Олег Бубела - Проклятые земли

Официантки в этой гостинице красотой не отличались. Та, то принесла мне ужин, была страшнее атомной войны. Про таких обычно говорят: "мне столько не выпить". Дождавшись, пока она расставит передо мной тарелки и кувшин с кружкой, я дал ей толмач и, расплачиваясь, поинтересовался, где в Ирхоне находится отделение Гильдии искателей. Женщина оказалась словоохотливой и подробно рассказала мне, как добраться до здания, где обычно обреталось руководство, поэтому я одарил официантку щедрыми чаевыми, получив гнилозубую улыбку в качестве благодарности, и приступил к завтраку.

Он был вкусным и сытным. Быстро утолив голод, я принялся наедаться про запас. А когда тарелки опустели, налил в кружку холодный квас, который был в Ирхоне весьма популярен, и стал неспешно потягивать кисловатый напиток. Именно в этот момент ко мне подсел невысокий белобрысый паренек с потрепанной сумкой, который о чем-то спросил. Оглядев его, я отметил отсутствие перстня и какого-либо серьезного оружия кроме кинжала на поясе, поэтому решил узнать, что ему нужно.

Приняв мой толмач, паренек удивленно поглядел на амулет, не понимая, что с ним делать, а я улыбнулся и знаками посоветовал надеть на шею. Похоже, этот крендель раньше не сталкивался с магией, и это пробудило к жизни мое любопытство, задавленное ощущением сытости.

— Скажи, ты искатель? — с надеждой поинтересовался паренек, нацепив толмач.

— Нет, — ответил я.

Разочарование собеседника было таким явным и комичным, что я не удержался и спросил:

— А что ты хотел? Может, я смогу помочь?

— Мне нужно стать искателем!

Решительность в голосе паренька снова заставила меня улыбнуться:

— Так что же тебе мешает?

— Но я слышал, что для этого нужно пойти в обучение к какому-нибудь опытному искателю, потом принести из Проклятых земель что-нибудь очень ценное, выстоять в схватках с разными опасными хищниками и...

— И кто тебе такие сказки рассказывал? — перебил я перечисление условий.

— Но как же так?! — растерялся парень. — В нашей деревне об этом все знают!

Отхлебнув из кружки, я лениво заявил:

— Насколько мне известно, искателем можно стать только в одном случае — если вступить в Гильдию, заплатив соответствующий взнос и получив особый профессиональный знак.

Собеседник приободрился:

— А можешь рассказать, где она находится?

— Могу даже проводить, дай только допить. Квасу хочешь?

Парень отказываться не стал и по мере сил подсобил опустошить кувшинчик, после чего мы вместе отправились в Гильдию. Путь к ее главному офису оказался недолгим, но за это время я успел узнать о Китоше, который разрешил называть себя Китом, очень многое. Паренек оказался говорливым и, шагая рядом, рассказал мне о своей скучной жизни в родной деревне, о желании стать искателем, которое мучило его последние годы, о жарких спорах с родней, которая отчего-то не понимала стремлений Кита стать богатым и знаменитым, об уходе из дома и странствиях по дорогам Империи, которые привели его в Ирхон.

Все это я выслушал молча, не собираясь отговаривать от глупой затеи парня, которому еще не стукнуло шестнадцати. Уж если родные оказались бессильны убедить его, мне нечего и пытаться. Поэтому, вполне возможно, Кит сгинет во время первой же самостоятельной вылазки в Проклятые земли, пополнив многочисленные ряды неудачников, ставших кормом для тварей. А жаль, паренек начал мне нравиться своей детской наивностью, открытостью и умильной непосредственностью, так нечасто встречавшимися в людях.

Дойдя до нужного здания, оказавшегося совсем небольшим для главного офиса, мы вошли в гостеприимно распахнутые двери, едва не столкнувшись с выходившей из конторы компанией искателей, которых Кит проводил благоговейным взглядом. Внутри оказался коридор и несколько дверей, к которым были прибиты начищенные до блеска медные таблички с выгравированными на них надписями. Я хотел поинтересоваться у Кита, умеет ли он читать, но парень без сомнений открыл первую попавшуюся.

Последовав за ним, я очутился в уютном кабинете, где наличествовала вся необходимая для подобных комнат атрибутика — стулья, забитые книгами и какими-то свитками шкафы, а также большой письменный стол, за которым сидел седоватый мужчина средних лет. Увидев нас, он поинтересовался:

— Что привело вас сюда, молодые люди?

"А толмачи в Приграничье весьма популярны!" — подумал я, поскольку мой амулет все еще висел на шее парня.

— Мы хотим стать искателями! — решительно заявил Кит.

Похоже, парень подумал, что я вызвался проводить его только потому, что сам планировал вступить в Гильдию.

— Похвально! — с радушной улыбкой сказал гильдеец. — Нам очень нужны такие смелые и целеустремленные личности, которые в будущем смогут с гордостью нести знамя нашей, не побоюсь этого слова, исключительной профессии. Гильдии нужны молодые и горячие парни вроде вас, готовые к великим свершениям...

Хозяин кабинета распинался долго, используя стандартные агитационные фразы, которые я с равнодушной миной пропускал их мимо ушей. Но простодушный Кит, услышав все это, расправил плечи и выпятил грудь колесом, мысленно считая себя полноправным искателем, о которых в его деревне отзывались так восторженно.

— Полагаю, вы понимаете, что для того, чтобы получить знак и войти в ряды смелых тружеников Приграничья, нужно обязательно стать членом Гильдии искателей? — закончил свою речь гильдеец.

— Да, — ответил Кит.

— Тогда вам остается только подписать обычный договор и уплатить вступительный взнос, который на сегодня составляет всего шесть золотых. Я надеюсь, вы обладаете этой суммой?

Кит слегка покраснел, опустил глаза в пол и покачал головой, а я сообразил, ради чего искатель так распинался. Его речи должны были укрепить наше решение и облегчить расставание с немалыми деньгами. Прием далеко не новый и широко использующийся на Земле.

— А ты что скажешь? — перевел на меня взгляд хозяин кабинета.

— Скажу, что не планирую в ближайшем будущем вступать в вашу весьма уважаемую Гильдию, а сюда зашел только потому, что хотел сдать несколько искательских знаков, совершенно случайно найденных мной на Проклятых землях. Это можно устроить?

— Разумеется, — отозвался гильдеец, спрятав радушную улыбку.

Похоже, он понял, что вступительных взносов, от которых ему наверняка отходил определенный процент, не дождется, и прекратил выпендриваться.

— А можно стать искателем без уплаты вступительного взноса? — спросил Кит.

— Нет! — отрезал хозяин кабинета, встал из-за стола и принялся рыться в одном из шкафов, а я подумал, что Дишур, желая завладеть магическим кинжалом, вешал мне на уши второсортную лапшу.