Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

– Почему ты предполагаешь попытку убийства?

– В том, что попытка будет, я уверен. А вот в ее успешности можно и посомневаться. Они вряд ли учитывают, что воительница придет не одна.

– Это условие…

– А не послать бы тебе их со всеми условиями? Уж слишком их много ставится, даже чересчур много. Я и сам частенько подзарабатывал простым наймом, и никогда не помню, чтобы мне ставили такое гигантское количество идиотских условий.

– Думаешь? – она задумалась.

– Так, – Кэрт внимательно посмотрел на девушку. – Только не говори, что это твой первый найм.

– Ну… – она отвернулась и нехотя кивнула. – За деньги – да. А так я часто выполняла задания…

Дракон покачал головой, ничего не говоря. Первый найм – штука довольно серьезная, именно он кладет первый кирпич в башню репутации наемника. Мало кто из проваливших первое же задание смог в дальнейшем выбраться из пропасти неудач. От провалов не застрахован никто, но первый найм должен быть выполнен от и до, с соблюдением самых идиотских условий заказчика.

Чувство опасности не молчало, активно вопя о том, что отпускать Эангу одну нельзя. Но кодекс наемника, которому Кэрт все еще следовал, категорически запрещал соваться в ее дела.

Дракон неслышно вздохнул, надеясь, что за то время, что им еще придется добираться до замка заказчика, он еще успеет что-нибудь придумать.

Олер клонился к закату, когда из-за поворота показался замок. Кэрт остановил алаша и пристально посмотрел вдаль. Зрение дракона позволило ему рассмотреть даже мельчайшие кирпичи кладки стены, не говоря уж о расстановке патрулей и всех видимых способах защиты. Их, кстати, было не так уж и мало.

Дракон невесело хмыкнул.

– Хорошо защитились. В этом замке осаду королевской армии можно спокойно выдержать месяц, не меньше.

– А потом?

– А потом королю надоест, и он уберется к себе. Защита просто потрясает, я давно не видел ничего подобного. И мне это не нравится.

– Думаешь, оттуда сложно будет выбраться?

– Более того – обычному человеку невозможно. Разве что прыгать с крепостной стены, но внизу ров. И вряд ли там просто вода.

– Значит, мне остается надеяться на то, что они не нарушат условия…

– Ни в коем случае, – отрезал Кэрт. – Надеяться надо на то, что они их нарушат. И к этому готовиться. Значит так, остаемся здесь до ночи. Я пока слетаю на разведку, постараюсь узнать, что там да как. Когда вернусь, решим что делать тебе. А, кстати, перечисли мне все выставленные тебе условия.

Слушая девушку, Кэрт невольно думал о том, что же может так сильно заставить человека согласиться на такое задание, которое мало того, что просто опасное, так еще и изобилует десятками совершенно непонятных условий. Одно из которых – приехать с товаром ночью.

– До ночи время еще есть, – криво усмехнулся дракон. – Отдохни пока, я скоро вернусь.

Эанга проводила взглядом исчезнувшего в зарослях спутника и вздохнула. Она не понимала, почему Кэрт так стремится защитить ее и помочь. А спросить не позволяла гордость.

Он явился только к полуночи, придерживая правую руку.

– Что случилось?

– Со стены сорвался. Это мелочи, – отмахнулся он и зачем-то посмотрел на выползающую из-за горизонта зеленоватую луну. – В общем так. Постарайся не заходить в замок, все переговоры, передачу артефакта и оплату лучше бы провести только во дворе. Если будут настаивать, согласись, но скажи, что в условиях контракта не было пункта о расчетах непосредственно в замке. Далее, я на тебя сейчас навешу магическую защиту.

– От чего?

– Комплексную. Копья-стрелы, магические удары… Спектр очень большой, я сам не помню, что туда намешано. Щит держит около десятка сильных ударов, думаю, должно хватить. Еще на тебе поедет вот этот миленький жучок, – он раскрыл ладонь, показав девушке большого черного жука. – Я буду видеть его глазами. Единственная попытка покушения – и я заберу тебя.

– Условия…

– Ерунда. Я сделаю это так, что они и не подумают о том, что мы вместе, – Кэрт хищно улыбнулся. – Ну что, идем?

Алашей они оставили на стоянке, благо, до замка было недалеко. В нескольких шагах от крепостной стены Кэрт молча растворился в кустах, оставив девушку одну. Впервые за последнее время оказавшись без прикрытия, она невольно поежилась.

Огромные ворота впечатляли. Окинув их взглядом, Эанга заметила маленькую дверь, рядом с которой висел молоток.

Звуки ударов набатом пронеслись по двору.

– Кто там еще?! – проворчали изнутри.

– Посылка, – отозвалась она.

Раздался скрип давно не смазанной двери и на пороге показался стражник, который, бросив на девушку беглый взгляд, отодвинулся в сторону.

– Ну, проходи, коли так.

Она не без интереса рассматривала замок изнутри.

– О, дорогая! – навстречу уже бежал управляющий. – Я так рад, так рад.

Очень хотелось спросить, чему именно рад этот человек, но девушка сдержалась.

– Я выполнила заказ и хотела бы получить свое вознаграждение, – сразу перешла к делу она.

– О, ну зачем же так…

– Затем, что на дворе ночь, а мне еще ехать, – мягко улыбнувшись, заметила она. – Ну так что?

– Хорошо-хорошо, пройдем…

– Может, не стоит? Проверяй товар, выдавай мой заработок – и до свидания.

– Да что ты, кто ж ведет расчеты на дворе?! – ужаснулся управляющий. – Нет уж, пройдем в замок. Там нам никто не сможет помешать…

Сидящий на башне Кэрт от этих слов только усмехнулся.

В кабинете, куда ее привел управляющий, обнаружился и сам хозяин замка. Он бросил взгляд на девушку и спросил:

– Ты привезла?

Она кивнула и достала сверток, положив его перед нанимателем.

– Думаю, задание выполнено?

– Сейчас посмотрим… – буркнул тот, разворачивая артефакт. – Ты сама-то маг?

– Нет, – она вздохнула. – Чего уж не дано.

– Что ж, жаль. Ну да ладно, задание можно считать выполненным. Твоя оплата здесь, – он указал на небольшой мешочек, лежащий на краю стола.

Эанга немедленно открыла его. Да, все верно – сотня шенарских золотых, как и договаривались, десять монет по десять.

– Благодарю. Буду надеяться, этот найм не последний.

– Как знать, как знать… Ладно, Тик, проводи девушку.

– Да, господин, – управляющий поклонился.

Кинжал ударил в ее сердце. Вернее, попытался ударить – защита не позволила острию даже коснуться кожи. В одно мгновение управляющий получил удар под дых, а девушка перехватила его оружие и отступила на несколько шагов.

– Как это понимать? – прошипела она.

– Так ты все-таки маг? – в ответ прошипел наниматель.

– Нет, но это не мешает мне нанять мага, чтобы он поставил защиту, – резко отрезала она. – Как это понимать, я спрашиваю?