Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

– А жизнь?

– А жизнь не самая дорогая вещь в этом мире. Если не секрет, что ты забыла в Диате? Это не самая лучшая страна в мире.

– Всего лишь контракт, – она пожала плечами. – Доставляю одну безделушку из одной части света в другую. Благодаря пиратам, еще и на проезде сэкономила.

– Расходы же оплачивает заказчик.

– А ему необязательно знать о пиратах, – усмехнулась девушка. – Не его дело, в конечном итоге.

– Понятно. Знаешь, что хотел спросить…

– Знаю. Да, я маг. Очень слабый и совсем необученный, но все же.

– А школа?

– Никакой. Чему-то учил отец, чему-то училась сама.

– А вот я маг. Не слабый и очень хорошо обученный, – Кэрт улыбнулся. – И что-то не помню наличие такого милого заклинания в арсенале современных школ. И у тебя нет и намека на магическую ауру, даже скрытую.

– Призыв завязан на мою кровь. Механизма не знаю, ритуал привязки прошел очень давно, я была еще маленькой. Отец знал… Он же в свое время научил прятать ауру. Поскольку маг я слабый, это оказалось просто.

Спрашивать о том, где отец Эанги, Кэрт благоразумно не стал.

Судя по тому, как уверенно девушка чувствовала себя на развилках, она не впервые путешествует путаными дорогами Заркина. Причем она явно не собирается заходить на территорию Шенара, хотя была и прямая дорога.

– Можно было бы… – начал дракон, но девушка резко его прервала.

– Но не нужно. Я не буду приближаться к Шенару.

– Почему?

– Так надо, – отрезала она, не намереваясь говорить что-то еще. – К вечеру доберемся до рыбацкого поселка, там и остановимся. С этим делом я хочу разобраться побыстрее, что-то не нравится мне оно.

– А можно посмотреть на предмет?

– Посмотреть – нет. Но раз ты маг, может, поймешь, что это, через упаковку? – она посмотрела на него так, что дракону показалось, будто он заметил в ее взгляде промелькнувшую искорку тайной надежды.

– Может быть, – он пожал плечами. – Если там не накручена невиданная защита…

Из мешка девушка достала маленькую коробочку и бросила Кэрту.

В чем Кэрт не сомневался с первого же мгновения, так это в том, что артефакт наполнен мощью под завязку.

– Что скажешь?

– Сходу – только то, что использовать это можно хоть сейчас. Никакой подзарядки не нужно.

– Мне интереснее, что это такое. И зачем оно нужно?

– Что – понятия не имею. Но определенно что-то очень знакомое. Словно моя собственная вещь…

Дракон осекся, внезапно поняв, что за артефакт оказался в руках людей. И его замешательство не могло ускользнуть от внимания девушки.

– Что это?

– Древний артефакт. «Коготь дракона». Настолько древний, что дух захватывает. Ему около десяти тысяч лет.

– Да ну?

– Ну или где-то так. Думаешь, я сам помню такую древность? – усмехнулся дракон, добавив про себя: «А вот Дар наверняка помнит…»

– Ладно, древнее. А что это и зачем?

– Как и всегда, оружие. Заряжается магией, высоко концентрированный заряд. Довольно мощное оружие, если не знать, как от него защититься.

– А ты знаешь?

– Да. Но разве ты умеешь ставить защиту?

– По мелочи – могу, – кивнула девушка.

– Ясно. Больше, впрочем, и не надо – огневую мощь «когтя» проектировали специальным образом. Проще говоря, слабый, но правильно поставленный щит окажется намного эффективнее самой могущественной защиты, которую только возможно выставить. Вот так-то. Держи, – Кэрт кинул ей коробочку назад. Для него самого артефакт не представлял никакого интереса и опасности: в него была заложена и невозможность причинения вреда создателю. – Штука полезная и опасная.

– Я уже не очень хочу отдавать ее заказчику.

– Не боишься, что пострадает репутация? – дракон приподнял бровь.

– Боюсь, поэтому сделаю все, как должна, – она вздохнула.

– Ну и ладно. Поставь самый мощный из всех своих щитов, покажу, как можно спастись от удара «когтя».

Эанга оказалась на удивление способной ученицей. Уже к концу дня Кэрт не сомневался в том, что удар «когтя», смертельный для большинства магов этого мира, не причинит ей хотя бы малейший вред.

– Слушай, этот «коготь»… Он ведь создавался для того, чтобы уничтожать магов?

Кэрт кивнул.

– А зачем?

– Зачем… – он посмотрел на небо, мыслями возвращаясь в те несказанно далекие дни. – Его создали, чтобы дать шанс на выживание обычному человеку. Шанс в борьбе с магами.

Девушка кивнула, что-то обдумывая про себя.

Они ехали уже несколько дней, пополняя запас провизии в мелких деревушках, которые то и дело встречались на пути. Северная часть Заркина представляла собой несусветную глушь, в которую редко забирались даже сборщики налогов, так что люди по большей части были полностью предоставлены сами себе. Именно поэтому здесь практически не было ни охраны – разве что несколько стражников в более-менее крупных деревнях, которым хватило самомнения переименоваться в города, да несколько дежурных разъездов, составленных из сосланных на север солдат регулярной армии. К слову, те мало чем отличались от разбойников, которых было примерно столько же – грабить-то на этих богами забытых дорогах было совершенно некого, а взять что-то с местных крестьян и рыбаков было сложно – обращаться с вилами и топорами отлично умели даже малые дети, да и брать-то у них было нечего.

– Отличное место для тех, кому надо спрятаться от мира, – шипела себе под нос девушка, прорубая совершенно заросшую дорогу к границе Диата.

Магией они не пользовались. Эанга просто не обладала нужными умениями, а Кэрт не хотел светиться слишком ярко. Первоклассный маг-воин – это экземпляр из ряда вон, людям просто не может хватить жизни, чтобы освоить в совершенстве оба ремесла. Одно дело, забытая деревня в глуши Атиры, и совсем другое – воительница, которая по паре движений легко может вычислить уровень бойца. А уж бой с Даром оказался воистину чудесным представлением что для девушки, что для сопровождающего Изменяющего юноши.

– В Диат проникаем нелегально, – мимоходом заметила Эанга, когда они оказались в половине перехода от границы.

– Что так?

– Меня не должны здесь даже видеть.

– Невъездная?

– Нет. Условия заказчика. Появление у него «когтя» никак не должны связать с появлением воительницы в Диате.

–  Ага, все-таки этот товар – чистая контрабанда. Насколько я помню, он последние лет триста находился в секретном хранилище Рендана. Вряд ли маги решили продать «коготь», так что, скорее всего, он был украден, причем, возможно, довольно давно. Заметая следы, поручения давались разными людьми разным наемникам, которые вряд ли жили долго и счастливо. Между прочим, я почти не сомневаюсь: как только ты доставишь «коготь» заказчику, тебя убьют. Или хотя бы попытаются…