Владимир Пекальчук - Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые

Тааркэйд и Леннара переглянулись.

— Полагаю, мы думаем об одном и том же, — улыбнулся король, — верно, свет очей моих?

Леннара кивнула:

— Думаю, да. Мы должны взять город до того, как Кромбар соберет армию в единый кулак, — она обвела присутствующих взглядом и сказала: — этой ночью, как только вернется Тэфаред, которого мы послали привести пленных вражеских солдат, мы пойдем на штурм Ларна.

Тааркэйд осторожно выглянул из-за дерева и тут же обругал себя за эту глупость: до городских ворот полет стрелы, никакой факел не поможет часовым на стенах разглядеть ни короля, ни его армию, которая подошла тихо, в почти полной темноте, нарушаемой только светом звезд и младшей луны.

Все тихо и спокойно. На стенах полно солдат, но для города в осаде это нормально. Однако вряд ли гарнизон ждет штурма, зная, что атакующих только полторы тысячи против пяти. Кромбар, скорее всего, не знает ни о эльфах, ни, тем более, о баньши.

Король вздохнул и оглянулся на жену. Отговорить Леннару от участия в штурме не удалось, и теперь она, одетая в кольчугу и шлем, которые ей великоваты, восседает на лошади с флагом Эренгарда в руке. Два гвардейца позади нее, но, все боги свидетели, Тааркэйду было б спокойней, если бы вместо них был всего один дроу в закрытом шлеме. Воистину, человек способен оценить что-то только после утраты. Он всегда недолюбливал Сибариса, но теперь пожалел, что эльфа больше нет рядом с женой.

Король отбросил сожаления — не то время. Жребий брошен, нет пути назад. Этой ночью они одержат первую победу или потерпят первое и последнее поражение. Шаткий союз напоминает утлый кораблик, попавший в шторм с разношерстной публикой на борту. И если они переживут этот шторм — станут командой. А если прозвучит роковое «спасайся, кто может» — все, конец. Второго шанса не будет. Тааркэйд глубоко вздохнул и подал знак жене. Леннара взмахнула рукой, отправляя безмолвную команду дальше по цепочке. Началось.

Часовые на стенах города ходят туда-сюда с факелами в руках, не подозревая даже, какой хорошей мишенью являются. Вот в пятистах шагах правее один огонек полетел со стены: это факел вывалился из руки стражника, пронзенного стрелой. Миг — и вот по всей южной стене солдаты падают со стен под дождем стрел. Слышны крики и команды сержантов, явно не готовых отбивать атаку эльфов.

Чуть левее от того места, где стоял король, тени пришли в движение, стремительно ринувшись к воротам, и Тааркэйд порадовался, что баньши за них, а не против: до сего момента он и не подозревал, что полсотни этих ночных призраков спрятались всего в сотне шагов от него.

— Одна минута, — негромко сказал он генералу, стоящему позади, рядом с орком.

— Одна минута! — приказал генерал, — готовьтесь, сыть гоблинов, искупать свою вину!

Пятьсот пленных, изловленных гвардейцами, будут первым ударным отрядом. Всего двадцать минут назад Тааркэйд выступил перед ними с короткой речью:

— Ну что? Решили выступить против законных монархов, защищая псов-баронов? А теперь ваши хозяева просто бросили вас на произвол, спасая свои шкуры. Закономерно, не так ли? Вот что я вам скажу. Вы предатели, и по законам военного времени заслужили виселицу. Но, так и быть, мы даем вам шанс искупить вашу вину. Сейчас мы будем штурмовать город — и вы пойдете впереди. И мы все сделаем вид, что вы никогда не предавали свою страну и своих королей.

Леннара распорядилась выдать им по ковшу крепкого вина и, по настоянию Саннэвайра, белые повязки на рукав.

— Гвардию с плюмажами мы отличим от других. А эти могут оказаться очень похожими на солдат в городе. Мы должны как-то различать своих и врагов, — сказал эльф.

Баньши, прячась в самой густой тьме, стремительно приблизились к воротам и с ходу пошли на штурм, пользуясь замешательством противника от отвлекающего удара эльфов. Часть детей ночи складывала руки в замок, подбрасывая товарищей ночи вверх, многие просто взбегали на стены с разгону. Стена в три человеческих роста — неодолимая преграда для гвардейцев, не располагающих штурмовыми лестницами, но не для вампиров. На стене произошла короткая стычка, затем по городу прокатился леденящий душу вопль баньши. И пока оставшиеся внизу с воем карабкались на стену, первые уже ринулись к бастиону над воротами.

— Вперёд! — крикнул король.

— Вперед, псы, искупать свое предательство! — закричал Ланкар смертникам, — вперед, гвардия! Победа или смерть!

Тааркэйд оглянулся, чтобы убедиться, что жена спешилась: в уличном бою всадник в кольчуге — легкая мишень для стреляющих с крыш лучников. В толпе гвардейцев, которые прикроют ее щитами и своими телами, если потребуется, она в максимальной безопасности, какая только может быть в бою за город.

Толпа подвыпивших смертников ринулась вперед с криками, подгоняемая сзади отрядом гвардии.

— Ну вот и настал наш час, — спокойно сказал король и взмахнул мечом в сторону города: — Гвардейцы, за мной!

А про себя он подумал, что если баньши не смогут взять бастион и открыть ворота, все будет кончено.

Битва! Как истосковалось его сердце во всех этих неприкаянных шатаниях по славному бою, по азарту битвы, струящемуся в венах. К Ллолт и всем проклятым человечьего короля — он, мертвец, бывший некогда Арситаром, пришел сюда, чтобы сражаться, а не нянчить этого задохлика!

Окутанные тьмой эльфы не подкачали: всего две минуты ушло у них на то, чтобы сбросить неприятеля со стен, и вот уже ворота со скрипом ползут вверх. Хотя, если вдуматься, у людей на стенах и против обычных эльфов шансов не было, а уж против баэннши и подавно.

Изгой с огромным трудом удержал себя в руках. Однажды он нарушил приказ, и это стало самой страшной ошибкой в его жизни. Второй раз такого не случится. Король должен любой ценой победить и дожить до главной битвы — иначе все муки этого затянувшегося пути ко второй могиле бессмысленны и напрасны.

Отряд людишек с повязками на рукавах ворвался в город, потрясая оружием, за ним двинулась колонна гвардейцев. Орк шагал позади короля, посматривая по сторонам. Со всех сторон — гвардейцы, если так пойдет и дальше — на его долю останется только созерцание вместо участия, Нергал возьми.

Гвардия прошла через ворота, не встречая сопротивления. Стрелки эльфов просто смели со стен всех, малочисленные лучники на башне пали под ливнем стрел. Шутка ли — тысяча с лишком длинноухих. Даже знай защитники города действительный состав штурмующей армии, они вряд ли смогли бы что-то предпринять: эльфу с длинным тугим луком, способному с трехсот шагов попасть стрелой под козырек шлема, люди могут противопоставить только арбалет, да и то шансы арбалетчика невелики.