Галина Гончарова - Полудемон. Король. Алекс.

Два варианта - либо риолонцы, либо теваррцы. Но я не хотел ни того, ни другого. Нас еще домой идти, а ведь люди...

Да разорвут мне сейчас теваррцев в клочья, а чем они виноваты?

Что Микаэль скотина, решил чужими жизнями поиграть, а оказался в результате пешкой на доске? Это-то самые обычные солдаты, их тоже кто-то ждет дома....

Совестливый некромант?

Практичный. Авось, живыми они мне полезнее будут.

Так что главный злодей остался непроясненным. Мы с Дарием расстались вполне дружески и разошлись в разные стороны.

Они - к себе, мы к себе.

Шли до ночи, наплевав на боль, усталость, голод... на все. Я улучшил момент и подъехал к телеге, на которой везли Тома.

Лекарь так и был возле него.

- Выживет?

- Надеюсь. У него переломы ребер, но в легкие ни одно не прошло, это почти чудо. Левая рука сломана, а насчет ноги - не уверен. Но синяк там будет великолепный.

- А почему он без сознания?

- я снотворным напоил. Иначе он бы тут от боли орал при каждом вздохе, - огрызается лекарь.

Ну да.

Плотная повязка от боли не спасает. Дурак я, дурак...

Учиться мне еще и учиться.

****

Теваррцы ушли на следующий день. Их полковник вежливо попрощался со мной и выразил надежду, что мы останемся друзьями. Я отвечаю пожатием плеч. Как его величество Рудольф решит. Я-то и рад бы, но выяснять-то будем! Кто, что, как... не каждый день случается такое.

Прорыв...

А еще через день к нашему войску заявляются и они.

Храмовники.

Десять человек в белых рясах, на белых конях, в белых плащах....

Выглядит потрясающе, словно десять пятен свежевыпавшего снега, или белые птицы на зеленой траве. А вот является...

Худших тварей земля еще не родила.

Кто такие храмовники? Откуда они вообще берутся?

Ну ладно, скромно умолчим о том количестве народа, которое идет в храм служить, чтобы чужим трудом жить - к самостоятельному они не способны. Умолчим об истинных подвижниках веры, которые приходят, чтобы нести людям свет и утешение. Эти там тоже есть... процента полтора от общей массы. Где-нибудь в самых нижних рядах иерархии, чтобы, не дай Бог, остальных облагораживать не начали.

Есть там и еще одно подразделение.

Псы карающие.

Им действительно подходит это название. Выследить, выловить, загрызть всех инакомыслящих. Они охотились на Рене, они охотятся на всех магов.

Они сами - маги. Только вывернутые наизнанку. И не надо представлять неаппетитную картину, все намного проще.

Храмовники ищут одаренных детей. И когда им удается найти такое чадушко, оно забирается в храм и воспитывается в истинной вере. То есть - с полной промывкой мозгов.

Таких упертых фанатиков выращивают, что представить страшно. Святые холопы по сравнению с этими - добродушные лапочки, иначе и не скажешь.

А вот когда у такого ребенка первый раз прорезается магия....

Я не знаю, что с ними делают. Могу только предполагать.

Маг, в момент своей инициации, принимает свою силу - и вместе с ней этот мир. Теперь они как сообщающиеся сосуды. Образно говоря, в миг инициации перемычка между двумя стеклянными трубками разбивается и магия заполняет обе части сосуда.

А вот карающие....

Каким-то образом они этот сосуд разбивают. Не перемычку, отделяющую их от магии, нет. А все стекло. Магия - штука хрупкая и дар можно утратить, что есть - то есть.

Они не могут колдовать - и как всякие ущербные существа, остро чувствуют магию.

А еще - ненавидят тех, кто не отказался от своего естества. Ненавидят до такой степени, что ей-ей, попади я к ним в руки - самосжегся бы. И это было бы еще очень безболезненно.

- Ваше высочество!

Первыми их обнаружили разведчики. Так, вместе с ребятами эти стервятники в белом и прискакали. Я невольно ежусь, словно от холода, впрочем, храмовники на это внимания не обратили. В их присутствии всем было неуютно, такой вот побочный эффект отказа от магии.

Но говорить не тороплюсь, молча разглядываю их отряд.

Десять человек, от седого карающего с кучей шрамов до совсем молоденького, лет пятнадцати, сопляка. Все в белом, все с суровым выражением лица, у всех плотно сжатые губы и ни одной морщинки от смеха.

И самое страшное....

У всех - одинаковые глаза.

Пыльно-серые, словно пеплом запорошенные. А может, так и есть. Пепел сгоревшей магии стучится в их душах - и на нем никогда ничего не вырастет. Они живут, чтобы обращать все окружающее в такой же пепел.

- принц Александр Леонард Раденор?

Этому карающему было лет тридцать - тридцать пять. Темные волосы, бледная кожа, словно бы годами не видевшая света, шрам от ожога на щеке - кто-то дорого продал свою жизнь, жаль, дело до конца не довел. Ничего, я помогу.

- С кем имею честь?

Я смотрю прямо, не улыбаюсь, но и страха не показываю. Перебьются, твари. Еще не хватало им видеть, что я боюсь.

Когда я убивал тех, что шли по следу Рене, я страха не испытывал, но там другое. Там упоение схватки, там азарт, там удовольствие боя...

Здесь же холодный расчет и интрига. А кто кого?

Я - их. И иначе никак. Эти твари в моей стране править не будут!

- Первый воин отряда, Александр.

Я киваю. У карающих не было чинов и званий, просто был воин, которого ставили над отрядом из ему подобных на время выполнения очередного задания.

- Чем обязаны?

- Мы ощутили... прорыв.

Я киваю еще раз, напоминая себе болванчика со сломанной шеей.

- Вы опоздали. Он остался там, на поле боя. И более двух дней тому назад.

- Мы не успевали раньше, - храмовник смотрел холодно. - что вы нам можете рассказать?

Я - мог. Но прогибаться не собирался.

- Сейчас - ничего. Можете подождать до вечера и я с вами побеседую, когда войско встанет на привал.

- Нам надо в противоположную сторону.

- Это - не мои трудности.

- Вы препятствуете святому делу?

- Вы препятствуете воле короля?

Я смотрю насмешливо. Погоди у меня... шавка! Я вас научу лаять по приказу.... и перекастрирую. Чтобы таких псарен больше не было.

Храмовник вспыхивает, но сдерживается. Понял, что сила не на их стороне и проглотил обиду. Потом отыграется, если я дам ему шанс.

- Мы сейчас будем расспрашивать солдат. А потом, вечером, побеседуем с вами.

Звучит это откровенно угрожающе, но я ответил мужчине безмятежной улыбкой.

Аргадона ты не видел, собачка.

- Буду ждать с нетерпением.

- Ждите, - бросает храмовник, чтобы последнее слово осталось за ним, и поворотил коня.

Полковники смотрят с... ужасом?

Наконец, один из них решился заговорить.

- Ваше высочество, разумно ли это? Злить храм? Они сильны...

Я пожимаю плечами.

- Сильны? А сколько у них воинов?

Такая постановка вопроса была для полковника внове. Он явно о чем-то задумывается....