Светлана Кобелева - Цикл правления

Старуха разразилась скрипучим смехом и проговорила:

— Чего ж так поздно обратился-то, а? Я уже не молода, и память иногда подводит.

Вытащив из внутреннего кармана жилетки кошель в коричнево-зеленную клетку, Дрог достал две серебряные монеты и показал их гномихе. Она, увидев деньги, облизнула потрескавшие губы и пригладила серую юбку в предвкушении такой оплаты за информацию. Дрог передернул плечами и спросил:

— Ну, что-то вспомнили?

— Подождите… хм… Кажется, в ту ночь из-за моей девушки подрались два клиента… ну и разгром они тогда учинили… она говорила, что слышала что-то странное на улице.

— Как ее звали?

— Ах… не помню…

Дрог достал из кожаного мешочка еще две монеты.

— Вот так то лучше… Звали ее Варога, только она уже лет двадцать у меня не работает.

— А где она сейчас проживает, вы знаете?

— Я совсем уж старая стала, вечно все забываю…

Дрог устало вздохнул и достал еще два серебряных.

— Да это здесь рядом — через два дома. Эта пройдоха с помощью своего богатого клиента открыла свой дом Забав.

Отдав ей деньги, Дрог, не попрощавшись, пошел прочь. Сколько раз он убеждался в том, что королевство Утхагар мельчает, и гномы уже ничем не отличаются от мелких людишек, падких на деньги. Куда ушли те времена, когда верность долгу, честь и благородство ценились выше золота? Он не мог принять настоящее, видя, как все поменялось, и дальше будет меняться так, что и подумать страшно. За этими горькими мыслями он сам не заметил, как достиг нужного дома. Остановившись, дед отряхнул жилетку и дернул за шнурок звонка. История повторилась, только в этот раз на пороге появилась довольно миловидная женщина, хотя древнейшая профессия все же оставила печать на ее лице — в преждевременных морщинах и некогда прекрасных глазах таилась усталость.

— Что вам нужно, господин?

Дрог склонил голову и произнес:

— Простите за беспокойство, но я хотел спросить вас о событиях стодвадцатилетней давности.

— Проходите, я сейчас позову хозяйку.

Женщина мило улыбнулась и посторонилась, приглашая войти. Узкий коридор привел их к перекрестку дверей. Она, обернувшись к Дрогу, кивнула вправо, а сама поспешила вперед.

Дрог очутился в довольно большой комнате, пол которой по человеческому обычаю был застелен плетеным ковром, а стены занавешены красными, похожими на бархат, тканями. Усевшись на мягкий диван, он чинно сложил руки на коленях, дожидаясь хозяйки. Атмосфера в этом помещении показалась ему угнетающей, не скрашивали настроение ни прекрасные картины, ни вычурные вазы, заполненные искусственными цветами, ни яркие подушки, разбросанные повсюду. Дрог очень надеялся, что девушка не заставит долго себя ждать. Так и вышло — дверь отворилась, и в комнату вошла красивая женщина. Она несла в руках поднос с металлическим чайником, из носика которого волнистой струйкой выходил пар, двумя чашками и вазочкой со сладостями. Улыбнувшись, она поставила свою ношу на низкий столик возле дивана и, разливая чай, произнесла:

— Простите, что заставила вас ждать. Мармона передала мне вашу просьбу. Меня, кстати, зовут Варога, а вас?

Дрог взял из ее рук чашку и ответил:

— Меня зовут Дрог из клана Ракун.

— Приятно познакомиться. Можете ли вы точнее сказать, что хотели бы узнать от меня?

Пожилой гном отпил пряного напитка и на мгновение залюбовался хороводом крупных чаинок в светлой жидкости. Эти травы для чая доставлялись с поверхности земли из города Ренбурга, и стоил он соответственно затратам на его доставку. Местные жители выходили из положения, собирая местные травы в Благочестивом саду, расположенном в районе Храмов. Посещать его разрешалось всем, поэтому и ухаживать за ним должны были все, а не только монахи и храмовые прислужники. Вкус чая из подземных растений, конечно же, отличался от вкуса наземных, но все равно обладал приятным послевкусием и бодрящими свойствами. Тихое покашливание отвлекло его от размышлений, и он извиняюще улыбнулся.

— Простите меня, Варога. Мне стало известно, что сто двадцать лет назад в этом переулке видели гнома по описанию похожего на моего внука. Куда он исчез — никто не знает… Я проверил все дома в округе, но меня всюду постигла неудача. Только сегодня мне сообщили, что в ту ночь вы стали свидетельницей чего-то необычного. И я надеюсь, что это может касаться Грога.

— Это вам Хорш сообщила, так?

Дрог кивнул, ожидая, что Варога скажет дальше.

— Я, правда, не очень хорошо помню тот вечер.

Старик тут же полез в потайной карман и достал из него кошель. Варога сузила глаза и произнесла:

— Да вы что, господин Дрог! Как вы могли так плохо подумать обо мне… Я, правда, плохо помню.

Она сморщила нос и через мгновение победно улыбнулась.

— Вспомнила! И как я еще могла это забыть… Тогда ко мне явились сразу два постоянных клиента в не очень трезвом состоянии. К чему это привело, вы, видно, уже знаете. Они так буянили, что их пришлось утихомирить нашему вышибале. Пока они выясняли отношения, в моей комнате повис такой невыносимый запах перегара, что я подошла к окну, подышать свежим воздухом. И как раз тогда заметила, что к железному крюку под окном привязана веревка. Посмотрев вниз, я заметила, что она ведет в глубокую темную яму. Меня разобрало любопытство, и мы вместе с уже более или менее трезвыми клиентами и вышибалой — по-моему, его звали Торг — пробрались к этой яме, которая оказалась забытой шахтой.

Дрог нахмурился и пригладил свою бороду.

— А что было потом?

— Торг и один из пьяниц захотели спуститься и посмотреть, что там внизу… Я их не отговаривала, и зря — они не вернулись. После этого Хорш приказала закопать эту шахту и никому о ней не рассказывать.

— Так Хорш знала об этом?

Варога извиняюще улыбнулась и поставила пустую чашку на стол.

— Да… Она просто, как всегда, желала побольше заработать, а если бы вы узнали все сразу, то не заплатили бы ей так много. Я права?

Дрог согласно кивнул и тоже поставил свою чашку на стол.

— Но вам точно не известно, кто спустился в шахту до Торга?

— Нет… простите, но это все, что я знаю. Хотите, я вас провожу туда?

Дрог, встав с дивана и поправив жилетку, произнес:

— Я был бы очень рад.

Варога тоже поднялась и направилась к двери.

— Подождите меня здесь, я скоро приду.

Дрог вновь кивнул и нетерпеливо взъерошил свои седые волосы.

Вскоре Варога появилась вновь, только в этот раз на ней были мужские короткие брюки и темно-серый камзол, выгодно подчеркивающий ее фигуру. За ней маячил молодой слуга, у которого за плечами висел потрепанный рюкзак. На невысказанный вопрос Дрога Варога весело улыбнулась и произнесла: