Владимир Прягин - Дурман-звезда

…Ястребиные стойла располагались у самой границе «чистого» города. Приземистые постройки прятались за деревьями. Став поодаль, чтобы не привлекать внимания, он принялся ждать. Раза два или три с неба спускались птицы и, распахнув огромные крылья, садились между построек. Больше ничего интересного увидеть не удалось. Текли минуты. Наверно, глупо было вот так торчать, не пытаясь даже навести справки, но Ясень знал, что в такой мелочи судьба его не обманет.

Спустя полчаса активность вдруг возросла. Птицы одна за другой подлетали с разных сторон, приземлялись. А затем последовал такой же массовый взлет. Ясень решил, что у патрулей закончилась одна смена, и началась другая. Еще через четверть часа из ворот потянулись люди — сменившиеся летуны, надо полагать. Большинство на лошадях, а некоторые просто пешком.

И он дождался.

Звенка заметила его сразу. Подъехала ближе и остановилась напротив.

Ясень, помня ее характер, ждал бурной реакции. Пытался предугадать, что именно это будет — гнев из-за того, что сбежал много лет назад, или радость, что вернулся живым. Но Звенка улыбнулась ему спокойно и ровно.

Она, как и раньше, носила косу — наверно, так удобнее в небе. На левой скуле виднелись две полоски — черная и желтая, как положено Ястребам. Исчезла девичья мягкость лица, а движения стали отточено-хищными.

— Ты все-таки пришел.

— Да.

— Именно сейчас? И что тебя подтолкнуло?

— Я тоже об этом думал, пока тебя ждал. И отвечу так. Сегодня мне напомнили, что нужно платить долги. Когда-то я обещал, что у нас все будет хорошо. Поэтому должен был прийти снова. Хотя бы ради того, чтобы признать вину.

— Не надо, — она покачала головой.

— Почему же?

— Мы все равно не могли быть вместе. Да, мы говорили себе — мол, если окажемся в разных кланах, ничего страшного. Но в глубине души уже тогда понимали, что это самообман. Мы тянулись друг к другу лишь потому, что слишком отличались от остальных. Беда в том, что этого недостаточно. Я хотела летать. А чего хочешь ты, я до сих пор не знаю.

— Я тоже, — он невесело усмехнулся.

— У тебя нет метки принадлежности к клану. Как так? Я же видела, как ты прошел испытание, и тебя увели Драконы.

— Не сложилось. А потом… Потом опять не сложилось.

С ними поравнялся мужчина, который выехал из ворот позже остальных. Худой, перевитый жилами, с глазами цвета кинжальной стали. Он вопросительно посмотрел на Звенку. Та кивнула ему:

— Я догоню. Езжай.

Всадник царапнул Ясеня взглядом и, не сказав ни слова, двинулся прочь по улице.

— Это кто такой разговорчивый?

— Это мой муж. Мы в одном отряде.

— Поздравляю. Тебя сразу взяли в столицу?

— Не сразу, но быстро. Птицы редко слушают женщин, но у меня талант. Так мне сказали. А я и не сомневалась.

На миг Ясеню показалось, что он увидел прежнюю Звенку, смешливую и острую на язык. Спросил:

— Ну, и как тебе тут?

— Здесь моя жизнь — дом, небо, друзья. Люблю этот город. Правда, в последние дни народ как с цепи сорвался. Смена цикла, сам понимаешь. На окраинах истерики, поножовщина. А сегодня совсем уж из ряда вон — в «чистом» квартале Древнейшего зарезали прямо в доме. И телохранителей тоже.

— Жуть, — согласился Ясень.

— Впрочем, ладно, не будем об этом. Ты сам-то давно приехал?

— Недавно, — он не стал вдаваться в подробности, а вместо этого задал вопрос, который давно вертелся на языке. — А что там у нас, в степи? Ты родню навещала?

— Своих — да, а про твоих знаю только, что живы-здоровы. Подробнее рассказать не могу — я к ним не заходила, сам понимаешь.

— Понимаю, — Ясень кивнул. — А парни, девчонки, с которыми мы на «смотрины» ездили?

— Жмыха, приятеля твоего, тогда Волки взяли. А остальные домой вернулись, живут потихоньку, детей растят… — она равнодушно пожала плечами, но потом оживилась. — Хотя, погоди, чуть главное не забыла! Мирка-то наша, дурочка знахарева, тоже теперь в столице. В королевском парке за цветами ухаживает. Я как-то встретила — сразу и не узнала. Ходит этак плавно, похорошела, с лица даже рябь сошла. Невеста, одним словом. Сам посмотреть не хочешь? Она обрадуется.

— Нет, — улыбнулся он. — С тобой я увиделся, это главное. А Мирка пусть там, со своими розами.

— Ну, как знаешь. Тогда прощай?

— Прощай, — сказал Ясень.

Она уезжала по широкой тенистой улице, ни разу не оглянувшись. Короткая коса покачивалась размеренно, будто отсчитывала секунды, а Ясень думал о том, что долги из прошлого он отдал, и теперь пусть приходит будущее. Нет смысла гадать, что оно с собой принесет, если этого не знает даже дева-судьба. Пусть все нити сойдутся. Хочется лишь, чтобы небо потерпело до завтра, потому что сегодня случилось уже достаточно.

И он тоже поскакал прочь.

…Вечером Ясень и Криста опять сидели на вершине драконьей башни и смотрели, как угасает зарево над водой, куда окунулось солнце. Лилово-синие тучи у горизонта стыдливо ежились, сверкая розовым брюхом. А море уже наполнялось мерцающим серебром, вбирая свет ночного цветка, который распускался на небосводе.

— Да, — лениво произнес Ясень, — теперь я вижу, почему бухту называют Серебряной. Но это, согласились, отдает крамолой. Получается, она обязана именем не кому-нибудь, а дурман-цветку. Братья в храме не высказывали по этому поводу недовольства?

— Меня, вообще-то, мало волнует, чем недовольны в храме.

— Ага, я заметил.

— Или, по твоей логике, я должна стыдиться того, что мой родовой титул — Волна серебряного прилива?

— А, кстати, почему он именно так звучит?

— Две тысячи лет назад Драконы вышли из моря. Они ступили на берег ночью, когда начался прилив. Их было мало, но они обладали таким могуществом, что жители материка сочли их богами. Волки и Ястребы, первыми встретившие Драконов на берегу, стали их помощниками и союзниками. Вместе эти три рода начали править людьми — мудро и справедливо.

— Погоди, погоди. То есть, Драконы пришли во тьме, когда не светило солнце? Поэтому жрец говорил про лживых божков? Прости, что повторяю его слова. Это не для того, чтобы тебя обидеть, просто хочу понять. Впервые слышу все именно в таком изложении.

— Неудивительно. Мы держим это под спудом, чтобы не вызывать кривотолков. Людям достаточно знать, что Драконы по праву стоят выше других, и так было испокон веку. Даже человеческие жрецы понимают, что с этим ничего не поделать. Если в храмах начнут орать, что королевский род произошел от ложных богов, то воцарится хаос. Поэтому их иерархи ненавидят нас втихомолку. А рядовым жрецам не сообщают лишних деталей, чтобы не смущать их неокрепший ум. Пусть просто верят, что на все воля солнца.