Артем Квашников - Власть Тени (СИ)

Приготовления оправдали себя, сейчас шадерец окровавленный и сломленный висел распятый посреди комнаты, и Асварту за все время пыток никто не помешал, позволяя заниматься столь угодным Алчущему делом.

— Из Матоса значит? — Продолжил Асварт. — Орден действует на территории княжеств?

Пленник не спешил отвечать, а Аллориан не спешил повторять свой вопрос. Вместо этого он снова поднял оставленный на столе тонкий филейный нож и подошел к шадерцу.

— Медленная смерть, — неспешно проговорил он, делая аккуратные надрезы по всему телу истязаемого, — или быстрая. Тебе выбирать.

— Я не знаю, — постарался крикнуть Мирон, но вместо этого хрипло прокашлял. — Я ничего не знаю, старшие все скрывают от нас!

— Я тебе не верю, — и нож снова заскользил по телу шадерца. — Где Орден скрывается? Ты ведь знаешь, тебя посвящали Шадеру где‑то.

— Орден не скрывается, — Мирон постарался придать дерзости голосу, но это удалось ему плохо.

Впрочем, Асварт уже мог понять, врет или говорит правду его истязаемый, искусство пыток давало и подобные возможности, и сейчас отчетливо понял, что Мирон не врет. Орден действительно не скрывается.

— Где находится Орден?

— Я… не… могу сказать, — просипел шадерец.

И снова правда. Но Асварт ни на что и не рассчитывал. Даже если этот парень знает местонахождение Ордена, то на его разум поставлен мощный ментальный блок, который в лучшем случае убьет его, если он попытается что‑то сказать, в худшем же… Асварт прекрасно знал, что умеет делать Орден в худшем случае. Даже сами вопросы об Ордене из уст Магистра причиняют шадерцу боль, ответов он не услышит. Но попробовать стоило.

— Кто тебе передает приказы? — Еще одна ниточка за которую можно уцепиться.

— Это постоянно новый человек. Пешки, которых берет под контроль Познавший и затем избавляется от них.

Голос Мирона окреп, казалось, в нем даже появились веселые нотки. И затем… Взгляд шадерца изменился, улыбка расползлась по его лицу, и все, что он успел сказать перед смертью:

— Асварт, мой дорогой друг… — пока его речь не прервал клинок, отрубивший голову.

— Быстрая смерть, — недовольно буркнул Асварт, — хотя ты ее не заслужил.

Бездна бы побрала этот ксаргов Орден! У шадерцев в рукаве оказался козырь, который Асварт просто не мог учесть. Откуда в Эмеральде снова появился Познавший? Шадер ушел, и его благословение давно не касалось смертного. Боги больше не властны на земле.

«Тебе ли об этом говорить, Алчущий? Дитя Кровавого Бога».

Ааааргх… Это не его мысли, отголоски давно сгинувшей Силы, которая более не властна над ним. Хватит! Алчущий давно утратил связь со своим покровителем, это не Вестник больше, а кровожадная тварь. И этой кровожадной тварью является Асварт… Сам Асварт.

Не об этом думать надо. Шадер. Орден теперь знает, где находится Асварт. Сомневаться в этом не приходилось. Магистр осознавал все возможности Познавшего, если это и правда был он, а не…

А не кто? Кто‑то иной способный брать людей под контроль? Нет, пускай подчинить не сопротивляющийся разум способна не только магия Шадера, и не только Познавшие Шадера. На это уповал Асварт в случае с Филенцио. И ошибся. Поверить в такое сложно. Пробуждение Врат было только началом, древние Силы Эмеральда просыпаются и возвращаются в мир. Этого стоит бояться, это страшно, но и неизбежно.

Значит ли это, что зверь, сидящий внутри, услышит голос своего Бога и подчинится Асварту? Опять надежды затмили разум и полезли на первый план мыслей. Есть только «здесь и сейчас», а не «что будет». И пока явно только одно. С Матоса необходимо уходить. И как можно быстрее.

Еще одни надежды, на отдых и сытный обед, были безжалостно разбиты в прах. Прямо с импровизированной пыточной Асварт открыл Серый Путь и его проглотила переливающаяся разноцветная пустота, радующаяся каждому новому посетителю. Серой она не была, но почему‑то Серый Путь назывался так, а не иначе. Многим было бы интересно, почему именно так, но не Асварту. Он причину знал, и потому думал только о том, что делать дальше в связи с новыми обстоятельствами, так бесцеремонно свалившимися на его голову в виде Ордена Шадера.

Будут ли его ждать в Ни — ирме? Наверняка. И потому извините, Архимаг, но планы придется поменять. Можно быть уверенным, что княжества сейчас находятся под тотальным наблюдением Ордена. Неизвестно только, зачем им Асварт, или не им, а Познавшему. Когда они пытались захватить Аннадора и Иллиана, все было ясно — Магистр был помехой. Но сейчас что? Можно только радоваться, что Асварт находится отдельно от братьев. И братья отдельно друг от друга, если Иллиан еще жив. А если жив, остается надеяться, что не в руках Ордена. Потому что часто бывает легче умереть, чем попасть в застенки шадеровцев, уж кто, а Асварт знал об этом достаточно.

Тропа Серого Пути, бесцеремонно проложенного где‑то между материальным миром и Бездной, в прямом смысле стелилась под ногами Магистра. Он уже давно научился контролировать эту дорогу одним лишь подсознанием, не отвлекаясь на постоянную подпитку и прокладывание верного пути. Ведь один неверный шаг означает смерть или что похуже — вечное скитание в искусственном мире, лишенном выхода. Но заблудиться здесь для опытного мага почти невозможно, разве что стечение обстоятельств и игра судьбы поспособствуют этому, хотя вероятность такого еще меньше. Серый Путь давно превратился в единственный способ перемещения Высших по Эмеральду.

Едва покинув Матос, Асварт уже знал куда направится. Пускай он просчитывал в голове варианты, искал необходимость в тех или иных шагах, и даже убеждал себя, что полностью углубился в размышления, что же делать дальше, но это было ложью. Как же легко, оказывается, обмануть самого себя, поверить в то, что колеблешься с будущим выбором. Но выбор сделан, и даже не сейчас, а еще сорок лет назад, когда решение диктовало чувство долга. Призрачное чувство, пытающееся перебороть возможность собственной выгоды, и нашедшее в то время компромисс. И опять же Асварт обманывал себя, не желая верить, что он тогда поступил так только ради вот этого момента, который сейчас наступил.

Серый Путь вывел его рядом с небольшой проселочной дорогой, вдали от оживленных мест. Вдали от больших городов, от магии, от политики, вдали от суррогата жизни. Здесь жизнь текла иначе. Как десять, как двадцать, пятьдесят, сто и тысячу лет назад. Здесь никогда и ничего не менялось, сюда не существовало обычных дорог, и даже зная, куда ты идешь, попасть в это место не всегда было возможно.

Долина Тысячи Духов, Колыбель, Земля Ушедших, Убежище. У этого места было много имен, о нем ходило множество легенд, но всех их связывало одно — отсюда пошла жизнь на Эмеральде, здесь родились драконы.