Свора: Волчьей Тропой - Марк Адамов
Напористая туша завалилась вместе с Клепом. Они покатились поверх корней и опавших веток к краю холма. Везде, где волк касался кожи, зародилось невыносимое жжение. Врезались в плечо когти, и мир вокруг расплылся, и без того смазанный.
Раздался глухой стук. Клепсандар не сразу понял, что это звук издали его рёбра, наткнувшись на плоский валун, вкопанный по середину. Он больше не катился, не ощущал обнажённым телом раскалённое касание волка. Что-то прекратило их жалкое подобие битвы.
«Магия?»
Точнее, та неведомая сила, что заставляет вещи падать с высоты. Клеп оказался внизу, когда их танец наткнулся на валун, а вот волка утащило дальше собственным весом. Теперь он с грохотом пропахивал борозду вдоль крутого склона.
— Пойдём! — Тална протянула дрожащую руку, помогла встать. Она внимательно изучила Клепа красноватым взглядом. — Тебя всего обожгло.
— Потерплю, — сказал он, хотя кожа кипела от каждого дуновения ветра, наполненного гарью. — Мне нужно…
— Одеться и валить из Рощи?
Край её губ чуть заметно кривился. Взгляд же без стыда скользил по Клепсандару.
Он замер на краю холма, вслушиваясь в глубокий скрежет самой земли под напором Хозяина Корней. Всё громче доносились удары, перекрывая крики сельчан у корней. Кто-то попадал в сон, пока остальные ползли к выходу. Но были и те, кто остался привязан к промасленным столбам в паре саженей от взбешённого Млерта.
Одна блудная искра — и всё.
— Нет, — решительно ответил Клеп. — Сначала вернёмся к древу.
Йору отрыгнул облако пыли, на ходу протёр рот рукавом. Укрепление больше не разрывалось, но боль крепчала от каждого Иссечения, что он принимал клинком. Кости в руках гудели, как могучий колокол.
Атака попала в землю перед ним. Не убить, но отогнать — такой был замысел Хозяина. Играл он или красовался, Йору не знал. Но подыгрывать не любил никому. Он тряхнул всем телом, чтобы сбросить липкую взвесь и приготовился атаковать.
Йору видел, как упала Висида. Возле неё выросло усечённое подобие деревьев, что заполнили Долину. Гладкая кора поглотила ногу девушки, не давала двинуться. Иссечение Хозяина сошлось с голубой завесой Става Души: Висида провалилась в толщу пепла, чёрная дымка взвилась вокруг неё.
«Чувствуешь нас? — спросил он мысленно. — Мы на месте?»
«Чуть правее,» — слабо ответил Нотонир, истощённый обилием колдовства с самого утра.
Йору перехватил меч перед собой и бросился в атаку. Замерший над Висидой Хозяин Корней его ждал. Он топнул, вскинул руки — земля задвигалась вместе с пропитавшим её пеплом. Она будто дышала, готовая проглотить чужака.
Хлад велел отпрыгнуть — Йору подчинился. Новые пни разрывали почву справа, грохотали слева. Какие-то успевали вырасти выше его головы, но иные едва доставали до коленей.
Йору скакал между ними, ведомый заиндевелым взглядом, а над головой свистели хлысты пепельных корней. Сквозь Хлад он успевал заметить, как прах собирается в плотный столб. Его крупицы слипались в одно прочное тело, посылали трещины сквозь землю и взмывали выше, нарастая новыми чёрными слоями.
Щупальца сквозь них пробиться не могли и хлестали сверху. Йору подловил одно из них, спиной прижался к тёплому стволу, а клинок пустил навстречу кнуту. Тот оказался мягким: клинок прошёл насквозь, точно рубил воду.
Дрожь пробудилась под пятками. Йору оттолкнулся обеими подошвами и успел отскочить к дереву напротив до того, как новый шип пронзил землю.
«Быстрые.»
Понятно, почему Висида не уследила. Лишь сквозь Хлад он замечал, как наросты крепчают от основания, постепенно плотнея к плоской верхушке. Если подгадать — совсем как лестница.
Хозяин Корней хлопнул в тёмные ладоши. Окружившие Йору стволы на мгновение распались, и пепельная взвесь помчалась туда, где он стоял. Четыре ствола собирались в один мрачный саркофаг, но Йору успел бревном откатиться левее.
Он вскочил, призывно взглянул на Хозяина. Тот рыкнул, пустил дежурное Иссечение, чтобы Йору и не думал приближаться. В ответ Сотториец перерубил подоспевшее щупальце.
Земля задышала вновь. Йору легко перебирал ногами, не отводя глаз от игры сыпучего праха, что уже собирался в новые пни.
Влево раз, влево два. Три — и прыжок назад. Подошва упёрлась в затвердевший пепел, и Йору позволил ему поднять себя. Взмыв на полсажени оттолкнулся, оседлал следующую, сбоку от Хозяина. Третий прыжок подвёл его на расстояние вытянутого меча. И он прыгнул вновь.
Клинок вошёл в сплетение бугристых узлов на спине Млерта по середину лезвия. Достаточно, чтобы удержать вес сотторийца.
Йору повис на рукояти обеими руками, ноги уткнул в поясницу врага. Хозяин заклокотал от бешенства, принялся неистово раскачиваться. На мгновение сотториец ощутил себя оводом на холке усталой коровы.
Ребристая рукоять вдруг показалась сколькой. Все силы Йору вложил в этот хват, но позволил клинку раскачаться в глубокой ране. Хозяина накренило влево, и с каждым его движением трещина вокруг меча расходилась всё шире. Неуклюжие лапищи извернуться так, чтобы сбить Йору, не могли.
«Попробуй упасть, раз мухобойки нет,» — посоветовал он в мыслях.
«Чего у тебя там происходит? — в недоумении спросил Нотонир. — Впрочем, знать не хочу. Сейчас ты как раз над гротом.»
«Да будет так.»
Йору охватил бугристое тело Хозяина Ногами и потащил клинок вниз. Сталь пропарывала его кору, рана расходилась всё шире. С глубоким рыком Млерт подпрыгнул и повёл руками.
Поднялся пепельный вихрь: Йору ощутил его касание спиной и повернул голову. Вместо ствола проявилась плотная стена, укутанная матовой коркой праха. Едва она окрепла, Млерт подогнул ноги и кинулся на барьер спиной.
Йору соскочить не успел. Удар зажал его меж спиной Хозяина и преградой. Меч с хрустом вывернулся из древоподобной плоти, широкой стороной ударил сотторийца по лицу. Разрыв Укрепление пробил куртку на груди и лопатках разом выбросом розоватой энергии и мир на мгновение потух.
«Питай,» — приказал Йору Хладу.
«Открой меня,» — возразил тот, вдруг обретя голос.
«Потом…» — пообещал Йору.
«Не вздумай! — встрял Нотонир. — Вы ровно там, где должны быть.»
Зрение вернулось. Первой он заметил Висиду: девушка высвободилась из плена и теперь подкрадывалась к Хозяину. Тот стоял в паре шагов, раскинув руки. Взор он обратил к тем, кто ещё грудился у основания старого древа, будто готовый обратиться с речью. Полной мнимого милосердия, без сомнений.
Но что-то пошло не так, и Млерт опал в разочаровании.
— Нет! Что вы наделали? — закричал он, заряжая острые дуги Иссечения между пальцами. — Они должны гореть!
Над Рощей стояла густая пелена дыма, повалились разбитые
