Джонатан Уайли - Наследник Аркона

— Это так заметно? — печально спросил Феррагамо.

— Да. Не смотри на меня так. Давай рассказывай.

— Пойдем погуляем, — предложил он, беря ее за руки. — Может, твой здравый смысл докажет мне, что я просто чувствительный старый дурак.

— Ты вовсе не такой, но если хочешь, пойдем пройдемся.

— Ну, слушай, — заговорил он, когда они вышли на улицу…

Спустя примерно час они сидели вдвоем под скалами на краю деревни и смотрели на море. Кория хмурилась, маг же, напротив, выглядел очень оживленным.

— Вот видишь, Кория, каждая из этих вещей сама по себе не вызывает особого удивления, но если собрать их все вместе, поневоле забеспокоишься.

— Он повернулся и поглядел на нее. — Скажи мне, что я сумасшедший.

— Ты не сумасшедший, и ты сам об этом знаешь.

— Значит, ты согласна со мной?

— Не спеши. Давай сначала убедимся, что я все правильно поняла. Начнем с того, что произошло с Бонетом в Ясеневой Роще. Это ведь может иметь и совершенно естественное объяснение.

— Может. Только ни я, ни Шилл так ни одного и не придумали.

— Допустим. Потом тот случай, когда Джани был ранен, и что-то помешало тебе его вылечить.

— Да, ты же знаешь, мне нетрудно вылечить такую рану, но я никак не мог настроиться на него, пришлось пробираться окольными путями. В моей практике подобного еще не случалось. Зато это происходило как раз тогда, когда Бонет находился в Ясеневой Роще.

— Но Джани — вообще странный человек. Может, поэтому ты не смог с ним справиться?

— Не знаю. Не думаю.

Кория хотела продолжать, но Феррагамо вдруг воскликнул:

— Погоди минуту! Как же я об этом раньше не подумал? Есть еще одно. Когда от нас сбежал разбойник, все накануне выспались, и все-таки Ансар заснул на часах. Это на него совершенно не похоже.

— Нет, конечно, но устать может любой. На вас столько всего свалилось.

— Ну вот, опять этот полусон-полуявь, о котором прошлую ночь толковали моряки в «Русалке».

— Но это же было в гавани Грейрока, при чем здесь Ясеневая Роща?

— Оно вполне может передвигаться с места на место, — сказал Феррагамо, и они замолчали.

— Ты веришь тому, что услышал от Пушка? — спросила Кория.

— Марка нелегко одурачить. Если он верит ему, то и я верю.

— Но это же только слухи.

Маг вспомнил утренний разговор. Пушок прекрасно его слышал, а вот магу приходилось прилагать отчаянные усилия, чтобы уловить обрывки мыслей кота, и Марк откровенно забавлялся, глядя на него. Раньше Феррагамо не хотел признавать способностей Пушка, да и Марка тоже, но теперь перестал сомневаться в них. Он снова помедлил, прежде чем заговорить.

— Я все возвращаюсь к тому дню, когда был убит Азер, и не могу избавиться от ощущения, что тогда в ход пошли не только мечи. Воспоминания точат меня, но я до сих пор не могу уловить в этом явного признака магии. Однако…

— Кончай выдумывать, — улыбнулась Кория, — нам и без того забот хватает.

— Знаешь, что тревожит меня больше всего?

— Что?

— Что на Шилла, в отличие от Бонета, никак не подействовало пребывание в Ясеневой Роще.

— Но тогда это лучшее возражение против всех твоих магических теорий.

— Так-то оно так, если бы не одна вещь.

Кория молча ждала.

— Это звучит глупо… — начал Феррагамо.

— Продолжай, радость моя, а я уж разберусь, насколько это глупо.

— Шилл ел пирог, а Бонет — нет.

Неожиданное заявление заставило Корню похолодеть. Оно было достаточно нелепо, чтобы оказаться правдой.

— Тот пирог по старому рецепту?

— Да.

— Почему ты так думаешь?

— Просто я внимательно слушал Марка сегодня утром. Он простодушен, поэтому иногда позволяет заглянуть в свои сокровенные мысли. В этот раз он решил поесть лунных ягод и стать новым могучим героем.

— И ты думаешь, что лунные ягоды в том пироге смогли противодействовать чему бы то ни было в Ясеневой Роще?

— Надеюсь, что нет, — ответил маг.

— Почему?

— Потому что лунные ягоды хорошо защищают только от одного вида магии. — Он помедлил. — Но мне даже думать о нем не хочется.

К концу дня Феррагамо принял решение. Идея принадлежала Кории. С присущим ей практицизмом она сообразила, что если в Ясеневой Роще действительно что-то не так и если пирог защищает от этого влияния, то надо устроить проверку. Маг мгновенно ухватил мысль, и теперь оставалось только решить, кого послать проверить это. Решение было нелегким, но к концу ужина маг его все же принял. Он сделал знак Кории, и она вышла на кухню. Маг оглядел людей за столом и задумался: многое ли можно сказать им. Этим вечером вместе с ними ужинали все солдаты, и кого-то из них ему придется попросить рискнуть. Феррагамо прочистил горло.

— Перед десертом я бы хотел сделать одно объявление, — начал он. Все выжидательно посмотрели на него. — Вы помните тот пирог, который мы ели вчера? — спросил он и замолчал. В дверях кухни появилась Кория.

— Пирога нет, — сообщила она. — Ничего не осталось.

— Быть того не может. Ты не ошиблась? Куда ты, Брандел?

Принц тихонько пробирался к двери. Резкие слова мага остановили его, он обернулся. С первого взгляда на Брандела стало понятно, что с пирогом действительно что-то произошло. Феррагамо выпрямился, сложив руки на груди.

— Брандел! Если ты съел все до крошки, то тебя стоит выпороть, если не хуже. Твое обжорство погубит меня, а может, и тебя самого.

— Но я был так голоден, — жалобно проговорил принц, — а кусочек был такой маленький… Я только попробовал и больше не мог удержаться. Простите меня.

Феррагамо упал в кресло. Все недоуменно смотрели на него.

— Ладно, — махнул рукой маг, — можно испечь еще один.

— Нет, нельзя, — покачала головой Кория. — В тот пирог пошло все, что было.

— Я же велел тебе взять совсем немного.

— Там и было совсем немного, — отрезала она.

— Ты хоть понимаешь, что это значит? — простонал Феррагамо.

— Вполне.

— Может, хоть кто-нибудь будет любезен объяснить, о чем вы толкуете? — поинтересовался Орм.

— Я что, начну сходить с ума? — Брандел побледнел.

— Нет, ты не сойдешь с ума, — ответил Феррагамо, — а вот сходить в Ясеневую Рощу тебе придется.

Этой ночью Марк лежал в кровати у себя в мансарде, и прислушивался к храпу Брандела. «Как он может спать?» — удивлялся принц.

«Я тебе уже объяснял», — донесся безмолвный ответ Пушка.

«Но как он может спать сегодня, зная, что ждет его завтра? Я и то не могу».

«У чего тело управляет головой, а не наоборот, как у тебя».

«Как ты думаешь, пирог подействует?»