Ольга Хожевец - Пламя на воде(СИ)

``От Карама ты ее все же защитил''.

``Повезло. А если бы он не сломал шею?''

``Да ты просто трусишь, рыцарь''.

``Неправда''.

``Правда. Ты боишься. Ее. И - себя. И еще - оказаться перед выбором''.

``Сгинь!'` - Рассердился Барс и потряс головой.

- Ладно, это преждевременный разговор. Сначала нужно здесь осмотреться.

- Хорошо, - обрадованно согласилась Алина.

- Тогда пошли.

На первых ступеньках лестницы принцесса остановилась, осмотрела карниз. Сказала удивленно:

- Не представляю, как ты тут удержался. Это тоже магия?

Барс улыбнулся, покачал головой.

- Твое имя тебе удивительно подходит. - Заметила Алина.

- Примерно так я его и получил.

- Расскажи.

- Мне было года три, наверное, или чуть больше. - Начал Барс, неторопливо спускаясь по лестнице впереди принцессы. - Я очень хотел посмотреть, чем занимаются ребята в Школе - а нас туда не пускали. Ну, я удрал с ``фермы'' и влез по водостоку на карниз - вроде этого, только тот тянулся вокруг всего здания. Обошел всю Школу, посмотрел, что в классах делается. А потом меня заметили. Шум поднялся - высота-то там приличная была. Открыли окна, стали уговаривать, чтобы внутрь забирался; а я не иду, с дисциплиной ведь у нас строго, знаю, что накажут. Тогда один из Магистров - он боевые искусства преподавал, крутой такой мужик - сам на карниз вышел; он за мной, а я - убегать. Мимо открытого окна, правда, проскочить не смог - поймали. Успел еще того, кто поймал, за руку цапнуть и назад рвануть, но тут-то меня Магистр и взял за шкирку. Втащил внутрь, сам бледный, пот со лба вытер, да и говорит: ``Это, я вам скажу, барс растет''. Так вот и остался Барсом.

- Не наказали?

- Наказали. - Вздохнул рыцарь.

- А при рождении тебя как назвали?

- Да никак.

- Такого не бывает.

Барс молча пожал плечами.

- И как же ты жил без имени? - Слегка испуганно спросила принцесса.

- Так и жил, пока свое не заработал. Давай-ка я тебя здесь лучше на руки возьму.

- Зачем?

- Сама через труп перелезать будешь?

- Ох. Я и забыла. И сколько он будет здесь лежать?

- Сейчас найдем кого-нибудь, скажем, чтобы убрали.

- Они ведь подумают, что это ты его убил.

- И на здоровье. - Ухмыльнулся Барс.

- Думаешь, это не опасно?

- Меньше лезть будут.

- Какое мерзкое зрелище.

- Не смотри.

- Так ведь интересно. Я никогда прежде покойников не видела.

- Ну и скажи спасибо.

- Ты прав. Я вполне могу без них обойтись. Барс!

- Да?

- Скорей опусти меня.

- Что такое?

- Немножко нехорошо. Ерунда. Уже все прошло. Барс!

- Да?

- Отойди, ладно?

Барс выжидал за поворотом, пока не стихли звуки рвоты, потом вернулся, снова взял принцессу на руки.

- Барс. - Сказала она тихонько, прислоняя голову к его плечу.

- Да?

- Ты не думай, что я слабая. Мне немного непривычно, но я не слабая, веришь?

- Я знаю. - Очень серьезно ответил рыцарь.

Внизу Барс поставил Алину на ноги, спросил:

- Где тут что?

Принцесса деловито огляделась.

- Вот эта лестница - черная, с нее есть выходы на все этажи, но со стороны подсобных помещений, а внизу - на кухонную половину. Верхние три этажа - что-то вроде казарм, там живут эти, с разбойничьими мордами. Центральная лестница начинается со второго этажа, потом этаж, где апартаменты, и спускается в зал. Еще в левом крыле есть лестница, но там я не ходила. Черный выход здесь, внизу, а центральный, естественно, из зала.

- Умница. Ну, нам пока не выход нужен.

- А что?

- Полагаю, зал. И пойдем мы не через кухню, а гордо по парадной лестнице.

- Ты думаешь, хозяин еще не приехал?

- Конечно нет. Мы бы услышали.

- Что?

- Крики караульных, суету. Звук подъемного моста, наконец. Ты не волнуйся - раз они здесь расслабляются в его отсутствие, они сами побеспокоятся, чтобы каждый в замке знал о его прибытии. Успеем тебя спрятать - надо только придумать, где.

- Я думаю, Толстуха Су согласится помочь. Это повариха, я тебе рассказывала. Она вроде незлая, жалела меня.

- Вот и хорошо.

- Барс, а ты уверен, что меня вообще нужно прятать? - Задумчиво спросила Алина. - Если хозяин - Ставрадар...

- Особенно - если Ставрадар. - Жестко сказал Барс. - Особенно, если он. И не вздумай показаться ему, ладно?

- Хорошо. - Вздохнула принцесса.

- Кстати, ты кому-нибудь здесь как-то представлялась?

- Сказала, что меня зовут Ана.

- Умница. - Одобрил Барс. - Отлично.

На втором этаже рыцарь и принцесса встретили Руму, глухонемую служанку, выходившую из одной из комнат с охапкой грязного белья в руках. На Алину она глянула мельком, Барса же вообще будто не заметила, повернулась спиной, деловито принялась запихивать белье в большой мешок, стоявший у стены. Так же сосредоточенно скрылась в соседней комнате.

- Меня еще повариха предупреждала. - Негромко сказала Алина рыцарю чуть позже. - У прислуги здесь основное правило - ничего не видеть, не замечать, ничем не интересоваться. Вроде бы, только так тут можно выжить.

- Удобно. - Кивнул Барс. - Очень интересно было бы узнать, что им приходилось не замечать раньше.

- Я думаю, Толстуху Су со временем можно будет разговорить.

- Там посмотрим.

- Эта Рума вроде бы глухонемая, но читает по губам. Однако я вовсе не уверена, что она не слышит.

- Почему?

Алина смутилась.

- Ничего определенного, в общем-то. Просто она мне не понравилась. А потом, это так часто встречается в книгах - глухонемые, которые на самом деле шпионят.

- Может, ты и права. Только имей в виду - человек, читающий по губам, может шпионить намного эффективней, чем слышащий. Видно-то обычно дальше, чем слышно. А теперь дай мне руку и держись своей роли, Ана - мы выходим в свет!

По центральной лестнице, ярко освещенной солнечным светом, льющимся через высоко расположенные витражи - накануне вечером Алина их не заметила, да и сам зал она сейчас узнавала с трудом, при свете дня он казался больше, внушительней, заиграла многоцветная мозаика на полу - рыцарь и принцесса спустились вниз. Барс шел впереди - спокойный, уверенный в себе, непробиваемый, и никакой физиономист не определил бы, какие бури бушуют, не утихая, в его душе; Алина держалась чуть сзади, слегка испуганная - для этого ей не приходилось играть - и в то же время испытывая необыкновенное чувство защищенности, словно кто-то очень мудрый, живущий своей жизнью где-то глубоко внутри, твердо сказал ей: ``Рядом с этим человеком тебе бояться нечего''.

- 4 -

- Зачем шлюху сюда привел, я спрашиваю?