Ольга Гайдукова - Светлая королева

— Прошу прощения, — поклонилась Альхена, — но вас ждут в Зале Совета. Все уже в сборе.

«Неужели я столько проспала?» — толкнулась в голову первая мысль.

Я потерла руками лицо, окончательно прогоняя снова желающий заполучить меня в свои жаркие объятия сон, и поднялась с ложа.

— Уже иду.

Так, кажется, я во дворце уже хоть немного ориентируюсь, вон, иду по коридорам без постороннего сопровождения. Ура, топографический кретинизм отступает! В унисон моим мыслям гвардейцы с поклоном услужливо распахнули знакомые резные двери, пропуская меня внутрь. Все, и правда, были уже в сборе. Как только я вошла, разговоры моментально стихли, а острые, как перекрещенные шпаги, взоры устремились на мою скромную персону.

— Рада приветствовать уважаемых членов Совета, — улыбнулась я, подходя к единственному свободному креслу во главе овального стола.

— И мы рады видеть вас, пресветлая, — склонился к моей руке Регул, до этого пребывавший неподвижной статуей справа от предназначенного мне места для сидения.

Эльфы дружно поднялись со своих мест и так же дружно отвесили по поклону моей особе. Нет, ну не могу я никак привыкнуть, что при виде меня все норовят либо бухнуться на колени, либо на крайний случай хотя бы поклониться. Вся честная компания не торопилась занимать свои кресла. Ах, точно, они же ждут от меня хоть какого-нибудь знака.

— Прошу вас без лишних церемоний, — легко улыбнулась я настороженно замершим эльфам, — присядем и начнем Совет, у нас наверняка крайне много дел.

Я первой опустилась в кресло, и моему примеру последовали остальные. Однако никто не решался заговорить первым, все только непрерывно изучающе смотрели на меня. Ну вот, снова придется брать инициативу в свои хрупкие руки.

— Для начала мне очень хотелось бы познакомиться с каждым из вас, — решила я разрядить накаляющуюся обстановку. — Уверена, кто я — вы все уже и без того знаете.

— Вы так похожи на своего отца, — вдруг выдохнул один из эльфов справа от меня.

— Благодарю, — слегка покраснела я. С отцом меня еще никто не сравнивал, с настоящим отцом, который, как оказалось, был здесь правителем, оставившим след в сердцах своих подданных, раз они так принимают меня, его дочь.

Увидев мои порозовевшие щеки, эльфы слегка заулыбались (,) и, кажется, заметно расслабились. Отлично, обстановка вроде разряжается.

— И всё же, прошу вас представиться.

Это повторное предложение не вызвало такой настороженной реакции, как в прошлый раз. Каждый из присутствующих поднимался и, назвав свое имя и занимаемую должность, церемонно целовал мою руку. Мда, запомнить я их всех с первого раза, конечно, не смогу, но, думаю, со временем Регул мне поможет. А сейчас он просто отдал инициативу в мои руки. Я обернулась на Главного Советника. Он ободряюще тепло улыбнулся мне, подтверждая, мол, всё делаешь правильно. Я в ответ совсем не по-королевски состроила ему потешную рожицу, и князь сначала едва сдержался, чтоб не расхохотаться, а потом нахмурился, украдкой погрозив мне пальцем. Ну вот, уже и подурачиться нельзя…

Когда эльфы, наконец, расселись по своим местам и снова сосредоточили на мне всё свое внимание, я начала:

— А теперь хотелось бы сделать заявление.

Вокруг сгустилась звенящая тишина, и только заинтересованные взгляды блуждали по мне.

— Как вы знаете, сейчас у нас не самая лучшая ситуация — Цебальрай в открытую объявил мне войну, — по залу пронесся легкий шепоток, но я, тем не менее, продолжила, — поэтому сейчас мне нужно подготовиться к сражению. У меня нет ни времени, ни желания, да и, собственно, причин заниматься перестановками в Совете. Князь Регул так же остается Главным Советником, как и вы теми, кем являетесь сейчас. А теперь на этой ноте позвольте закончить наше собрание.

Совет возбужденно загудел, как потревоженный улей.

— Мы рады служить нашей королеве, — услышала я со всех сторон.

— Благодарю вас. И, тогда, позвольте откланяться.

Церемонные поклоны со всех сторон сопровождали меня, пока я, поддерживаемая под руку Регулом, шла к уже распахнутым дверям.

— Ну, как я? — поинтересовалась я у князя, наконец, оказавшись в собственных покоях и растянувшись на кровати.

— Вы были просто великолепны, моя королева, — улыбнулся Регул, снова кланяясь.

— Прекрати, — поморщилась я, — за сегодняшний день твои слова «моя королева» и, наверное, сотый поклон начинают меня раздражать.

— Но таковы правила этикета, — продолжил упорствовать Регул.

— То есть, — мое любопытство высунуло мордочку из глубин сознания, — теперь ты будешь обращаться ко мне только так?

— Да, — выдохнул Регул, прожигая меня взглядом.

Легкая горечь затопила меня. Неужели его отношение ко мне изменилось всего лишь из-за этой проклятой короны? Вместо искренности теперь я буду получать только эту безукоризненно вежливую заботу верного подданного? Куда же делся тот пылкий Регул, что сопровождал меня на протяжении всего пути сюда? Когда появился этот холодный отстраненный незнакомец?

— Регул, — выдохнула я, подходя практически вплотную к князю и впиваясь взглядом в его неуловимо потемневшие голубые глаза.

— Да, моя королева, — страстный шепот, ставший мне ответом, но место которому не здесь, а в более интимной обстановке, когда в мире существуют только двое.

— Я прошу тебя…

— Всё, что будет угодно моей королеве…

Да что ж это за безобразие! Он же прыгнет с самого высокого шпиля, если я ему прикажу.

— Тогда, — яростно прошипела я, — перестань изображать из себя послушную марионетку. Неужели нельзя относиться ко мне как прежде, ведь я всё та же Нуар, что и была…

На этом мой голос сорвался, и в комнате повисло молчание, нарушаемое лишь гулким стуком собственного сердца. Регул не шелохнулся, изучая горящим взглядом каждую черточку моего лица, а потом вдруг схватил в охапку и прижался к губам в неистовом поцелуе, сметающем на своем пути любые преграды. Мое сознание закружило в калейдоскопе новых ощущений, и я, не сумев удержаться на ногах, обмякла в крепких объятиях Регула. И тем неожиданнее было вмиг оказаться сидящей на кровати, когда князь резко выпустил меня и шарахнулся в сторону. В полубезумном взгляде застыл ужас от собственного столь опрометчивого поступка. Я, оцепенев, взирала на всю пронесшуюся на лице эльфа гамму чувств, пока он покаянно опускался передо мной на одно колено.

— Мне нет прощения, моя королева, — хрипло проговорил он, наконец, совладав с собой.

— Что? — я оеломленно взирала на коленопреклоненного эльфа, подумав, что ослышалась. Это он вроде как извиняется? За единственный искренний порыв в последнее время?