Ирина Ивахненко - Заря над Скаргиаром

— Так что же мне делать? — опустил голову Моори, как провинившийся школьник. — Ты мой друг, Лио, а Атларин…

— Вот что, друг мой, — сказал Аскер, взяв Моори за плечи и заглянув ему в глаза. — Сейчас времена сложные, и ты должен запомнить одно: мне не нужен друг-тряпка, который делает все, что я ему скажу или что кто-то другой ему скажет. Сегодня ты должен сделать выбор между мной и Атларин. Либо ты остаешься в Паореле, либо едешь со мной. Сядь.

Моори сел.

— Я еду в Айлароллу сватать одну из дочерей короля Лиэрина. В предстоящей войне Эсторее может понадобиться союзническая помощь, и солдаты Корвелы могут оказаться очень кстати. Я не знаю, Эрл, насколько затянется эта поездка и что меня в ней ожидает. В то же время я отлично понимаю, что госпожа Илезир может расценить твой отъезд в такой момент как крайнюю степень невежливости. А теперь выбирай. Подумай хорошенько, прежде чем скажешь мне свое решение.

Моори наморщил лоб и погрузился в раздумья. Аскер терпеливо ждал, пока тот взвесит все «за» и «против». Прошло около десяти минут.

— Лио, я еду с тобой, — объявил Моори с таким видом, словно от этого зависели судьбы мира.

Аскер криво усмехнулся.

— Нагнал я на тебя страху. Это была маленькая репетиция на предмет того, как я смогу управляться с авринами без помощи Сиа. Шучу. И почему же ты решил, что поедешь со мной?

— Мы побратимы, Лио, а это больше, чем друзья. Это почти как братья.

— Чрезвычайно романтично! К сожалению, Эрл, я вынужден сообщить тебе, что ты остаешься.

— Что?! Так значит, от меня ничего не зависело?! — завопил Моори.

— Успокойся, Эрл. Тебе придется простить мне эту садистскую сцену, потому что это в первый и последний раз. На самом деле я никогда не позволю себе требовать от своего друга, чтобы он бросал все на свете и бежал сломя голову на мой зов. Ты останешься с Атларин, а заодно проследишь, чтобы святая троица — Ринар, Дервиалис и Сезирель — не очень-то зарывалась. Ты будешь писать мне письма обо всем, что будет твориться при дворе, а я, в свою очередь, обещаю не задерживаться в Айларолле дольше положенного.

Моори откинулся в кресле, восхищенно глядя на Аскера.

— Ну ты и сволочь, Лио, — протянул он. — Так вертеть авринами… Ты кого угодно можешь довести до истерики.

— Кроме самого себя, — улыбнулся Аскер.

Глава 17

Остаток этого дня и весь следующий прошли для Аскера в беготне и заботах. Нужно было упаковывать вещи и провизию, проверить сбрую, наточить саблю — да мало ли мелких, но нужных дел приходится делать тому, кто собрался в дальнюю дорогу? Полдня ушло на то, чтобы наведаться в Старые Казармы и подобрать себе подходящий эскорт, а потом, произведя нехитрые подсчеты, отказаться от этой затеи: передвижение с отрядом заняло бы на пару дней больше, да и обошлось бы дороже. Затем Аскер отправился к министру финансов Галору, вытащил его из-за обеденного стола и потянул в государственную сокровищницу, чтобы выбрать подходящий подарок для невесты. Перетряхнув все драгоценности, накопленные Валесиарами в течение восьми столетий, Аскер выбрал ожерелье из зеленых камней, оправленных в платину. Когда Галор увидел ожерелье в руках у Аскера, его чуть не хватил удар: оно стоило по самым скромным подсчетам семнадцать тысяч леризов и, в общем-то, не имело цены.

Аскер поднял ожерелье над головой, вертя им во все стороны. Камни искрились, отбрасывая по стенам зеленые зайчики.

— Изящная вещица, не правда ли? — спросил он, лукаво глядя на Галора.

Толстая нижняя губа Галора задрожала от негодования.

— Ничего себе изящная! Да ей цены нет! Я не позволю вам забрать ее отсюда!

— А король говорил, что я могу располагать всеми средствами короны… — разочарованно протянул Аскер.

Упоминание короля вмиг заставило Галора прикусить язык.

— Да забирайте, чего уж там… Но помните: один неверный шаг с вашей стороны, одна ошибка — и вы очень дорого заплатите за это ожерелье!

Эта угроза Галора, произнесенная в тот момент, когда чувства возобладали над разумом, напомнила Аскеру, что за каждым его шагом внимательно следят, ожидая лишь, когда он оступится. Галор был всего лишь пешкой в придворной игре, но за ним стояли другие, гораздо более внушительные фигуры. Пока Аскеру удавалось лавировать между ними, пользуясь милостью короля, но если они объединятся — кто знает, что тогда будет с ним…

Но — прочь черные мысли! Он оставляет здесь Моори, который сообщит ему обо всем и будет внимательно следить за министрами.

Прихватив с собой еще сотни две леризов на дорогу и проживание в Айларолле, Аскер отпустил Галора и отправился к королю.

— Аскер, как хорошо, что ты зашел! — воскликнул король, едва Аскер показался на пороге. — А я уж боялся, что ты уедешь, не повидавшись со мной.

— О мой король, как бы я мог допустить такую черную неблагодарность! Если бы я посмел проявить хоть малейшую долю непочтения к вам, моему благодетелю, то меня следовало бы тотчас казнить, как ничтожное животное! — сказал Аскер с напускным негодованием.

— Полно, Аскер, я не сомневаюсь в твоей преданности, — милостиво улыбнулся король. — Когда ты думаешь выезжать?

— Завтра, мой король, едва рассветет. Все уже готово, и я зашел получить ваше напутствие.

— И я с радостью говорю тебе: счастливого пути, и да обойдут тебя все беды стороной, мой верный Аскер.

— Моя благодарность к вам безгранична, мой король. Об одном осмелюсь попросить: пусть к приезду невесты принц Лабеон будет в Виреон-Зоре или хотя бы где-то поблизости. Мне бы не хотелось, чтобы молодая принцесса чувствовала себя обойденной вниманием.

— Твоя просьба удивительно кстати. Я велю принцу немедленно явиться во дворец, а то он совсем от рук отбился. Хорошо, Аскер, поезжай, и да будут боги благосклонны к тебе.

Аскер вышел от короля, вполне довольный собой. Те полноводные реки лести, которые он вливал в королевские уши, понемногу превращались в болото, выбраться из которого становилось все труднее и труднее. Давно не слышавший подобострастного словца от своих министров и лишь изредка попадавший под скудный дождик ласковых слов Фаэслер, король при одном виде Аскера начинал улыбаться, как дитя. Хоть с этой стороны не надо было ничего опасаться.

Второго немастеф, едва серый рассвет вытек из-за горизонта, легконогий Сельфэр вынес своего всадника из восточных ворот Паорелы.

То ли королевское напутствие возымело свое действие, то ли Аскеровы покровители постарались, но за все девять дней своего путешествия Аскер нигде не задержался, и ни одна досадная неприятность не встретилась на его пути, кроме, разумеется, удушливых миазмов Глеринских болот.