Дмитрий Янковский - Степень свободы

– Не знаю. Но ничего приятного ты там точно не увидишь.

– Я и не жду там ничего приятного. Но сиды куда более устойчивы к нервным потрясениям, чем люди.

– Женщин не принято приглашать на место убийства, – ответил я.

– Ты забываешь, что я не просто женщина, – осадила меня Арда. – У сидов нет сексуальной дискриминации. Это раз. А два – в сложившейся обстановке нам лучше держаться вместе, а тебе лучше не строить из себя рыцаря.

Я поразился, как сильно она изменилась. Моментально. Из девочки, которая заглядывала мне в рот, превратилась в настоящего сида. В чуть высокомерное, мудрое существо. Я не привык видеть ее такой. У нее и лексикон неуловимо изменился.

– Никого я не строю! – недовольно ответил я. – Просто стараюсь вести себя как мужчина.

– И этого тоже не надо. Если бандиты побывали тут один раз, то это место можно смело вносить в группу риска. Скорее всего, не дождавшись нас в Истадале, они посетят жилище Фарна вторично, причем более крупными силами. Когда именно это произойдет, я понятия не имею, но большой отсрочки лучше не ждать. Если же они заявятся, то мне трудно будет отбиваться одной. Поэтому в лабораторию мы отправимся вместе.

– Как скажешь, Перворожденная, – попытался я ее поддеть.

Но поддевки не вышло – Арда с пониманием кивнула и направилась следом за мной по уходящему вниз коридору.

«Интересно, какая муха ее укусила?» – думал я, ускоряя шаг.

Не скажу, что перемены в напарнице меня очень порадовали. Скорее наоборот. И мне хотелось понять – это приступ осознания принадлежности к совершенной расе или нечто более обусловленное и продолжительное? Хотелось надеяться на первое. Потому что если Арда начнет всерьез качать права, мне придется каким-то образом вывести ее из состава партнеров.

Начни со мной так разговаривать любой сид, я бы ухом не повел, поскольку это было бы совершенно нормально. Но от Арды подобный нажим я почувствовал впервые. И он был мне неприятен. Наверное, я попросту не привык к такому, но привыкать уже не хотелось.

Хотя формально девушка права. Глупо оставлять ее одну, когда на самом деле ребята Чати могли нагрянуть в любую минуту. Но сама форма, в какой было сделано замечание, меня зацепила. Оставалось надеяться, что эта короткая вспышка превосходства не будет иметь последствий. В любом случае, я решил позже разобраться со столь щекотливым вопросом, а пока надо как можно быстрее воскресить цверга. Причем спешка была обусловлена именно тем, что бандиты могли запросто сюда вернуться. И тогда у нас будет всего два варианта – либо держать оборону, пока Фарн создает элемент управления для камня Аруна, либо попробовать смотаться. Второй вариант был мало пригоден, поскольку привел бы к новой отсрочке исполнения моей мечты. А так, при более или менее благоприятном раскладе, можно будет приступить к завершающей стадии многолетней подготовки – постройке летающего корабля. Причем буквально через несколько дней. Вопрос лишь в том, есть ли у нас эти несколько дней. А потому каждую минуту теперь следовало использовать с максимальной отдачей.

Все же в лабораторию я шагнул первым. Убитый цверг лежал посреди помещения, между приборами, с обугленной дырой в груди. Арда остановилась позади и учащенно задышала мне в затылок. Тело Фарна еще не тронуло тление, но на тела, личности которых гуляли по Призрачному Миру, никто из живых смотреть не любил. Я не был исключением. Арда, похоже, тоже. Хоть и храбрилась. Мне вдруг показалось, что ее попытка продемонстрировать свое расовое превосходство была обусловлена именно страхом. И ведь неуклюжая попытка, надо признать. Я, не оборачиваясь, улыбнулся. Арда снова превратилась для меня в перепуганную девчонку, нуждающуюся в защите. Перворожденная… Ладно, поиграем в эту игру, пока ей самой не надоест.

Пробежав взглядом по стеллажам, я без труда нашел фиолетовый кристалл, о котором говорил призрак Фарна. Правда, мне пришлось повозиться с ним, чтобы активировать.

– Попробуй его потереть, – посоветовала мне Арда. – Цверг принадлежит к старой магической школе, а тогда это было популярным способом активации артефактов.

Я потер кристалл ладонью и сразу понял, что она права – кристалл завибрировал, а внутри него начало разгораться сияние. С опаской я поставил его на место, но сияние продолжало расти, вышло за пределы поверхности и образовало мерцающий шар.

– Похоже на устройство связи с объектами Призрачного Мира, – шепнула Арда.

– В точку, – кивнул я. – Мне нужно получить инструкции от Фарна. Честно говоря, я никогда не специализировался на досрочном воскрешении.

Секунд через тридцать светящийся шар пошел рябью, и я отчетливо услышал в голове голос Фарна:

– Добрались? Неплохо… Ладно, Курт, пора браться за дело. Арда с тобой?

– Да.

– Тогда перенесите тело в каменную ванну, она в самом дальнем конце лаборатории.

Цверг, несмотря на скромные габариты, оказался непомерно тяжелым, видимо, из-за того, что тела этой расы содержат значительные вкрапления кристаллов. Мы упарились, пока протащили его двадцать метров. А потом пришлось еще попотеть, укладывая тело в каменную ванну.

– Готово! – сообщил я, вытирая пот со лба.

– Теперь на полке, где нашел кристалл, отыщи десятилитровый сосуд с жидкостью. Он самый большой, не ошибешься. Вылей содержимое в ванну.

– Вот Шинтай! – сплюнул я, прикинув, что теперь придется тащить еще одну тяжесть.

Сосуд был скользкий и неудобный, но в конце концов мы доперли его до ванной и вылили.

– Есть! – сообщил я в пустоту.

– Теперь проведи ритуал подстройки, – приказал маг.

– Но ты же говорил, что мне больше нельзя!

– Я так говорил, чтобы у тебя остался зазор до безумия, необходимый для моего воскрешения.

«Вот задница!» – подумал я.

– Не задница, а предусмотрительная личность, – в голосе призрака послышалась малоприсущая Фарну усмешка.

Не имея желания вступать в спор, я уселся на пол и начал ритуал подстройки к ритмам Пространства. Когда линии истинной информации четко проявились в моем сознании, а воздух в лаборатории начал закручиваться вихрем, я очень отчетливо ощутил чужое присутствие. Было ясно, что призрак Фарна наxодится рядом и готов соединиться с телом. Но я понятия не имел, каким образом инициировать это соедининение. На самом деле каменная ванна с магической жидкостью сильно напоминала купель Колодца Возрождения, но если в обычном режиме личность из Призрачного Мира возвращалась по причине иссякания энергии, удерживающей ее там, то чем может быть обусловлен нештатный выxод, для меня оставалось тайной.

– Ты должен взять на себя часть энергии моей личности, – ответил на мой непроизнесенный вопрос Фарн. – Только будь осторожен. Если заберешь слишком много энергии, то так увеличишь вес своей личности, что сам окажешься в Призрачном Мире.