Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя

Настя дремала, по-детски подложив ладошки под щеку. Роман беззастенчиво растолкал ее, рассудив, что она должна спать ночью.

– Сам до обеда спишь, а меня будишь, – жалобно проговорила Настя. – Я же с рассвета пашу.

– Мне плохо без тебя, – оправдался Роман, обнимая жену.

– Давай поспим вместе.

Факелов хмыкнул и покачал головой. Настя приподняла брови. Вместо ответа Роман начал ее раздевать.

Дождавшись полуночи, Факелов вновь вышел на улицу. За время странствий по Скрытому миру он оброс мышцами, потеряв подростковую угловатость. Нездоровая бледность давно сошла, а затуманенный взгляд стал цепким и дружелюбным – ведь никто не знает, что он лицемерит. Черные волосы, схваченные тряпичным ободом, почти доставали до плеч. Кожа на ладонях, от постоянной работы и упражнений, превратилась в одну сплошную мозоль. В движениях появилась уверенность, которую Роман сразу заметил у Хедрика.

С неба падали редкие хлопья. Под ногами однообразно хрустел снег. Роман таскал мешок за мешком, как во сне, стараясь не думать о последствиях столь масштабной кражи. Болото, пережравшее зерна, уже не справлялось с новыми порциями. Торчащие из воды мешки проседали медленно, оставаясь на поверхности по несколько часов. Факелов не видел, чтобы кто-то выходит за пределы деревни, потому не переживал по этому поводу. А через пару недель он уйдет отсюда навсегда.

Снегопад слегка усилился. Факелов нес третий мешок за ночь. Когда он отошел от деревни метров на двести, сзади послышался усиливающийся с каждой секундой хруст, словно кто-то бежал. Роман скинул мешок и выхватил палаш.

«– Заметили», – испуганно пролепетал Чет.

Из темноты и снежной пелены выскочил плотник с топором наперевес.

– И куда ты?! – яростно прошипел он.

Объяснять что-то было глупо, потому Роман без звука бросился на противника. Слегка опешивший плотник едва успел отпрыгнуть. Телогрейка, снег и темнота замедляли движения. Факелов ударил еще раз, лезвие вошло в обух. Плотник дернул оружие на себя, но Роман успел вытащить палаш из дерева. Металл задел металл – послышался скрежет. Плотник с большого размаха ударил сбоку. Факелов боялся, что в деревне могут услышать звон металла, потому даже не пытался парировать, а отпрыгивал назад.

Плотник не смог сразу же вернуть тяжелый топор в прямое положение и какую-то долю секунды двигался вслед за ним по инерции. Роман, отскочив на одну ногу, тут же с нее прыгнул вперед. Факелов успел, словно мушкетер шпагой, уколоть плотника в бедро. Финт рискованный, но действенный. Острие палаша легко прорвало штаны, и в образовавшую прореху стала видна побежавшая вниз струйка крови.

Плотник рыкнул от боли и выкрикнул:

– Куда ты падла тащишь?!

Внутри у Романа все замерло. Он представил, как на крик плотника сбегается вся деревня, разъяренные бородачи жаждут его крови, как он набегу раздевается и превращается в ворона, и начало испытания летит к чертям.

На среднем пальце, как ошалелое, пульсировало кольцо. То ли готовилось дать отпор, то ли напитывалось энергией боя. Роман сделал выпад и тут же отпрыгнул, надеясь поймать врага на противоходе.

Плотник, не искушенный в бою, рубанул сверху. Факелов отклонился в сторону и в этот раз достал острием левое плечо. Рука плотника дернулась от болезненной судороги, и он начал пятиться. Ярость в глазах сменилась страхом и беспокойством. На месте укола телогрейка быстро намокала – рана оказалась глубокой. Факелов рубанул с небольшого размаха, метясь в больную руку противника. Плотник отбил палаш в сторону и по примеру Романа тыкнул топором вперед. Факелов почувствовал ощутимый толчок в грудь, и отшатнулся назад. Приободренный плотник перешел в атаку. Размахивая из стороны в сторону топором, он маленькими шагами двинулся на Факелова.

«Вовремя мне подарили палаш, – промелькнуло в голове у Романа. – Будь у меня кинжал или топор для рубки дров, недолго бы я простоял».

Ручка топора была в два раза короче клинка. Факелов держал палаш вертикально и медленно отходил назад, изобразив на лице смятение. Плотник впервые за бой победно оскалился. Видимо, он решил, что выбрал правильную тактику и теперь вору несдобровать.

«– Таким маханием только собак отгонять», – вставил успокоившийся Чет.

Роман выпрямил палаш и опустил его на руки плотника. Тот выронил топор и, задыхаясь от боли, с ужасом посмотрел на отрубленный большой палец. Факелов шагнул к противнику и с силой уколол в грудь. Прорывая куртку и кожу, задевая ребра и артерии, лезвие вошло в сердце. Плотник умер мгновенно, а тело еще несколько секунд конвульсивно дергалось.

Факелов тяжело вздохнул и посмотрел в сторону деревни. Ночь вернула себе права на тишину.

«– Не сиделось ему дома, – пробормотал ворон. – А ты молодец, не струсил».

«– Теперь следы всю ночь заметать, – зло сказал Роман и добавил саркастически: – Пропажу плотника вряд ли не заметят!»

«– Еще осторожней будешь», – заключил Чет.

«– Ох, как бы не закончился мой Путь в этой дыре»

«– Может, стоит улететь прямо сейчас?» – забеспокоился Чет.

«– Переживаешь за свою астральную задницу?» – усмехнулся Роман и вытер лезвие о труп.

Улыбка вышла вымученная. На душе было мерзко, а в груди пусто. Адреналин уходил, снимая со случившегося защитную пелену возбуждения.

Вставив палаш в ножны, Факелов засунул топор под одежду плотника. Затем взял его за запястья и потащил прочь от поселения. Хотя на морозе раны быстро запеклись, снег был покрыт кровавыми брызгами. Плотник был в два раза тяжелее мешка, потому Роман даже не пытался его поднять. Оставляя за собой широкую борозду, словно пахарь с плугом, Факелов медленно брел к оврагу.

Не дойдя до болота десятка шагов, Роман оставил труп. Затем он обошел овраг кругом, выбирая место для захоронения плотника. Факелов хотел, чтобы тело утонуло сразу, но забросить труп в середину не было никакой возможности. А по всему периметру болото набито зерном, которое медленно-медленно сползало к центру.

Роман выбрал место, где как казалось, он меньше всего скидывал мешки. Факелов положил плотника на край оврага и сел позади тела. Уперев согнутые ноги в бок и бедро трупа, Роман с силой их распрямил. Плотник сделал оборот и упал лицом вверх. Факелов выругался. Плотник лежал на спине, словно пловец, решивший немного передохнуть. Ноги скрывала вода, а лицо и разрезанная грудь поднимались над поверхностью.

«– Не хочет он туда», – сказал Чет.