Лана Ежова - Принцесса Севера

Вглядываясь в черты попутчика, как художник рассматривает модель, она мысленно отметила те, на которые стоит сделать акцент. Нос. Тонкий, с небольшой горбинкой – такие называют аристократическими, а она его едва не сломала. Глаза. Теплого темно-карего оттенка, напоминающий горячий шоколад, продолговатый разрез, придающий взгляду хитрое выражение. Брови – темные, густые. У нее будут более тонкие и высокие, как и положено девушке. Губы и подбородок с ямочкой тоже придется смягчить.

Не обращая внимания на парня (он слегка нервничал под ее оценивающим взглядом и пытался шутить), Эва посмотрела на свое отражение в зеркале.

Магия меняющихся заполнила ее изнутри…

Ее кожа покрылась золотистым загаром.

Ее радужка повторила цвет глаз Юлиана до самой маленькой золотистой крапинки. Такие же длинные пушистые ресницы прикрыли ироничный взгляд. Тонкие дуги темных бровей придали несколько удивленный вид.

Нос с горбинкой получился чуть изящней, чем оригинал, рисунок губ она оставила собственный. Когда на подбородке стала «продавливаться» ямочка, девушка от боли едва не потеряла сознание.

Немного отдохнув, она «перекрасила» волосы в темно-шоколадный, почти черный цвет. Закончив нелегкие, ускоренные перемены, довольно оглядела себя в зеркало и перевела взгляд на Юлиана.

Маг недоверчиво рассматривал ее и молчал.

– Ну как? – Эва, красуясь, покружилась по комнате. – Похожа я на твою сестру?

– Тебе очень идет моя великолепная, сногшибательная внешность, – улыбнулся Юлиан и повторил: – Очень.

– М-да, а ты скромный. Переходим ко второму этапу?

– Может, сначала перекусишь?

– Нет, – отмахнулась она, – не переживай – еще час-два я не умру от голода.

Эва уселась на кровать напротив мага и взяла его за руки. Юлиан весь подобрался.

– Больно не будет, – успокоила его девушка и пообещала: – Я не стану копировать магическую ауру, не переживай.

– А я и не боюсь.

– Тогда зачем прикрыл ее щитом, словно магистр-параноик? Или быть может ты радужный маг, путешествующий инкогнито?

– Щит – один из моих многочисленных талантов, – Юлиан пожал плечами.

Через время полукровка прошептала:

– Интересная у тебя внешняя аура – разочарование, боль и жажда мести закрасили ее глубоко.

– Какая есть… Ты вот свою настоящую хоть помнишь? – сквозь зубы произнес маг.

– Конечно, она ведь остается при мне, – девушка не обиделась на откровенное оскорбление. – Не верь тем, кто говорит, что хэмеллы перекраивают собственную ауру, когда одевают маску. Чужая аура – лишь дымка, окутывающая нашу собственную.

– А внешность? – уже с любопытством произнес парень. Что ж, любознательность – отличительная черта любого жреца Жизни, пускай он и в бегах.

– Про внешность говорят правду. Если долго носить маску, свое лицо можно и не вспомнить. Я вот начала изменяться по глупости, еще в детстве. Хотела быть похожей на свою наставницу, старшую жрицу, думала таким образом вызвать у нее теплые чувства…

– Ты воспитывалась в храме?

Девушка хмыкнула:

– Я почему-то думала, ты быстро опознаешь во мне божью падчерицу. Да, я училась в храме Судьбы.

– Тебе повезло. Лучше Судьба, чем Жизнь.

– Ну, а Жизнь лучше, чем Любовь или Танатос, – закончила Эва присказку, знакомую всем храмовым выкормышам.

Немногие родители готовы отдать своего ребенка в служение богу или богине. Поэтому подавляющее большинство жрецов – сироты, воспитанные при храме, в народе прозванные пасынками и падчерицами того бога, которому служат.

Маги остались довольны результатом обряда. Эва проделала его правильно: видоизменила свою внешнюю ауру, сделав ее чуточку похожей на ауру жреца. Потом перебросила ее зеркальное отражение на Юлиана. Теперь они, действительно, похожи на двойняшек – и лицами, и внешними аурами.

Позавтракав и собрав вещи, Эва покинула комнату через дверь. Юлиану, как тайному постояльцу, пришлось выбираться через окно, благо, что дикий виноград оплел всю стену.

***

– Эва, дай руку, иначе в такой толчее мы друг друга потеряем, – предложил маг.

Девушка послушно вцепилась левой рукой в Юлиана, правой придерживала карман с кошельком.

Людская масса медленно двигалась в сторону городской площади. Молодые люди оказались в самом центре и никак не могли выбраться. Когда солдаты стали сгонять с базара горожан на площадь, они как раз выходили из оружейной мастерской. Вчера Юлиан, уходя от погони, потерял ножи, вернее они застряли в его преследователях. Конечно, они могли откупиться от сомнительной чести выслушивать выступления наместника, но решили не привлекать внимания и затерялись в толпе.

Мужчины, женщины, дети, представители низшей и средней прослойки населения беспрекословно передвигались в указанном направлении.

Эва почувствовала легкую усталость, когда они, наконец, оказались на площади. Новый указ императора зачитывал помощник второго регента. Демон Аташ. Девушка, хоть и стояла за спинами десятков людей, затаила дыхание.

Стоя на возвышении, в окружении четырех позорных столбов, он казался грозным и значительным. Аташ вдохновенно читал о смене действующего наместника, уличенного в растрате городской казны. Элевтийцы возбужденно переговаривались – то, что часть налогов оседала в карманах местного правителя, знали все. Император прозрел недавно. И, похоже, не без помощи второго регента.

Эва с удивлением слушала хвалебные речи в честь Эвгуста. Он, мол, проводит реорганизацию армии, с его подачи охотники за нечистью получили более действенные артефакты по приемлемой цене. Его стараниями сменяют вот уж третьего недобросовестного наместника.

Две молоденькие цветочницы язвительно перетирали последние дворцовые сплетни. Они сошлись на том, что принцесса как-то странно сорвалась в странствия, раньше назначенного времени, а это еще раз подтверждает, что она – капризная и чересчур взбалмошная девушка. И неудивительно, она ведь росла без матери, да еще и отец не обращал на дочь внимание. Одна надежда, что будущий муж сможет положительно влиять на императрицу. И было бы неплохо, чтобы им стал второй регент, а не его подопечный, герцог Риз…

Слушая столь дикие речи, Эва с трудом сдерживалась, чтобы не захихикать. Бедная Мариэлла! Какого женишка ей желают поданные! И ведь не скажешь, что со зла. Наоборот, девочке желают счастья и сильного мужниного плеча, на которое она сможет опираться… Умеет Эвгуст работать с массами, ничего не скажешь. А ведь совсем недавно его именем ругались, пугали детей. Теперь же о пророчестве позабыли, он больше не маг-отступник. Нет, он не ренегат, а кандидат в императоры!