Иар Эльтеррус - Желтый меч

–Ну и чего ты ржешь? – поинтересовался Рион.

–Ты бы на себя посмотрел, – успокаиваясь, сказал Рэллмар. – Тоже бы смеялся. Зато испытание моего нового лука прошло успешно.

Как оказалось, все это время эльф мастерил любимое оружие своей расы – лук. Выдернув из заготовки стрелу, он довольно осмотрел ее и засунул в колчан, наспех сделанный из тонкой коры.

Длинный, причудливо изогнутый, эльфийский лук нельзя было перепутать ни с одним другим. Верное и точное оружие, они служили только своим хозяевам, становясь совершенно непригодными в чужих руках. За секретом изготовления таких луков охотились все мастера-люди, но перворожденные никому не раскрывали секретов. Неудивительно, что быстро начали расползаться легенды о том, что такие луки могут получиться только в эльфийских руках. Авторы легенд сами не подозревали, насколько их вымыслы близки к правде…

–А стрелы у тебя откуда?

–Дерево попросил, вырастило, – он снова улыбнулся. – Не очень много, правда, три всего, но и времени на большее не было. Дерево обещало, что к утру вырастит сотню. Так что я пошел на охоту.

–Угу, – кивнул Рион, разглядывая недоделанное копье. – Сейчас закончу и присоединюсь.

–Да не надо. Я все-таки эльф, лес мне друг. Но, впрочем, как хочешь, – он пожал плечами и скрылся в чаще.

Рион провозился с копьем еще минут десять, но и этого времени Рэллмару хватило, чтобы подстрелить пару маленьких зверьков, отдаленно напоминающих зайцев, и трех куропаток. Донельзя довольный, он выгрузил добычу у костра.

–Так вот. Думаю, этого хватит…

–Да и мне так кажется, – согласился Рион. – Шустро ты.

–Старался. Предлагаю испечь зверьков в золе, отменная вещь.

–Неплохой вариант. Как раз к приходу ребят поспеют.

Ярко горел небольшой костер, пока они свежевали добычу. И никто не почувствовал, что за ними следят несколько пар настороженных глаз.

Эльф случайно обернулся, когда на поляну с мечами наперевес выбежали десять человек. Предупреждая криком Риона, он схватил лук и, поднимаясь на ноги, за пару секунд отправил в нападавших все свои стрелы. Один был убит метким попаданием в сердце, но остальные только легко ранены. Разъярившиеся, они напали одновременно.

Отбросив в сторону ставший бесполезным лук и подобрав с земли меч, Рэллмар молча бросился в атаку. Легко отражая удары стоявших перед ним людей, он увлекся боем с ними и, забыв недавние наставления Айрана, не заметил, как один из мечников, подобравшись сзади, накинул ему на шею удавку. Резкий рывок – и свет померк в его глазах.

–Рэлл! – воин попытался прорвать окружение и броситься на помощь другу, но сломить пятерых хорошо обученных воинов было не так просто. Причем те явно не хотели его убивать, старались даже не задеть – только измотать, чтобы он не заметил, как на шею удобно ляжет скользящая петля прочного аркана.

Клинок скользит по клинку, вот уже один из нападавших ранен. Но врагов стало больше – теперь все воины атаковали его, действуя невероятно слаженно, выстраивая верные цепочки ударов, скользя, словно змеи, уворачиваясь от меча Риона, постепенно заставляя его терять силы, растрачивать внимание на остальных. Воин кружился волчком, пытаясь отбить множество ударов одновременно, прекрасно при этом понимая, что долго такая свистопляска не продлится.

Бой действительно продолжался всего несколько коротких минут. Рион пропустил только один удар, но именно он стал роковым. Рукоятью меча по голове.

–Так-так-так… – на полянку вышел низенький человек, довольно потирающий руки. – Только успел предыдущую партию продать, как новая начинает собираться… Оширцы будут очень довольны. Ну и кто тут у нас?

Он наклонился над Рэллмаром, переворачивая его на спину. Брови его тут же взлетели вверх: встретить эльфа в лесах Манитала удавалось очень редко. Вернее, до сих пор никому не удавалось.

–Перворожденный… надо же…

–Господин, – молодой человек, тенью следовавший за ним, был встревожен. – Вам не кажется, что это беглый эльф, Рэллмар? Которого все разыскивают?

–Нет, Тей, не волнуйся, – масляно улыбнулся он. – Это не Рэллмар. Того-то уже поймали, я слышал, говорили в городе. Да и разве стал бы маг, владеющий каким-то запретными силами, простым мечом отбиваться? Я не знаю, кто этот эльф, да и знать не желаю, но в Ошире за него дадут много, очень много. Ты только посмотри, как он сложен! Великолепный экземпляр эльфийской породы.

Двое воинов, скрывшись серди деревьев на несколько минут, появились вновь, неся две пары кандалов, одной их которых тут же сковали эльфа.

–В фургон его, – кивнул господин. – К сумасшедшим бабам. А мы пока посмотрим, кто еще попал к нам в руки… – он склонился над Рионом.

Несколько секунд он пристально вглядывался в лицо молодого человека, потом нахмурился, что-то пытаясь вспомнить и, разочарованно вздохнув, выпрямился.

–Жаль, очень жаль… Тей, пойдем. Этого не трогать, нельзя. Будь мы где угодно, лишь бы не на Манитале, сей юноша тоже стал бы рабом… Да только здесь нельзя.

–Почему, господин?

–Нельзя, Тей. Я видел его в Сардоне. Идем, – он махнул рукой и все поспешно удалились с поляны.

Солнце клонилось к закату, когда на полянку, вполголоса костеря терновые кусты, через которые им тоже пришлось пробираться, выбрались Айран и Аронг. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что здесь произошло нечто ужасное.

–Господи, Рион! – Айран бросился к все еще лежащему без сознания другу и перевернул его на спину. – Рион!

–Айран, он не… – в глазах паренька заметался страх.

–Даже не думай! – резко одернул он мальчика. – Воды принеси.

Легкий поток силы заструился от рук Воителя, окутывая бессознательного человека.

Голова воина раскалывалась на тысячи мельчайших частей. Он медленно открыл глаза, пытаясь рассмотреть человека, сидевшего рядом.

–Айран…

–Я здесь. Что случилось? Где Рэллмар?

–На нас напали… Рэлл… я видел как он упал, а потом и меня оглушили… Их было всего десять, но они слишком хорошо сражались…

–Всего… Ничего себе, всего, – вздохнул он. – Думаю, они забрали Рэлла с собой. Но зачем?

–Работорговцы, – коротко сказал Аронг. – Только почему-то они не тронули Риона. Странно, не похоже это на них.

Воин, держась за плечо Айрана, поднялся на ноги.

–Ты точно в порядке?

–Вроде, – неуверенно ответил он, отпуская плечо юноши. Голова не только болела, но еще и кружилась, напоминая карусель.

–Сейчас и проверим. Стоишь? Стой. А теперь закрой глаза и вытяни руки вперед. Ну?

Рион подчинился и тут же упал, Воитель едва успел подхватить его.