Келли Армстронг - Призрак

— Отличный план, — вставил Трсайель. — Только один недостаток.

— Какой?

— Он лжет.

— Что?

— Как ни странно, Дачеву нельзя доверять.

— Забей на сарказм, Трсайель, — оборвала его я. — Мы тут поиском решения заняты, а от тебя помощи никакой.

— Что, вспоминая твои прошлые подвиги, может быть не так уж плохо, — пробормотал Кристоф.

Трсайель бросил не него возмущенный взгляд, однако ответить колкостью на колкость не успел, потому что я снова заговорила.

— Если у тебя нет предложений, по крайней мере, не смейся над нашими. Очевидно, что доверять этому парню нельзя, и правды о том, как остановить никсу, он не расскажет, но если надавить на него хорошенько…

— Нельзя, — сказала Судьба. — Лишь меч правосудия может заставить его сказать правду. Он должен положить руки на меч и рассказать о содеянном.

Трсайель посмотрел на Кристофа.

— Прежде чем ты спросишь, почему бы мне туда не сходить, я объясню — потому что не могу. Не могу, а не просто «не буду» или «не хочу». Ни один чистокровный ангел не может войти в настоящий ад. Вознесшиеся ангелы могут… и мы уже посылали туда Кацуо, потому что кроме него никто не вызвался.

— Значит, я могу заставить его говорить правду, только став ангелом, — я перевела взгляд с Трсайеля на Судеб. — Удобно.

Кристоф обернулся к Трсайелю.

— Ах ты, расчетливый сукин сын!

Я взяла его за руку.

— Здесь не он расчетливый, а кое-кто другой, До сих пор Трсайель единственный, кто честно объяснил мне, в чем заключается вознесение. — Я одарила Судеб недобрым взглядом. — Дамочки, вы ничего не хотите мне сказать насчет задания?

— Ева, — кивнула средняя сестра, — мы и в самом деле избрали тебя кандидатом на вознесение. Трсайель сказал, что ты обо всем догадалась… с его помощью. Мы хотели преподнести все это по-другому, но отрицать наших планов не собираемся. Впрочем, решение за тобой. Никто заставлять тебя не будет.

— Обсуждать это бессмысленно, потому что я не получу меч, если не выполню задания… а если я его выполню, Дачев мне не понадобится.

— Инаугуральное задание — не экзамен, а оценка твоих способностей. Ты избрана, и хотя ангелом становятся только после выполнения задания, на этот раз Создатель может сделать исключение. Правда, есть еще один, менее надежный способ. Если ты не хочешь становиться ангелом…

— Не хочу.

Судьба взглянула на Кристофа.

— Твое отношение к этому миру изменилось?

— Да.

— В таком случае, этот способ подойдет. Выбор за тобой, и мы не будем настаивать, хотя время от времени будем поручать тебе задания.

— Отлично, спасибо. А что за способ?

— Существуют магические средства для проверки искренности демонов, ты недавно применила их на деле. — Судьба снова посмотрела на Криса. — Подобные же средства можно применить и к душам. Правдивость высказываний Дачева можно проверить при помощи специальных заклинаний, но вот заставить его говорить невозможно.

— Иными словами, мне придется вынудить его на это обманным путем.

— Он должен произнести часть заклинания. Обманным путем этого добиться непросто.

— Значит, так: мне нужно убедить психопата, заключенного в ад, что он мне должен по своей воле рассказать, как поймать его бывшую партнершу…

— Это еще не все.

— Естественно.

Кристоф подошел сзади и обнял меня за талию. Я прислонилась к нему, впитывая тепло его тела, и расслабилась.

— Он может причинить тебе боль, — сообщила Судьба.

— Кто? Дачев?…

— Да, ты — призрак, однако в том мире действует особая магия, физическая боль там реальна, и защиты против нее у нас нет. Убить он не сможет, а вот поранить — вполне, и неизвестно, сможем ли мы исцелить тебя.

— Хм. Ладно, все равно мне вторая рука не особо нужна. Кристоф хмыкнул мне в ухо.

— Ты недооцениваешь опасность, Ева, — строго сказала Судьба.

— Принимая во внимания ваши предыдущие предложения, к этому риску я готова.

— Мы готовы, — шепнул Крис, — я пойду с тобой.

— Нет, Кристоф, — отрезала Судьба.

Он хотел возразить, но Судьба прервала его.

— С Евой ты не пойдешь. Это решено, и спорить — только время терять. Ты, наверное, и сам понимаешь, почему мы тебя не пускаем. Конечно, ты можешь ей помочь, но можешь и помешать. В аду Ева не должна ни на кого отвлекаться и должна заботиться только о собственной безопасности.

— Я пойду, — заявила я, — так будет лучше. Один вопрос: если можно сделать больно мне, то можно сделать больно и ему?

— Да… — Судьба запнулась. — Ева, я уважаю твое решение отказаться от вознесения и не хочу подталкивать тебя к иному выбору, но все же… — Сжав прялку, она наклонилась ко мне. — Я обязана тебя предупредить. Если ты окажешься в безвыходной ситуации, ты вправе в любой момент избрать вознесение. Создатель немедленно исполнит твое желание, ты станешь, неуязвима и сумеешь воспользоваться мечом. Но с этого пути не свернуть. Вознесение необратимо.

— Понятно. А теперь расскажите про Дачева. Если он оказался в подвластном вам измерении, значит, он имеет отношение к сверхъестественному миру.

— Он маг.

Боднув Криса в плечо, я вздохнула.

— Разумеется.

— Маги сходны с колдунами, а ведьм они ненавидят даже больше, чем их собратья. Скажу без особого снобизма, что маги — второсортные чародеи. Колдуны и ведьмы могут спорить, кто из них сильнее, но любой колдун признает, что ведьмы сильнее магов.

Много столетий между мужчинами-чародеями не было никаких различий — все были колдунами и уступали ведьмам. Их магия ничем не отличалась от приемов современных фокусников: ловкость рук и оптический обман. Ведьмы, щедрые дурочки, решили, что пришло время объединить усилия. За тысячу лет до маршей суфражисток ведьмы возжелали равенства полов.

Ведьмы научили колдунов сложной магии и заклинаниям. Несколько сотен лет все шло нормально, но с появлением инквизиции колдуны выступили против ведьм. Все это случилось давно, но обе расы чародеев до сих пор не простили друг друга.

Но вернемся к изначальному расколу расы. Некоторым колдунам не давались новые умения, сверхъестественного таланта не хватало. Поэтому, оказавшись не в силах влиться в сообщество, они — как, впрочем, и любая группа людей, имеющая хотя бы малую толику гордости и изобретательности, — откололись от общества и объявили себя новой расой магов. Вместо тщетных попыток освоить недоступную им высшую магию, они занялись искусствами оптических иллюзий и престидижитации, радуясь тому, что есть.

Классический случай современного самоутверждения. К сожалению, быстро выяснилось, что от практического применения умений магов толку мало. В результате маги разделились на две группы: фокусники и мошенники. Впрочем, они мало, чем отличаются друг от друга. На сегодняшний день почти все маги попадают во вторую категорию. В мире, привычном к чудесам Дэвида Копперфильда, никто не станет платить чудаку, вынимающему кролика из шляпы.