Андрей Егоров - Путешествие Черного Жака

– Откуда он у тебя? – прошептал он таким тоном, что я мгновенно осознал, что этот амулет для него значит.

– От мамочки достался, по наследству…

– Амулет Батистуты! Он не мог достаться тебе от мамочки! – Демон привстал, потом снова упал в кресло. – Отдай его мне, человек, немедленно отдай его мне…

Каркум изумленно посмотрел на Жабу:

– Забрать у него амулет?

– Ни в коем случае, его владельца не стоит обижать. – Демон погрозил Каркуму кулаком. – Над этим амулетом довлеет страшное проклятие, каждый, кто обидит его обладателя, будет проклят, ему будет сопутствовать неудача на протяжении всей жизни, впрочем, жизнь его будет недолгой, а потом он попадет прямиком в нижние пределы ада…

«Интересно, как Оссиан отнесется к этому известию… Наверное, ему не следовало целиться в меня молнией?»

Каркум уже протянул ко мне дрожащую руку, но, услышав предостережение демона, стремительно ее отдернул.

– Тогда это сделают мои помощники. – Он щелкнул пальцами, но два рогатых монстра даже не шевельнулись.

– Мы не пойдем против амулета Батистуты, – гнусавым голосом протянул один из них.

– Ага, – подтвердил другой, – все, что угодно, повелитель, только не это…

Каркум гневно топнул ногой.

– Что за придурки, – сдавленным голосом сказал он и шевельнул пальцами, – если так. убирайтесь, откуда пришли.

Красные демоны мгновенно провалились под землю.

– Это наша фамильная драгоценность, – с умиротворением проговорил Жаба и указал на амулет, – она была утрачена, и я не хочу опять ее потерять.

Он вдруг вскочил с кресла, отпихнул голых дамочек, стараясь улыбнуться мне как можно благодушнее:

– Пожалуйста, садитесь, – он замялся, – простите, не знаю вашего имени, но не сомневаюсь в том, что оно замечательное.

Каркум взирал на поведение Жабы с нескрываемым презрением:

– Сейчас я призову адского воина, и он отберет у него амулет!

– Молчать, – прикрикнул на него Жаба, – я тут командую, я сам разберусь с этой ситуацией… А ты немедленно убирайся отсюда.

Каркум пожал плечами, сложил руки на груди и стал медленно таять, пока не исчез вовсе…

А я прошел к креслу и уселся в него, положив руки на подлокотники. Амулет Батистуты? Редкая удача.

– Вам удобно? – угодливо спросил Жаба. – Сейчас я распоряжусь, и вам принесут поесть. Чего бы вы хотели?

– Баранина с гарниром и эль меня вполне бы устроили, я не слишком прихотлив.

– Отлично. – Жаба кивнул. – Вы слышали, – с обнаженными девицами он разговаривал исключительно суровым голосом, – вперед, выполнять!!!

В страхе дамочки помчались добывать мне еду, а Жаба повернулся к пьянчужкам:

– Не возражаешь, если я превращу их в мух, тогда мы сможем потрапезничать вместе.

– Почему я должен возражать, пожалуйста, в некотором роде они и сейчас насекомые…

Жаба кивнул и стал творить заклятия, выкрикивая слова и пользуясь также жестами. Мне показалось, что превращения давались ему нелегко – слишком много времени, резких движений и лишних слов. Трансформации тоже были медленными и, наверное, мучительными, потому что пьянчужки громко вопили, пока превращались в насекомых с прозрачными крыльями и длинными хоботками. В конце концов все они сделались большими толстыми мухами, и Жаба, покрякивая, стал ходить вокруг них, осматривая их округлые бока.

– Только давай приступим к еде одновременно, – поспешил я его остановить, потому что у меня не оставалось сомнений в том, что произойдет с моим аппетитом, если я увижу, как он поедает несчастных.

– Хорошо, – с видимой досадой сказал Жаба, сглотнул слюну и приблизился к трону.

Мухи стали расползаться, издавая слабое жужжание…

– Пусть ползут, – улыбнулся демон, – мне нравится догонять их и есть…

Дамочки вернулись с едой. На огромной синей тарелке дымилось сочное мясо, рядом лежали красиво нарезанные диковинные плоды, а в прозрачном кувшине плескался темный эль…

– Прекрасно, – сказал я, – давайте все это сюда. Они не двигались, ожидая приказа своего повелителя.

– Что, не слышали, что вам сказали?! – гневно проговорил Жаба. – Живо поставьте еду…

Я ел стремительно, вмиг проглотил баранину, закусил гарниром, даже не заметив его вкуса, вылакал темный эль несмотря на то, что не любил его, и только потом обратил внимание на происходившее в комнате Пиша сразу стала проситься обратно, но я смог сдержать позывы к рвоте – неизвестно, когда доведется перекусить в следующий раз.

Жаба подошел к одной из гигантских мух и распахнул огромную пасть. Вырвавшийся оттуда длинный шершавый язык мгновенно подхватил ее и стал скручиваться, при этом муха сжималась и перемалывалась языком, слабо попискивая. Затем свернувшийся розовый орган исчез в пасти, демон захлопнул ее, издав громкий шлепок толстыми губами, постоял на месте несколько секунд, пока усваивалась пища, а затем звучно рыгнул.

– Делика-а-атес-с, – прошептал он сквозь трепещущие ноздри, – не хотите?

Предложение было адресовано мне, но я, испытывая жутчайшее омерзение, решительно отказался:

– Спасибо. – Правила приличия требовали отклонить угощение так, чтобы не обидеть хозяина. – Я, кажется, наелся…

– Вот и прекрасно, – радостно сказал Жаба. – может, теперь я могу получить амулет?

– Пока еще нет, – важно ответил я, – но можешь быть уверен, что он уже фактически у тебя в руках, правда, чтобы получить его, нужно сделать только одно дело…

– Какое? – свирепо прошлепал Жаба, глядя на меня немигающими мутными глазами.

– Сущие пустяки… – Я выждал несколько секунд, пока он не стал колотить себя ладошками в бока. – Мне нужно наказать того, кто меня сюда притащил…

– Каркума? – Жаба уставился на меня с явным неудовольствием. – Но он мой поставщик… и вообще – у него сильные покровители.

– Это я вижу. Если бы у него не быте сильных покровителей, разве бы он обращался с тобой так.

– А как он со мной обращается? – осторожно спросил Жаба.

– Он открыто хамит тебе, выказывает всеми доступными способами свое небрежение. Я бы этого так не оставил.

– Да? – удивился демон. – Выказывает свое небрежение? Никогда бы не подумал…

– И в глаза, и за глаза, – заметил я. – Я прошу о совсем небольшой услуге за обладание могучим амулетом Батистуты – вернуть меня в ту же таверну, из которой я попал сюда, и наказать Каркума…

Жаба задумался…

– Видишь ли, влиятельные…

– Покровители, – оборвал я его, – это я уже слышал… Амулет Батистуты – вот что имеет значение.

– Да, – вздохнул он и снова замолчал. На этот раз его молчание было намного дольше, чем в первый раз. Наконец Жаба решился.