Лана Ежова - Принцесса Севера

А еще сегодня я вдруг поняла: маска принцессы Северной империи спала с меня, и больше одевать ее никто не заставит. Отныне я – беглянка, путница, ищущая ответы на свои вопросы, просто девушка, спасающая собственную жизнь.

Глава 17. Нежданные гости

Провинция Элевтия, Северная империя,

43 – 44-й день пришествие Эвгуста Проклятого

Когда под вечер они прошли в открытые городские ворота, Эва могла думать лишь об одном. О большом количестве горячей парующей воды, в которую она сможет погрузиться по шею. Читая о приключениях магов и охотников, ей и в голову не могло прийти, что путешествия – не только веселье. Это плохая погода, запах лошадиного пота, быстрые перекусы всухомятку, тревожный сон на твердой земле. Но главное – невозможность сменить одежду и принять ванну.

Во время путешествия они трижды наталкивались на солдатский патруль, один раз на разъезд боевой четверки магов и один раз попали в засаду охотников на нечисть. С последними потратили времени больше всего.

Юлиан оказался молчаливым попутчиком. Он раскрывал рот только во время привала, да и то, если наступала в том нужда. И ей не хватало общения. Привыкнув к бесконечному щебетанию фрейлин, с тишиной тяжело мириться. Впервые Эва порадовалась Грэму, безотказному внутреннему собеседнику. За восемь дней совместного путешествия Эва знала о Юлиане столько же, сколько и до этого. Не то, чтобы она стремилась залезть к нему в душу и узнать все его тайны. А тайны, несомненно, у Юлиана были: ведь не может же человек с безоблачным прошлым кричать во сне почти каждую ночь?!

В пригороде Элевтии между попутчиками состоялся малоприятный разговор.

– Юлиан, ты говорил, что направляешься в Лул, – начала было девушка.

– Да, я помню, что и тебе в ту же сторону, – перебил ее парень. – Но поспешу опередить твое щедрое предложение: туда я буду добираться один. Я понял, что ты не простая риэлла, а риэлла с проблемами. Прости, Эва, у меня своих неприятностей хватает, чтобы еще рисковать из-за твоих.

– Конечно-конечно! – рассердилась девушка. – Не очень-то и хотелось заполучить в спутники мрачного молчуна!

Юлиан едва заметно улыбнулся и не ответил.

И не смотря на размолвку, попутчик галантно проводил Эву до постоялого двора и подождал, пока она договорится о комнате. После чего попрощался и отправился на поиски стана пегасов, занимающихся перевозками.

Эва с завистью смотрела ему в след. Счастливый, он мог позволить себе комфортный перелет в любую точку Межграничья, а она вынуждена передвигаться по земле, чтобы не наткнуться на преследователей…

Постоялый двор не мог похвастаться удобствами, созданными магами-проектировщиками, и привычной ванной не было. Эва с нетерпением наблюдала, как слуги наполняют горячей водой деревянную бадью, стоящую посредине комнаты. Желание вымыться пересилило чувство голода.

И вот теперь, нежась в ароматной воде, девушка чуть слышно постанывала от блаженства. Часы в седле не прошли даром для кожи ягодиц и бедер. Исцеляющая магия хэмеллов хороша, когда есть время на нее настроиться. Конечно, регенерация происходит и без сознательного участия меняющегося, но только если повреждения значительны и опасны для жизни.

Эта особенность стоила многим молодым хэмеллам жизни в годы войны. Нанося раны подозреваемым, маги могли выявить в своих рядах шпионов. И только зрелые многоликие умели контролировать регенерацию, замедляя исцеление.

Должно быть умиротворенная ласковыми объятиями воды она уснула. Шорох разбудил ее, привлекая внимание к двери.

Задвижка медленно отодвигалась в сторону.

Дверь комнаты резко открылась, а потом захлопнулась с тихим стуком. Сначала она подумала, что это сон – и потерла глаза мыльными руками. Но нет! Возле нее стоял Юлиан в пропыленной подранной рубашке и босяком. В одной руке он держал сапоги, через плечо перекинуты сумки.

Взъерошенный парень улыбался, нагло разглядывая недавнюю попутчицу. И эта усмешка так разъярила девушку, что она не сдержала своих эмоций.

– Убирайся! – рявкнула Эва, сердито ткнув пальцем в дверь и обдавая его капельками воды.

На лице Юлиана расплылась широкая ухмылка: с шапкой пены на волосах властно кричащая попутчица выглядела несколько глупо.

– Не могу, детка, – мурлыкнул маг и объяснил: – Меня преследуют законники. Я должен либо выбраться через окно, либо спрятаться где-то в твоей комнате.

– Проваливай! – повторила Эва. – Я не намерена прятать у себя бывших попутчиков.

– А не бывших? – быстро спросил маг, заталкивая свои вещи под Эвину кровать.

– И не бывших тоже. Потому что их у меня нет – я путешествую одна. Убирайся!

Из-за двери донеслись оживленные голоса – разговаривало несколько человек одновременно – и топот тяжелых сапог.

– Да ты на меня дуешься, подружка! – удивился парень. – Но ведь я был хорошим товарищем? Я не бросил тебя в беде, когда на трактир напали демоны. В шкафу хватит места?

У Эвы от ярости свело челюсти.

– Прочь! – прошипела она, тряхнув мокрыми волосами.

Однако маг, не обращая на нее внимания, распахнул створки шкафа и юркнул внутрь.

– Не выдавай меня, – попросил он, прежде чем захлопнуть дверцу изнутри. – Одной тебе не выбраться из города.

Почти одновременно раздался тарабанящий стук в дверь.

– Именем императора откройте!

Эва вылезла из воды, обмоталась простыней и замешкалась, не зная, то ли идти открывать дверь, то ли выволакивать Юлиана из шкафа. Пока она решала, дверь распахнулась и – в комнату ввалились владелец постоялого двора, худощавый маг невысокого роста и бритоголовый мускулистый субъект в традиционном костюме охотника. Эва в шоке заметила на лбу истребителя нечисти рабское клеймо, которое ставят в Аг-Грассе. Последствия ношения невольничьего ошейник легко удалялись, но охотник, похоже, оставил его как напоминания…

– Как вы смеете врываться ко мне! – придя в себя, возмутилась девушка такому непочтению.

– Прошу прощения, риэлла, что потревожили вас, – проговорил маг, обводя комнату пристальным взглядом, вместо того чтобы, как того требуют правила приличия, смотреть Эве прямо в глаза, – нам сказали, что сюда забежал преступник.

В отличие от мага его бритоголовый напарник оглядел закутанную в простыню девушку и, зацепившись взглядом за магическую татуировку на предплечье, нахмурился.

– Вам сказали? – надменно переспросила Эва. – И где вы видите этого преступника? Еще скажите, что я его спрятала! Может, заглянете под кровать? Или в шкаф? Если нет, предлагаю убираться и дать мне закончить одеваться.