Людмила Астахова - Теперь или никогда

Возможно, подлови его Херевард где-нибудь в другом сне, то все вышло бы так, как желал эсмонд, – и подчиняющее заклятие легло бы на Аластара почти без сопротивления. Как раньше, как двести лет назад. Но Эск защищал своих детей. И свою душу.

«Тебе не устоять против Предвечного! Никогда. Ты – диллайн, ты принадлежишь ему от рождения до смерти и после смерти тоже!»

Когти совы-Хереварда, точно абордажные крючья, полоснули совсем рядом с глазом, Аластар взвился от боли, заорал и ударил клювом. И снова, и еще раз.

«Никогда! Никогда! Никогда! Я отрекаюсь от него! Проклинаю и отрекаюсь! Мне не нужен такой бог!»

Они давно уже дрались не в лирнийской спальне, а в ночных небесах над бушующим морем, рвали друг друга в смертельной ярости, поднимаясь все выше и выше. И вот уже до сияющей золотой Меллинтан рукой подать…

«Выклевать зенки твоему предвечному гаду!»

Такого откровенного богохульства Херевард вынести не мог, он с диким воплем вонзил когти в крыло Аластару, тот в свою очередь вспорол бок противника. До ребер, до внутренностей.

И стали падать, вместе, не разжимая когтей и клювов, кричащим кровавым комом. Прямо в морские волны, которые молча сомкнулись над головами непримиримых врагов.

Только Меллинтан все видела и все поняла.

Валфрих Тор, первый лейтенант «Меллинтан»

Судовой лекарь Свон взирал на Валфриха Тора мрачно и тревожно.

– Не рисковали бы вы понапрасну. Во всяком случае, до тех пор, пока ролфийская эскадра не подойдет.

– Я не могу ждать. Седьмые сутки на исходе…

– Если виртджорн еще жив, – уточнил лекарь.

– Я не вижу причин, по которым эсмонды стали бы убивать его прямо сейчас, здесь, в Левенезе.

– А вдруг его уже увезли в Санниву?

– Раз тив Мэриот пожелал начать переговоры, значит, у него есть что нам предложить.

– Например, добровольно сдаться или самим себе перерезать горло, – съехидничал Свон, циничный, как все воины клистира и ланцета.

Нет, Валфрих не был уверен в своей абсолютной правоте. Он – живой человек, и ему свойственно ошибаться, и никто из смертных не исключение из этого правила – глупейшее пленение виртджорна Эска тому пример. Уж на что предусмотрителен и дальновиден эскизарский граф, а все равно попался. Но, если появился хотя бы малейший шанс спасти капитана «Меллинтан» и… вождя диллайн, им надо воспользоваться.

Аластар оставил четкие инструкции своему преемнику – в опечатанном сургучом плотном конверте, который надлежало вскрыть в экстраординарном случае вроде смертельного ранения. В бытность его капитаном Имперского Военного флота Синтафа так поступать требовал Устав. Над каждым из диллайн довлеет сила привычки, поэтому Эск перенес четкие и понятные правила на личную частную флотилию: если его серьезно ранят, убьют или возьмут в плен – командование принимает первый лейтенант.

Поэтому Валфрих Тор, пронаблюдав в подзорную трубу за арестом капитана, спустился в каюту Эска, открыл водонепроницаемый сейф и достал оттуда пакет, где Аластар подробнейше обрисовал все, что нужно сделать заместителю. Пункт 19 подпункт 7 целиком посвящался только что произошедшему случаю. Перво-наперво Тору надлежало любым доступным способом известить командующего ролфийской эскадрой Рэйса эрн-Сэйлита, встреча с которым назначена на 3 мая в прибрежных водах острова Норэлл. Координаты и условные сигналы прилагались. Затем необходимо было сделать все возможное, чтобы эрн-Сэйлит и эрн-Рэймси встретились с Рамманом, и как можно скорее.

Перечитав злополучный подпункт от начала до конца, Валфрих Тор едва не поседел от страха. Ему не привыкать к ответственности, к самостоятельным решениям, но все эти политические сложности всегда вызывали у честного моряка приступ морской болезни – его от них откровенно тошнило. В плавании все просто и понятно: корабль – дом и крепость, команда – семья, капитан – повелитель. А все эти сухопутные делишки – для вождей и князей, для тех, кому под силу исполнить свой Долг и кому по душе Власть. Валфрих Тор одержим был одним лишь Морем, им счастлив и не желал ничего большего, чем уже имел вместе с Аластаром Эском. А «Меллинтан» стала ему дороже семьи.

– Будьте осторожны, антэ, – еще раз предупредил Свон.

После того как прямо на пирсе расстреляли всех матросов с капитанской гички, Валфриху не пришлось искать добровольцев для повторного визита на мол Левенеза, на котором была назначена встреча. Желающих отправиться вместе с первым лейтенантом и защищать его с оружием в руках оказалось немало.

И опять виртджорн заочно доказал Валфриху Тору, что совершенно не зря он все четыре года кропотливо просеивал команду «Меллинтан» через густое сито преданности. В принципе, раз ты им платишь немалые деньги, каких на суше днем с огнем не найти, то большего, чем исполнение обязанностей, требовать права не имеешь. Но Эску подавай всю душу целиком, и ему всегда было дело до того, что в головах и сердцах матросов.

Сначала Тор думал – все предосторожности из-за леди Джоны и мальчишек, чтобы не проболтался никто ненароком. Однако же не все так просто оказалось, хотя и без шуриа не обошлось. Уж больно по-змеиному хитро Эск посвятил всю команду в истинную сущность Предвечного и так ловко раскрыл тайну эсмондов, что никто и не усомнился. Средь моряков полным-полно суеверий, но никто не забывает простую истину – коли ты в море, то хоть молись Предвечному, хоть взывай к Фаолхэ, а все равно жизнь твоя в руках виртджорна. И когда повелитель говорит: «Предвечный, гад такой, жрет нас всех без соли и перца», стало быть, так оно и есть. Вирт знает все! Тем паче, арест капитана и показательный расстрел безвинных сотоварищей только подтвердили правоту Эска. Стали бы эсмонды так звереть без причины. Поэтому по береговой батарее и храму Предвечного палили с огромнейшим мстительным удовольствием.

– Нужно время потянуть, поторговаться, глядишь, ролфи подоспеют.

– Вот это было бы замечательно, – вздохнул Тор.

…Воистину, тот бриг, который они захватили шесть дней назад, ниспослан был… кем-то, кому небезразлична судьба диллайн. Валфрих еще не успел вырвать на макушке все волосы от отчаяния, пытаясь придумать способ послать весточку эрн-Сэйлиту. И тут – бац! Такая удача.

Сначала выстрелили не по самому кораблю, а по его курсу, но капитан брига не внял. Пришлось сделать залп по мачтам.

Тор предупредил наводчиков:

– Мне он нужен целехонек. Ни в коем разе не ниже ватерлинии. Башку сниму с плеч.

Впрочем, «Меллинтан» слишком внушительна и опасна, чтобы игнорировать ее гнев, и когда она легла в дрейф рядом с бригом, тот быстро спустил флаг.