Сергей Чехин - Кровь вампиров

  - Ты... знаешь?

  Дроу кивнул. Впервые за долгое время на его лице играла добродушная улыбка.

  - Ее душа просила присмотреть за любимым консортом. Иначе на кой черт мне таскаться с тобой по всему миру?!

  За стеной громыхнули выстрелы. В длинном пустом тоннеле они звучали подобно канонаде.

  - Это еще что такое? - произнес Эрмин, хватая со стола лук.

  Армаген пошевелил пальцами и выбросил в чуть приоткрытую дверь крохотный зеленый шарик. Око хирурга - так звалось данное колдовство в академических трактатах. Обычно оно использовалось высококлассными лекарями для исследования внутренних органов пациентов, но при должной сноровке им можно немножко пошпионить.

  Око, совершенно не приспособленное к среде мрачного холодного коридора давало крайне искаженную картинку. Но даже затуманенного, нечеткого обзора хватило, дабы рассмотреть несколько фигур в алых мантиях.

  Неизвестные сжимали в руках ружья и двигались по направлению к выходу из города. Жертвами выстрелов стала кряжистая гномка с тремя совсем юными детишками.

  Повернув глаз, Армаген заметил, как по очереди захлопываются дверь каменных палат. Мужчины и способные держать оружие отроки ушли на передовую, оставив семьи наедине с неизвестностью.

  И меньше всего несчастные ожидали атаки с тыла.

  - Что там?

  Волшебник развеял заклинание.

  - Думаю, культ крови. Одного адепта вешали недавно за городскими стенами. Колпак, по крайней мере, он носил точно такой, как и эти парни.

  - Сколько их?

  - Около десяти.

  Неожиданно в дверь постучали. Весьма тактично и любезно.

  - Товарищ председатель! Говорит сотник Крум! У нас тут чрезвычайная ситуация. Мы можем с вами поговорить?

  - Крум? - старик поднял голову и заспешил к двери, но Армаген преградил ему путь.

  - Крума расстреляли по приказу вашего комиссара сутки назад, - прошептал целитель. - За дверью культисты. Так что попрошу вас посодействовать в их нейтрализации.

  - Хорошо! Сейчас открою, - крикнул гном, удостоверившись, что эльф и дроу спрятались за перевернутой столешницей.

  На ладонях колдуна плясали крошечные огненные сгустки. Не особо горячие - такими и бумагу с трудом подожжешь. Но вампир собирался применить сие волшебство против куда менее устойчивого к пламени материала.

  Эрмин оттянул тетиву и кивнул председателю. Тот быстро потянул люк на себя, прячась за железной створкой.

  Стоящие на пороге коротыши выстрелили. Комнату заволокло густым едким дымом, но Армаген успел наметить цели. Два шарика сорвались с рук и угодили стрелкам прямо в длинные бороды. Вопли, казалось, услышали и скребущиеся в стальные врата вампиры. Двое нападавших надолго выбыли из строя. Скорее всего - навсегда.

  Эрмин не собирался отставать. Несмотря на плохую видимость, он без труда пустил две стрелы в узкий проход. Судя по хрипам и бульканью крови, снаряды угодили прямо в цели.

  Культисты отпрянули от входа. Но спустя секунду в палату влетела металлическая сфера размером с кулак. Прокатившись по полу, она гулко стукнула в дерево.

  А затем взорвалась. Ударной волной эльфов буквально впечатало в стену. Поднявшаяся пыль и каменная крошка застилали глаза, столешница больно давила на грудь. Однако серьезных ранений оборонявшиеся избежали - десять сантиметров дуба защитят и не от такого взрыва.

  - Закрывай! - крикнул Эрмин. - Закрывай дверь!

  Глухо бахнули створки, лязгнул засов. К счастью, напуганные жестким отпором адепты не успели вломиться в палату. Закончив с люком, председатель помог опрокинуть остатки стола. Выбравшись из древесного плена, Армаген спросил:

  - Отсюда есть другой выход? Черный ход, например?

  Снаружи прогремел второй взрыв. На поверхности люка вспучилась ярко-красная от жара вмятина. Еще одна - максимум, две гранаты и культисты возьмут палату штурмом. И тогда горе побежденным.

  - Быстрее!

  - Есть спуск на нижний уровень. Там литейные, кузницы и промышленные лаборатории, - проблеял гном.

  - Замечательно. Веди.

  Карлик подошел к стене и нажал ведомые лишь ему замаскированные кнопки. Послышался скрежет давно не смазываемого металла и звон цепей. Часть перекрытия отъехала в сторону, открыв узкий темный лаз.

  На привереды времени не оставалось. Встав на четвереньки и пригнув головы, эльфы поползли вслед за проявившим неожиданную проворность председателем.

  Когда впереди забрезжил слабый свет, напарники успели поободрать все, что только можно и набить не одну здоровую шишку.

  Осмотревшись, целитель заметил просторный коридор, вдоль которого с обеих сторон блестели мощные бронированные двери. Они походили на уменьшенные копии подгорных врат, где уже наверняка гремела кровавая битва.

  - Ты знаешь, где находится первая шахта? - спросил волшебник, не посчитав необходимым в тот момент соблюдать правила приличия.

  - Разумеется. Это же самое великое культурное достояние моего народа! - с гордостью произнес старик. - Вход расположен в центральной зале Музея труда.

  - Как все просто, - хмыкнул Армаген. - Далеко до него отсюда?

  - Музей расположен над входом в столицу, - охотно ответил карлик. - Вы, должно быть, видели изысканный фасад, вырезанный прямо в горе. Это тоже весьма значимое наследие наших предков.

  Эрмин тихо выругался. Волшебник не постеснялся разразиться гневной тирадой во весь голос. Чтобы добраться до злосчастной шахты придется топать обратно через город, наверняка уже захваченный Культом крови.

  - Иных путей нет? - на всякий случай уточнил Армаген.

  - Нет. А зачем? Это же не тайный бункер, а общественное место.

  Железобетонная логика.

  - Ты сказал, на этом уровне много кузниц, - добавил Эрмин. - Оружейные есть?

  - Само собой. Здесь изготовляются лучшие ружья по народному заказу...

  - Мы не на экскурсии! - едва не взвизгнул эльф. - Веди!

  Ярус встречал гостей пустыми мастерскими и заброшенными цехами. В панике большинство дверей оставили открытыми нараспашку - мародерствуй, сколько влезет. Спутникам очень повезло, что до стратегических запасов не дотянулись лапы адептов.

  Почти все стойки пустовали. Оно и понятно - едва изготовленное оружие немедля выдавалось ополченцам. Самые последние стволы разобрали рабочие перед тем, как отправиться на передовую. После долгих и тщательных поисков удалось обнаружить старенькую однозарядную пищаль в комнатке охраны.

  Эрмин повертел металлический тубус в руках, вздохнул, и вернул на место. Для жестких боев в узкой шахте оружие совершенно не годилось. Максимум - для охоты на медленную и непуганую дичь. Но никак не для перестрелок, где скорость - первостепенный фактор выживания.