведомой родственнице Торна, следившей за нами.

   Исчезновение Лармы и Горта - ее рук дело, не иначе! Где была твоя голова, Оберегающая Руэна?! А что если сейчас Торн...

   Я не стала дослушивать ностальгических разглагольствований Ургиша и кинулась через зал к лестнице, ведущей на второй этаж.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   Потайной ход оборвался в лесу. Я покрутил головой и не узнал места, хотя, казалось бы, за двадцать три года жизни объездил все окрестности. Барон Маррид должен знать свои земли! А тут - совершенно незнакомая поляна с прячущимся между двумя замшелыми валунами входом в тоннель.

   - Что застыл, братишка? Вперед!

   Неотрывно смотрящее в спину острие ощущалось ледяным покалыванием между лопаток. Я невольно поводил плечами, шагая вперед, по слежавшимся прошлогодним листьям. При перемещении на Тарланг Руэна не стала устраивать прыжка во времени - раз уж братец с сестрицей и правда сгинули - так что, пока мы шатались по лживчикову Хонайту, на Тарланге окончательно утвердилось лето. Зеленоватое солнце пряталось за тучи совсем ненадолго, тут же выныривая и расцвечивая лес во все оттенки зеленого и золотого.

   О чем ты думаешь, Торн?! Такое впечатление, что ты смиренно шагаешь на эшафот, наслаждаясь напоследок нехитрыми красотами родного края!

   Хотя скорее всего ведь так и есть. Если конечно этой извращенке не захотелось жестоких любовных игр в безлюдном лесу.

   - Боишься? - усмехнулась Веата за спиной. - Не бойся, больно не будет. Только если начнешь сопротивляться. Теперь давай направо, уже почти пришли.

   Собраться бы, сорваться с места, резко вильнуть в сторону и скрыться за деревьями. А если не успею? Да и откуда мне знать, что девчонка одна? Может, у нее за каждым деревом по сообщнику? Я не трус, но и не идиот. Как-то, знаете ли, хочется пожить подольше.

   - Стой. Повернись.

   Я встал, не дойдя нескольких шагов до внезапно преградившего оврага, и повернулся к служанке лицом. Так вот какую участь мерзавка приготовила для барона Маррида - спихнуть в глубокий овраг, чтобы я сломал себе шею. Осталось выяснить - за что.

   - Ты похож на отца, Торн, - по тону Веаты я понял, что долгие философские рассуждения на тему добра и зла в ее планы не входят. - Такой же самоуверенный красавчик. Сколько девиц в окрестных селениях рыдают в подушку, видя во сне твои прекрасные глаза? Скольким из них ты успел задрать юбку и заморочить голову, а потом оставить ни с чем, как любил делать твой папаша?

   - Я понял, к чему ты клонишь, - я сложил руки на груди. - Ты бастард, внебрачная дочь любвеобильного барона Кристана. И что? Ты правда думаешь, что избавившись от законных наследников, засядешь в замке хозяйкой? Даже если бы бастарды могли наследовать, как ты докажешь, что ты и правда дочь моего отца?

   - За меня не беспокойся, - хищно улыбнулась Веата. - Побеспокойся лучше о себе. О том, как будешь строить новую жизнь на другом слое Тарланга. Младшие братец и сестрица уже начали, теперь твоя очередь.

   Мне сразу вспомнились бредни Руэны про всякие слои и Порталы. Так вот что задумала сделать эта светловолосая дрянь. Избавиться от меня и ручки не замарать. Гуманная, Лживчики б ее...

   - Думаю, наш разговор можно считать законченным. Все что тебе нужно знать, ты уже знаешь. Остальное - только лишний пафос. Ну как, сам прыгнешь или помочь? Мне-то все равно, кто приземлится по ту сторону - ты или твое бездыханное тело с арбалетным болтом во лбу. А вот тебе, думаю, нет.

   Я оглянулся. Овраг был не таким уж глубоким, но переломать себе все конечности в случае, если никакого Портала тут нет, можно только так. Потом я быстро повел глазами из стороны в сторону в поисках пути к отступлению, и не увидел ни одного.

   И вообще, где моя Оберегающая, интересно было бы мне знать?!

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   В апартаментах Торна никого не было.

   Я успела метнуться в кабинет и в кладовку прежде чем вспомнить, что вообще-то я Оберегающая и могу найти подопечного без лишних телодвижений. Расслабилась, и уже через несколько мгновений ощутила едва уловимый - нет, не запах, а как будто бы отпечаток в податливой ткани Мира, принадлежавший баронету. Я "принюхалась". Отпечаток хранил следы недавних эмоций, обуревавших Торна в этой самой комнате совсем недавно. Приди я через час - и след эмоций уже бы развеялся, оставив только самые сильные. Вроде бешеной страсти. Или панического ужаса.

   Удивление. Резкое, сильное, ударившее внезапной волной. Страх. Возмущение. Колебание между безрассудством и осторожностью. Волнение.