Олег Бондарев - Рыцарь понарошку

Нет, теперь уже поздно отступать. Нужно идти с высоко поднятой головой навстречу новой опасности. А там – будь что будет. С драконом – вон как повезло! А тоже думали, что ни черта не получится.

– Что ж, готовы? – услышал картежник голос Хорхиуса.

– Ты как, Пижон? – спросил ангел.

– Нормально, – равнодушно пожал плечами вампир. – Пусть уже переносит – сил нету ждать!

– Давайте! – сказал Странник Хорхиусу.

Маг, не говоря больше ни слова, поднял руки. Пальцы левой указывали на вампира, правой – на ангела. Закрыв глаза, волшебник начал бормотать под нос заклинание. Картежник, от нечего делать, попытался разобрать хоть слово, но ничего не получилось. Видимо, заклятие Переноса писалось на древнеастратском, бывшем в ходу много лет назад, еще до Исхода. Теперь же устаревшим языком пользовались только маги.

Внезапно с пальцев Хорхиуса сорвались нити сиреневых молний, вмиг окутавшие Пижона и Вала с ног до головы. Вампир и дернуться не успел.

«Странный какой-то Перенос! – мелькнуло в голове. – Когда Валентин нас из пещеры вытаскивал, все произошло намного быстрее, да и молний никаких не было. Бац – и уже на поляне, у стен Бурретауна!».

Тем временем нити обернули его непроницаемым коконом, погрузив в кромешную тьму. А потом начали давить, будто силясь выжать из него душу.

Они так сильно врезались в кожу, что Пижон хотел закричать. Но не успел: потерял сознание.

Открыл глаза почти сразу. Но уже не в землянке Хорхиуса.

На холодном снегу.

В вышине псом завывал ветер, галдели птицы.

А еще падал снег. Мелкий, мокрый и противный.

– Вот те на… – пробормотал шулер, вставая.

И почему вампиры чувствуют холод, жару, ощущают прикосновения снега и капель дождя? Почему они не такие, как описываемые в сказках существа? Да, вампиры ловчее обычных людей, могут перекидываться в летучую мышь, еще в кого-то… Не нуждаются во сне и пище – запас бодрости и энергии им обеспечивает выпитая кровь. В остальном же – обычные люди. Или нет? Кровопийц презирают, а человек – вон он, живет себе спокойно.

Ангел стоял на краю уступа, находившегося на высоте шпилей бурретаунского замка.

– Где это мы, Вал? – оторвавшись от нахлынувших раздумий, спросил у Странника шулер.

– Мы? На одном из уступов Разделяющего хребта, – ангел провел ладонью по небритой щеке.

– Разделяющего хребта? – удивился Пижон.

Что ж, Хорхиус действительно выполнил хорошую работу. Пусть он и не перенес их в сам Зимний, зато им не пришлось топать сто миль пешком!

Если верить легендам, Разделяющий хребет по заказу самого Деда Мороза возвел мастер Диво, который – по тем же россказням – настроил еще много чего удивительного по всему Астрату. Но то ли Изошедшие в свое время все его шедевры разрушили, то ли древние сказители напутали, но знали все один лишь хребет. Разделяющий.

Как его возвел Диво, никто не знал. Сколько великих мыслителей головы – а самые ретивые и шеи – ломали, а все равно ни черта не поняли, каким таким образом удалось древнему архитектору поднять огромную стену скал за считанные годы. Да еще и сделать хребет необходимым: те, кто пытались, преодолев сотни миль, возвращались на то же самое место, откуда совсем недавно путь начинали.

Впрочем, обходить Разделяющий Вал и Пижон не собирались. Они войдут через главные ворота, охраняемые кольдами. Неважно – обманом или силой.

Но войдут.

– Ложись! – Крик ангела заставил позабыть обо всем и ничком пасть в снег.

Краем взгляда шулер зацепил просвистевшую рядом стрелу. Мелькнули еще, и еще.

Вампир, облегченно вздохнув, перевернулся на спину и с удовольствием наблюдал. Следил, как деревянные стерженьки с заостренными каменными наконечниками свистят так близко… И не могут достигнуть цели.

В такие моменты быть вампиром – только в радость!

Но расслабляться, находясь в паре милей от дворца закоренелого негодяя Деда Мороза, – недопустимая беспечность.

Странный гул заставил Пижона скосить глаза и увидеть нечто горящее, летящее прямо в него.

– Проклятье! – воскликнул он и, кувыркнувшись назад, прыгнул в сторону.

Сзади что-то громко взорвалось, и уступ перестал существовать.

Точнее, немалая его часть.

Вал, измазанный сажей, с кровоточащими ссадинами, прислонился спиной к холодной стене гор и надрывно дышал.

– В чем дело, Вал? Ты в порядке? – спросил Пижон, обхватив ангела за плечи. Взрыв не задел его и краем: хитрый шулер успел нырнуть в сугроб.

– Да, дружище, – прошептал Странник. – Просто крошкой чуть покололо.

– Кто нас обстреливал?

– А ты оглянись! – усмехнулся ангел, смотря другу за спину. – Сам и увидишь!

– Вставай, вампирэ! – приказал глухой бас.

Шулер не стал спорить. Похоже, он уже понял, кому пришла в голову дурацкая идея для затравки их обстрелять, а потом ухнуть сверху огромным горящим шаром.

Подсказка – тоже живут за Разделяющим хребтом, но не деды морозы!

– Теперь повернисэ! – вновь тот же бас.

Вампир обернулся.

Кольды. Он был прав.

Хотя какие могли возникнуть сомнения? Другой говорящей скотины в этих горах отродясь не было!

Пижон немало слышал о кольдах, но живых никогда не встречал. И, честно говоря, с удовольствием бы не наблюдал и сейчас. Но раз уж представился случай…

Кольд, стоявший на три шага ближе остальных, явно выделялся среди родичей не только различными «украшениями» на шее и лапах, но и габаритами. Выше немаленького вампира на полторы головы, плечистый, крепкий, густо поросший белым мехом, он вызывал невольное уважение и страх: этакая дубина явно живет по принципу «сила есть – ума не надо». То есть сначала бьет, а потом плачет об убитом.

Морда у предводителя отряда была самая что ни на есть бандитская: с такой только мертвую куру за несушку на рынке выдавать – пусть никто и не поверит, но купят обязательно. Потому что с таким торгашом лучше не спорить.

Самое удивительное состояло в том, что на лице кольда не было ни единой волосинки. То есть ничто не скрывало раскосых белесых глаз, пару ноздрей вместо носа, кривую линию рта без губ, с постоянно видными клыками и зараженными деснами. Мохнатые брови росли прямо из огромной шевелюры, берущей лицо предводителя в аккуратный овал и скрывающей под собой уши.

Одежды ни на одном из «снежных» не наблюдалось. То ли жадничали на покупку, то ли и так не мерзли.

– Что смотришэ? – угрюмо спросил вожак.

– Никогда не видел, – честно признался вампир.

– Кого не виделэ? – выгнул бровь «снежный».

– Вас, кольдов. Кого ж еще? – натянуто улыбнулся Пижон. – Вы нас зачем обстреливать вздумали?

– Ну, мы, вообще-то, шли по своим деламэ. И тут увидели внизу васэ! Вы на кольдов не похожэ, вот и начали стрелятэ! – объяснил вожак.