Ирина Анненкова - Медные колокола

- Это ведь не простой туман, я правильно понял? – небрежно поинтересовался Дар. Оборотень кивнул:

- Горы умеют хранить свои тайны.

- Радош, расскажи нам ещё раз поподробнее о том, как убивает эта долина?

- Что ж, извольте. Примерно в полуверсте отсюда через долину протекает река. У нее нет имени. С виду она тиха и ленива, ее воды темны и спокойны, нет ни омутов, ни водоворотов, ни стремнин. Чтобы попасть вон к той гряде (а вам, насколько я понимаю, нужна именно она; я зову её Хребтина – не правда ли, похожа?), вы должны переправиться на противоположный берег этой смирной речки. Однако это невозможно: ее вода – смертельный яд, убивающий всё живое за считанные мгновения. Эту реку нельзя перелететь, как не получится и соорудить через нее мост.

- Почему? – быстро спросил Ванька, которому эта мысль явно уже пришла в голову.

- Потому что ядовитые испарения этой реки убивают едва ли не быстрее, чем вода. Кстати, мост через нее существует. Чтобы добраться до него, надо версты полторы идти вдоль реки по этой славной розовой тропинке. Если суметь научиться не дышать, то прямо на дороге можно увидеть немало останков тех, кто попытался дойти до этого моста.

- А как их удалось увидеть тебе? – Дар внимательно смотрел на Радоша, боясь пропустить хоть одно слово.

- А я и не видел, - пожал плечами тот. – Мне птицы рассказали. Да и не только птицы. Если ваш грач захочет, он может слетать туда и лично во всем убедиться. Только не опускайся низко, - обратился он уже к Горынычу. – Не ниже сотни саженей.

М-да… никакой магии не хватит, чтобы поднять человека на такую высоту, не говоря уже о лошадях!

- А нельзя через долину создать кротовину? – дрожащим голосом спросила я, покрепче прижимая к себе грача – не дай-то боги ещё полетит на эту дурную реку глядеть.

Оборотень мотнул головой:

- Насколько я знаю, посреди долины какая-то магическая дрянь находится, не дает кротовине как следует сформироваться. Тех, кто пробовал добраться до Хребтины таким способом, выкидывало в аккурат на бережок речки – со всеми вытекающими последствиями. Кстати, - он внимательно посмотрел мне в глаза, - запомни на будущее: кротовины можно создавать только в хорошо знакомых местах. Если же не знаешь, что тебя может ожидать в пути и в конце путешествия, то даже и не берись за эту магию.

- Ты много знаешь об этом месте, - Дар пристально посмотрел ему в глаза. Радош в ответ спокойно кивнул:

- Да, я давно слежу за ним.

- Тогда ты, может, скажешь, зачем все эти люди рисковали своими жизнями, пытаясь перейти долину смерти и попасть за ту гряду?

- А зачем туда идете вы? – мягко спросил оборотень. Дар вздрогнул, однако мгновенно взял себя в руки.

- Честно говоря, мы до конца не знаем, что найдем в конце нашего пути. Мы ищем логово мага-чернокнижника, который задумал погубить всю Синедолию. Впрочем, вполне возможно, что его амбиции простираются гораздо дальше...

- А почему вы решили, что его надо искать там? – заинтересовался Радош.

- Оттуда исходил мощный всплеск черной магии, отмеченный несколькими чародеями, которые много лет ведут специальные наблюдения, - не очень понятно объяснил Дар, но оборотень кивнул. – Кроме того, в последние годы в безлюдной долине, лежащей за грядой, которую ты называешь Хребтиной, далеко в стороне от торговых путей или мест добычи полезных ископаемых, замечена непонятная активность. Однако экспедиции туда не посылались и исследования, соответственно, не проводились.

- Не проводились, - согласился оборотень, подумал немного и добавил: - а зря!

- Может быть, тебе известно, что же именно там происходит? – Дар в упор посмотрел на него. Вязкий разговор, полный намеков, недомолвок и недостатка доверия собеседников друг к другу начинал действовать ему на нервы. Радош помолчал, явно что-то прикидывая, а потом, словно решившись, ответил:

- Скажем так: я знаю, зачем десятки людей сложили свои кости, стараясь пробраться за мертвую реку и Хребтину. За ней, со всех сторон окруженная непроходимыми горами и зачарованными лощинами, защищенная от человеческих глаз, лежит Долина Драконов.

- Драко-о-онов?!! – хором переспросили мы с Ваняткой, Горыныч каркнул, Тинка тревожно подняла голову и посмотрела на нас, а Степка живописно обмяк у меня на руках. Только Дар не сказал ни слова, а лишь сдвинул свои прямые брови, а затем пробормотал себе под нос: «Так вот она где!»

- Драконов, - спокойно подтвердил оборотень. – Кстати, а что это вы так нехорошо оживились? Драконы, к вашему сведенью, существа чрезвычайно умные и вовсе не такие уж и свирепые, как принято писать в ваших книгах. На человека может напасть только больная либо доведенная до отчаяния особь. А вот корову либо овцу сопрут легко и за грех это не посчитают. Сказки про кровожадность драконов выдумали сами люди, пытаясь найти оправдание тому, что порой убивают этих разумных ящеров, надеясь потихоньку завладеть сокровищами, которые те традиционно собирают. Кстати, добывают они их вовсе не грабежом или разбоем, как утверждают всё те же сказки, а выменивают у гномов на мясо добытых ими животных.

- У гномов?! – вытаращилась я.

- У гномов, девушка, - сухо подтвердил Радош, недовольный тем, что его перебили. – Вы что, гномов никогда не встречали?

Я честно помотала головой. Вообще-то, я всегда подозревала, что гномы, эльфы и прочая баснословная публика суть результат неуёмной фантазии сочинителей сказок и легенд.

- Ну, так ещё встретите, если живы будете, - «утешил» меня оборотень и продолжил: - Так вот, о чем это я? Да, драконы. Последние лет пять-шесть у них действительно творится что-то странное. Начнем с того, что ни одного ящера за это время я не видел даже издалека, хотя прежде они частенько встречались в соседних долинах – дальше, к северу. Однажды я даже удостоился чести быть приглашенным к ним в гости, хотя обычно они крайне нелюдимы и не делают исключений ни для кого. Меня привез туда на своей спине один из драконов, а через несколько дней он же доставил меня обратно. Они вообще – неплохие ребята, я не раз и не два делил с ними обед и обсуждал последние новости.

- Сплетничал, - непочтительно прокомментировал кот, слегка приоткрыв левый глаз. Оборотень благоразумно сделал вид, что не заметил наезда.

- Пять лет, да, уже больше пяти лет я не встречал ни одного крылатого ящера, - грустно сказал он. – И, что ещё более странно, теперь от них не возвращается ни одна птица. Вот уже пять лет я кружу вокруг Долины Драконов в тщетной надежде понять, что же с нею стало. Я слежу за каждым человеком, пытающимся по старой памяти пробраться туда: а вдруг? Вдруг мне удастся узнать хоть что-то? Мысли о долине и населявшем ее мудром народе не дают мне покоя. Среди них были мои друзья.